替沈时擦了嘴，信王略一犹豫，将手伸进被子里握了握她的手，仍旧是冰凉。刚要起身出去吩咐小太监再加一个火盆进来，沈时突然伸手扯住了他的衣袖。
他以为沈时要醒来，凑上去刚想问她要什么，却听沈时嘴里含糊道：“父亲，母亲，哥哥，别丢下我一个人……”
“沈时，沈时，你醒醒……”
信王轻轻晃了晃她的肩膀，她犹自昏睡着，伸手试了下她的额头，竟然火烫。于是将旁边放着的一床被子也扯了过来替她搭在身上，掖紧，想帮她发发汗。
沈时犹自扯着他的袖子不撒手，嘴里胡乱呓语着：“父亲，母亲，哥哥……”
信王心中一紧：父亲，母亲？不是只有重教养的名门贵族子弟才会这样称呼么？普通的百姓只称呼爹娘，沈时怎么会这样叫？她究竟是何出身？……哥哥？还有，这额角的伤痕……难道……不，绝不可能！怎么会有这样巧的事？无愆的尸首虽然一直没找见，但她一个弱女子当日如何能够在血腥屠戮中独独死里逃生？又怎会进了宫、又进了自己的王府呢？
信王心神大乱，使劲摇了摇头，告诉自己：不会，不可能。一定是自己太过思念无愆，以至于胡乱猜疑。世上不会有这等奇巧之事，还偏偏被自己遇到，一定是自己一厢情愿的胡思乱想……
信王再次仔细端量着眼前这女子的面庞，努力回忆着往日沈时的音容举止，奈何自己平日从未真正注意过她，找不出任何印象。许多疑惑搅在心头，越想心思越乱，不由得站起身走到了外屋。
谢功沛他们都在外头候着，一见他出来，赶忙说：“都快四更了，请王爷移驾长春宫歇息，这里有奴才们守着就行了。”
原来已经这么晚了。信王点头：“谢翁和吴嬷嬷年纪都大了，经不起整夜劳累，也都回去歇下吧。这里留春枝、春絮就够了。外头也留两个妥当的小太监当值，夜里有什么，也好支应。”
众人应了是，常顺儿叫了两个小太监打灯笼，自己替信王撑了伞，谢功沛递过来斗篷，信王披了，往长春宫去了。
吴嬷嬷对春枝、春絮嘱咐道：“我先回了，夜里若有什么状况，随时打发人去叫我，不打紧。”
“是，多谢吴奶奶。”两人应了，行礼送吴嬷嬷出去。
谢功沛瞧着信王走远了，回头吩咐门口两个当值的小太监道：“夜里你们仔细当差，两位姑娘有什么吩咐，不许偷懒怠慢，好生照应着。”
“是，奴才们不敢。”
两个小太监恭恭敬敬答应着，谢功沛也去了。
春枝、春絮这才关了门，进到内堂去守着沈时。春枝坐在床边脚踏上，春絮坐在桌边凳子上，两个人也渐渐撑不住睡了过去。
一整日水米未进，杖责二十，在冰天雪地中足足跪了六个时辰。这便是沈时的一十六岁生辰。
☆、卿类故人
作者有话要说： 本文中所有诗词歌赋、文言小段，除明确交代出处外，其余皆为作者原创旧作，平仄从古音。请勿随意挪用。另，前文所涉及的衣装描写、设计图样同为作者原创，谢绝挪用。
1、拒恩
天将明时，沈时缓缓睁开眼，无力地唤道：“春枝、春絮……”
春枝守在床头，一下惊醒，赶紧答应：“良侍，你总算是醒过来了！我们都在。”
春絮听见春枝急切的呼叫，也醒了，跑到床前唤道：“良侍你醒了么？可吓死我们了！我给你倒热水来可好？”
沈时在枕上轻轻摇了摇头，艰难地问：“我这是在哪儿？这不是我的屋子……”
“良侍，这是存心殿。你正睡在王爷床上呢！”春絮道。
“什么？！……”沈时双眉一蹙，急得咳嗽起来。
春枝忙替她捶着：“良侍别急。昨夜你昏倒在雪地里，是王爷用披风裹着把你抱回来的，叫我们给你擦了身子、换了衣裳，王爷又亲自喂你吃了药，直折腾到快四更才去长春宫歇下的。”
“这怎么使得！”沈时焦急地强撑了身子要起来，却不料一使劲令身上的伤骤然作痛，“啊”地低呼一声僵住了身子。
春枝忙按住劝道：“良侍，快躺下，你如今可再折腾不起了！”
沈时扯住春枝的手道：“好妹妹，求你们搀我回去！这里我是无论如何呆不得的，你们不懂我的心。若还想我活着，就别拦我。不然我只有一死！”说着急得落下泪来。
春枝素来知道沈时倔犟，再不听人劝说的。今见她如此坚决，只得说道：“良侍便是要走，外头还有当值的小太监，他们也必拦着；拦不住便要惊动王爷，更不好了。良侍且先躺下，我先出去支开他们，咱们再走。”
沈时点头，春枝叹了口气，出去了。沈时哪里还肯再躺，吩咐春絮说：“絮儿，快扶我一把，我要起来。劳你替我把床上的被褥理好了。”
“哎。”春絮答应着小心翼翼搀沈时下地，扶她在设了厚锦垫的凳子上慢慢坐下，自己忙忙地将床铺收拾停当了。
屋外，春枝已经假托要热水、添火盆，将两个小太监先后都支走了，进来将自己外头穿的棉袍脱下来给沈时裹了，道：“既是要回去，就快些走吧。”
“春枝，那一会儿他们回来，瞧见咱们不在了，不是还要惊动人么？”春絮问。
“放心，我嘱咐过他们，东西拿来了就放在外屋的桌子上，我们自会出来取，不准出声打扰良侍歇息。他们等会儿进来，以为我们都在里头，不会觉察的。只要不在这会儿惊动王爷好睡，后面的事都好说了。”
沈时点头：“这样很妥当，咱们走吧。”
于是春枝将房门仍旧关好，春絮拎了张太医开的药，两人搀挽着沈时，并不敢打灯笼，一路借着雪光、摸着黑，匆忙回恬园去了。
两个小太监取了东西回来，果然只放在外屋便仍旧悄悄退了出去，并不曾察觉屋内早已人去楼空。
长春宫。
信王晨起，因心中挂记着沈时的情形，忙忙下床唤了人伺候梳洗，胡乱吃了口东西便直往存心殿来了。
殿门口两个小太监守了一夜，正半合着眼打盹儿。常顺儿拿拂尘往一个脖子上一抽，小太监惊醒，一看是信王站在眼前，忙跪下告罪。
信王并不责怪，只问：“沈良侍醒了么？夜里可有什么动静？”
“回王爷：沈良侍好像还睡着。夜里无甚动静，只是春枝姑娘出来打发奴才们去取过一次热水和火盆，别的就再没了。”
“好了，这里不用你们伺候了，下去歇了吧。”
两个小太监乐不得这一声，赶忙谢恩告退了。
信王吩咐常顺儿和两个随侍的小太监：“你们在外面候着，本王进去看看。”便轻轻推门进去了。
屋子里寂静得一丝声响也不闻。桌上放着一盆早已凉透了的水，地下随意地搁着一个火盆，炭火也早都不旺了。
难道都睡着了，连东西都不曾出来取？
信王心下狐疑，顾不得许多，抬步进了内堂。一进去便傻住了：屋内空无一人，床上被褥齐整，一丝不乱。桌子上也干干净净，仿佛从来没有进来过旁人一般。
“来人，快来人！”
外面听到信王的喊叫，慌忙冲了进来。
“人呢？沈时她们到哪里去了？！”信王又慌又怒，大声斥问。
常顺儿回头对身后一个小太监低声喝道：“没眼色的东西！还不快去把昨夜当差那两个作死的奴才给王爷传来！”
小太监连声应是，连滚带爬地飞奔着去了。
常顺儿道：“王爷别急，奴才猜着良侍一定是醒了知道在身在王爷寝殿，觉得失了规矩体统，又怕夜间惊扰王爷安睡，没敢禀报，这才悄悄走了。应该是回了她自个儿的住处吧？奴才去瞧瞧？”
“快去！”
可怜两个夜里当值的小太监，刚倒下便被揪了起来，听说沈良侍三人不见了，顿时吓得魂飞魄散、睡意全无，战战兢兢地跟着来回信王的话。
“该死的奴才，怎么当的差？这一夜都立在外头睡死了不成？里面的人什么时候走出去的都不知道？”信王咬牙。
“回王爷：奴才们夜里一直寸步不离地守着，丝毫不敢怠慢。直到天快亮了才不知不觉迷糊了一下。实在没见任何人出入，就只有……”
说到这儿，另一个小太监猛然醒悟道：“是了！一定是春枝姑娘！她出来说要给良侍再添个火盆，打发奴才去取……”
不等他说完，那个也赶紧接着说：“对对！小林子前脚刚走，她又说想起来还要用热水给良侍重新灌两个汤婆子，把奴才也打发走了。那阵子门前就没了人了。她们定是趁着奴才们去取东西的空儿悄悄走的！”
“对对，没错儿！王爷，是春枝姑娘吩咐奴才们取了东西只准悄悄放在外屋地下，不准出声惊动，所以奴才们也不曾察觉屋里已经没了人。求王爷明鉴啊！”说完两人一个劲儿磕头告饶。
事情已然明了：必是沈时醒来执意不肯在此，硬逼着春枝、春絮带她离开的。
醒了就好。
“罢了。起来吧。”信王颓然地摆了摆手，两个小太监千恩万谢地起身，总算把跑掉了一半的魂儿抓了回来。
一时常顺儿回来了：“禀王爷：沈良侍和春枝、春絮二位姑娘果然已经回到了恬园。只是良侍回去后又开始高热昏睡，春枝出来传话说替沈良侍告罪并叩谢王爷的恩典。说等良侍能起身了，再亲自向王爷请罪谢恩。”
“胡闹！她不要命了！都这副样子了还要逞能！谢什么恩？分明是跟本王置气！什么时候都要如此倔犟吗？”信王也不知是疼惜还是气恼。
常顺儿不敢答言，使劲低着头。
信王一甩袖子大步朝外走去，常顺儿忙带小太监跟上问道：“王爷要往哪儿去？”
“恬园！”
常顺儿不敢再问，只得跟着。
才走了两步，信王又停住，掉头往回走。
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