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“什么是……卡牟？”
“就是咬上去的意思（注三：日文中的“咬上去”发音为“卡牟”。）呀。”
尾国牙齿咬得咯咯作响。
“把你咬来吃哟——是这种意思吧。小孩子被拐走，然后被吃掉……”
“哎呀……”
“说到吃人，大部分都认为是野兽干的，但是这似乎不是野兽，而是妖怪。野兽是不会吃活的猎物的。初春的熊虽会吃人，但正确来说是攻击人。日本也没有老虎或狮子，不管怎么样，野兽吃的都是尸体。没有哪种野兽会一碰上猎物就大口大口吃起来的，一开始都会先攻击。所以虽然同样都的防范，但防范的方法不一样，也能够回避。不过妖怪的话，只是黄昏走在路上，有时候就会碰到。然后一碰上就会被抓，也不会有尸体。”
“然后……消失不见。”
“没错，妖怪和绑架犯不一样，拐人的目的不是钱。一旦被拐，就回不来，就这么消失不见。若非如此，被吃掉这种形容方式就很奇怪了。而且啊，熊就是熊，狼就是狼，不会把他们干的事特意赖在妖怪头上。我们也不会说：做坏事的话熊会来哟……，唔，或许有些地方会这么说，但我从来没听说过。而且姑且不论深山，熊并不会来到村子或城镇的。所以我认为过去应该有拐人这门行业的。”
“拐人……”
“我想就是因为过去日本有过这样的人，吃人的怪物和拐人的怪物才会如此横行吧。然后，这些人应该不是当地人，所以村人得警戒旅人。而我们这些卖药的，在村人看来，只是单纯的旅人哪。”
“所以卖药郎才恐怖……？”
“我觉得即便他人认为我们很恐怖也没办法。因为换个角度来看，我们就像刚勾一样，是妖怪的同类。”
——妖怪。
——拐人贩子。
——卖药郎。
“从过去不就有买卖人口这样的行业吗？我不晓得现在怎么样，不过在不久前，到处都还有人卖女儿。就算不拿去吃，人也一样可以拿来作为商品。那样的话，就得找地方进货才行。一般来说，是从父母那里买来。可是如果进货价是零，那可就赚翻了吧……”
“朱美嫂，你怎么了？”尾国说，他平坦光滑的脸转过去。
朱美谨慎地说：“是关于……那位村上先生……”
村上害怕卖药郎的理由。
朱美昨晚听到了其中的理由。
朱美回想起窝囊上吊男的脸。
村上说他出生在纪州熊也，据说是为在和歌山县与三重县间，一个叫新宫的地方。约莫十五、六年前，村上年仅十四，就离开了老家。说是离开，也不是被送去给人做雇工或是让人收养，而是离家出走。
村上说：
——我害怕严格的父亲，憎恨只眷顾弟妹的母亲。
——我讨厌傲慢的哥哥，受不了啰嗦的亲戚。
——我不喜欢家业，乡下的风土也不和我的脾性。
——所有的一切都让我厌恶。
——我家是个农家，但是非常平穷贫穷。
——土地也很贫瘠，种不出什么作物。
——也做过抄纸的工作，但是不管怎么拼命工作……
未来都看不到希望。村上深感绝望，结果逃离了家里、村子与生活。
朱美心想：十四岁，那是个不上不下的年纪。
已经不是孩子了，但也无法自食其力。近年教育制度似乎逐渐建立，所以中间出现了学生这种不是孩子也不是成人的位置，不过当时并非每个人都能够升学，那样的话，就只能安于半大人这种无可奈何的身份。
朱美也出身贫苦，十三岁就离家替别人帮佣了。
一个半大人，是没有能力选择人生的。
村上可能是痛恨这一点吧。
少年过去也曾经试着离家出走过几次。
每当他离家出走，就会被带回来。他再怎么说都只是个少年，行动范围有限，这也是没办法的事。顶多只能在村子郊外徘徊，根本无法逃离家的约束。
但是……
村上说，当时是早春。
他说无法明确的回忆起是昭和十二年还是十三年。
一如往常，村上与家人发生激烈口角，“我再也受不了啦！我要离开这里！”他气冲冲的丢下这句话，奔出了家里。
父亲气得涨红了脸，追了上来。
村上头也不回的拔腿狂奔，所以不晓得父亲追了多远，他心想父亲应该很快就会折回去了。
总是这样。父亲和母亲知道村上会跑去哪里，所以不会认真追赶，这让村上有些不甘心。不过逃亡者也觉得之多在河边或村子郊外就会被逮住了——村上这么述往。
真的完全一如往常。
那个时候，村上逃离神社的境内。
那座神社叫做阿须贺神社。
他缩起脖子，钻进鸟居。
可以躲藏的地方不多，村上过去也曾淘金这里几次。上次他在社殿右侧被抓到，所以这次他绕到左边去。
左侧称为上御，右侧称为下御。
“不过不知道为什么会这么称呼。”村生说。
虽然不知道由来，但村上逃进了被称为上御的神域。
哪里有两颗巨大的神木，就像鸟居般耸立着，村上从中穿过。社殿后方数目繁茂，是一座小丘陵，哪里叫做蓬莱山。
两颗神木正中央祭祀者高约五、六尺的立石。立石上挂着围裙般的东西，下面用河原石排成圆形环绕，内侧铺满了小石头。
据说那块石头叫做“子安石”。
村上躲在它后面，石头后方长满了不可思议的树木。他就像家在树木与石头之间蹲着，就这样躲了一会儿。由于没有人追来的迹象，村上把背靠在石头上，伸长了腿坐下。
不知道过了多久。村上的记忆力，约莫是一个小时，但是当时没有时钟，这部分相当暧昧。
毫无人的气息，却突然传出声音。——你在做什么？
少年吓瘫了不是比喻，他真的吓到腿软了。那道声音尽管低沉，却锐利的宛若贯穿脑门。声音接着说：
——这里古来就是神域。在我国尚未得名之前，就是个神圣的场所……
——非闲杂人等擅入之处……
村上理所当然地以为是神官。他屏住呼吸，缩起身子，望向声音传来的方向。然而站在那里的并不是神官。
他看见黑色的伊贺裤（注：伊贺当地人常穿的一种宽筒窄口裤。）及绑腿。他往上望去，上面一样是黑色的义务。两个三角形重叠、竹笼眼般的纹路 令他印象深刻。
没有这种神主。
这么一想，村上突然感到恐怖。
——怎么了？
男子狰笑。
——村上兵吉，用不着害怕。
发不出声音。
——你又不学乖地离家出走了吗？
男子悠然走近，紧挨着村上屈下身子，附耳说道：
——真是个坏孩子。
“虽然莫名其妙，但我觉得自己一定会被杀。”村上形容但是得心情，觉得自己遭到了天谴。
男子慢慢的抬起头来，遥望不可思议的树木。
——这叫做天台鸟药，是长生不老的药。不过是假货。
——你的祖先为了寻找这种树木，从远方来到这块土地。你知道吗？
不知道。
这个人是谁？
——我……
——对，我是卖药的。
——寻找长生不老仙药的药商。
明明没问出口，男子却这么说。
药商……，拐人的卖药郎……，要是做坏事……
就在尖叫涌上喉咙的瞬间，喊起了“兵吉、兵吉”的呼叫声。
是父亲。
一瞬间，村上想要大叫“爸”，却吞了回去，在极短的时间内以惊人的速度寻死起来。自己是离家出走的，怎么能为了这点小事向那个讨厌的父亲求救？自己是那么没用、无法独当一面的男人吗？
一身黑衣的男子直盯着村上。可能当场识破了村上的内心挣扎吧，他朝着父亲声音传来的方向望了一眼，说：
——你想逃走吗？
村上遥望，实现对上了。
——我带你逃走吧。
——过来。
男子抓住村上的手，吧他拉起来，带领他到天台鸟药树后面，蓬莱山的树木中。兵吉、兵吉，我知道你在这里！你给我差不多一点！——父亲的声音接近了。男子分开丛生的树木，潜入里面，眼前出现了一块巨大的岩板。
岩板直直的裂开来，有一个勉强仅容一人通过的裂缝。村上心想，男子可能就是从这里出来的。
——这里……
里面就像洞窟。
——这里并没有那么古老。
——不过，神社的人也不晓得有这样的地方。
男子说着，点燃了蜡烛。
村上说，他看见了几尊佛像。神社境内有佛像，这实在相当荒唐，但村上记得那确实是佛祖的模样。
这是，父亲的声音又远远的传来了。村上心想，父亲一定正在寻找子安石一带。
他暂时压低呼吸声，竖起耳朵。
等父亲的声音完全小时候，几乎令人窒息的紧张感也解除了。村上总算发得出声音了。
——你……是谁？
他的声音颤抖、沙哑。
我是药商……男子再次说道。
你怎么会认识我？——村上又问，男子笼罩着浓浓阴影的脸笑开了。
——这没什么，我又不是只认识你一个人。
——我对于这一带的每一个人都了若指掌。
——从祖宗八代、家业到家庭关系，全都调查过了。
——所以你经常离家出走这件事，我也早就知道了。
——不必担心。如果你真心想离开家，我可以帮你。
处于干燥的洞窟内部，男子说话的�