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突然，班丁太太有个不安的念头。希望史劳斯先生不会注意到东西在柜里易了位。过了一会儿，这位女房东意识到纸终究是包不住火的，因为这柜子底部流出了一些深色的液体。她心中感到一阵惊慌。
她弯下身来摸了摸，手指上沾了鲜红的颜色。
她的脸色顿时变白，但很快地就恢复了神色。事实上，此刻她脸色泛红，浑身发热。
她弄翻的不过是瓶红墨水，刚才怎么会把它想成是其他东西呢？
她在心中责备自己明明知道房客用的是红色墨水，竟还疑神疑鬼的，真傻！在他使用的圣经索引中充满了红色直写的注记，有些地方甚至密密麻麻的写满了史劳斯先生的注解与问题，没有留下半点空隙。
史劳斯先生把红墨水放在这柜子里，这位可怜的绅士竟做这样的傻事。都是自己的好奇心作祟，而造成这桩小意外。她用抹布擦拭了绿色地毯上的几点墨汁，一面责怪自己惹了祸，之后她又走回后面的卧室。
真奇怪！史劳斯先生竟然没有笔记纸，她以为他会将纸张列为优先采购的项目，更何况纸是非常便宜的东西，尤其是看起来脏脏的，灰色的纸。班丁太太从前的一位雇主只用两种纸，白色的纸是写给朋友的，灰色的就给“普通人”。当时仍是爱伦·格林的她，相当痛恨这种行为，至今仍旧如此。奇怪的是，她怎会在此时联想起这件事来？因为其实那位雇主算不上是一位真正的淑女；而史劳斯先生，不管他行径多么特异，他可是位货直价实的绅士啊！班丁太太很确信，如果他带有什么笔记纸，那必定是白色的，说不定上头还有奶油色条纹，而不是那种廉价的灰色纸张。
她拉开一个旧式衣柜的抽屉，翻开史劳斯先生的几件衣服，却是什么也没看到，里面没有藏任何东西。
她突然觉得奇怪，这人为何把钱放在人家很容易发现的地方，却把看来不值钱的袋子锁在里面，更别说那瓶红墨水了。
班丁太太再度一个个打开了镜子下面的小抽屉。史劳斯先生将钱放在中央的抽屉里。这镜子只值七十便士，但在拍卖会后，一名交易商向她出价十五先令想要购买，接着又抬高到二十一先令，但她都没卖。不久前，她走过一家古董店，一个与它相同类型的镜子，标签上竟写着：“齐本德耳古董，二点一五镑”。
史劳斯先生的钱就在这里，她知道这些钱将来会变成班丁和她的，经由他们努力诚实而换取过来。但是，若非与它的所有者有一层租赁关系，这些钱是怎样也得不到、赚不到的。
最后，她下楼等史劳斯先生回来。
一听到钥匙插人门孔的声音，她立刻趋身走向通廊。
“史劳斯先生，很抱歉今天出了点意外。”她声音略为急促，“我趁你出门的空档上楼打扫房间，但当我想清理橱柜后面时，一不小心弄倾了柜子，我担心里面的红墨水恐怕被我打破了，因为有几滴墨水滴到外面，我希望没弄坏什么。由于柜子的门是锁着的，我只能尽量把外面擦干净。”
史劳斯先生以可怕的眼神瞪着她。她站在原地不动，在他回来前，她相当惶恐，几乎想跑到外找个人陪伴，但现在，她已经没有刚才那么恐惧了。
“因为，我没想到你会将墨水放在里面。”
她极力保护自己，而房客深锁的眉头放松了。她又继续说：
“我晓得你用红墨水，曾经看过你在书上注记——就是那本和《圣经》一块儿读的书。让我再出去帮你买瓶红墨水好吗？”
“不用了，谢谢。我上去看看有没有什么损毁，有事我会摇铃叫你。”
他上了楼，约莫五分钟后，铃声真的响了。
班丁太太在门口看见橱柜大开，里面除了那瓶翻倒的红墨水外别无一物。墨水瓶倒在下层架子的一大摊墨水中。
“恐怕墨水已经弄脏了木头，班丁太太，我不该将墨水放在这里的。”
“噢，不，没关系，只是滴了一两滴在地毯上，而且看不出来，因为是在黑暗的角落里。要不要我把瓶子拿走？”
史劳斯犹豫了一下说：
“不用了。”停了一会，他又说：“我想不必了，我只用少许的墨水，瓶子里剩下的墨水就够了，如果再加点水或茶就很够用了，我不过是用来在书上特别有趣的部分加注解而已。”
不只是班丁，连黛丝也觉得今晚爱伦看起来比往常愉快。她静静听着他们叙述参观博物馆的经过，没有半句奚落或指责，即使是提到那些以绞刑犯为模型制成的可怕死亡面具时，她也没有多说话。
但几分钟后，班丁突然问了她几个问题，班丁太太却胡乱地回答，显然并没有听进刚才他提的问题。
“你在发什么呆啊？”班丁促狭地问。
她只是摇摇头。
黛丝走出房间，五分钟后，她穿着一件蓝白相间的丝质衣服进来。
“哇！黛丝，真是漂亮，从没见你穿过这件衣服。”
“她穿上这件衣服看起来既特别又滑稽。”班丁太太语带讽刺地说，“你大概在期待某人出现吧！我想你们两个今天都看够了千德勒。真怀疑这年轻小伙子什么时候才工作，他似乎再忙也会到这里浪费一两个小时。”
整个晚上爱伦只讲了这段不愉快的话。连黛丝也注意到继母今晚似乎有点恍惚，不像她原来的样子。
后来爱伦去准备晚餐，做琐琐碎碎的家事，整个人比以往更为沉默。然而，她表面上一语不发，心里却是暗潮起伏，充满了恐惧、痛苦和疑虑，它们折磨着她的灵魂和肉体，令她几乎无法做完这些日常的家务。
饭后，班丁出门买了份晚报，但一进门，他却苦笑地大声嚷嚷，说过去一两个星期看了太多报上的小字，眼睛都看坏了。
黛丝忙说：
“爸爸，让我念给你听。”
他将报纸递给她。
黛丝轻启朱唇，正要念报纸，突然一个敲门声响起，回荡在屋中。
11
原来是乔。
现在班丁改口称他“乔”，而不如以往叫他“乔德勒”了。
班丁太太先将大门开了点缝隙，免得陌生人闯了进来。
在她敏锐而受苦的心灵中，这房子已成为她必须捍卫的一座城堡，即使进攻而来的是千军万马，她也绝不退却。而她始终在等待第一个前来刺探的间谍；对付他，她仅有的武器是女人的睿智与慧黠。
但当她看见门口这位笑脸盈盈的年轻人时，脸上的肌肉松弛了，原来紧张、焦虑、几乎是痛苦挣扎的表情也消失了。
和乔打了声招呼后，她打开门。这时黛丝应父亲的要求，正准备大声读报。班丁太太说：
“进来吧！外面很冷呢！”
瞥了一眼他的表情，班丁太太知道今天没有什么新闻。
乔·千德勒进门来，走过她身旁，进入小门厅。冷吗？他倒不觉得，因为为了尽早赶到这里，他刚才走得很快。
距上一件恐怖命案发生至今，已经有九天了，那天正巧是黛丝抵达伦敦的日子，这些日子以来，尽管伦敦警察局的数千名员工皆处于警戒状态，连隶属警局的警探也不例外。但大家已开始松懈警戒，由于太过于熟悉案情，尽管仍夹杂恐惧，心态上却也开始麻痹与轻忽。
但社会大众的情况则完全不同。每天总有一些事发生，使这谜样般的犯罪案，增添恐怖刺激的色彩，令它在大庭广众的印象中仍保持鲜活、瞩目。
即使是较冷静、审慎的新闻界，也带着愤慨不断攻击警察局长。两天前在维多利亚公园还有攻击内政部的激烈演讲呢！
但现在，乔·千德勒想把这些全忘掉。梅里本街道的这幢小房子已成为他梦中的乐土。暂时撇开这些烦人的工作吧！
在他得不到满足而深感疲备的工作中，一有空档，他的心思就飞到这幢小屋。他一位朋友在双尸案发二十四小时内就说过，要找到凶手恐怕比在稻草堆里找根针还困难。九天过去了，印证了这话一点也不假。
他很快地脱下大外套、围巾和帽子，将手指放在唇上，向班丁太太微笑示意，请她稍等一下。
从他站的地方，可以看见这对父女共处祥和的画面，千德勒升起一股温暖的感觉。
黛丝身着蓝白相间的丝质洋装，坐在火炉左边的矮凳上，而班丁则坐在舒适的靠椅上，手圈在耳边，倾听她的阅读。班丁这姿态是他太太过去不曾见过的，她心头不禁一阵剧痛——岁月已开始侵蚀班丁了。
黛丝陪伴姨婆的职务之一就是大声读报，而且她颇以自己的表现为荣。
就在乔将手指放在唇上的时候，黛丝问父亲：
“是不是要念这个部分？”
“是的，亲爱的。”班丁立刻回答。
他聚精会神地听着，看见乔站在门口，只是点了点头。这位客人来访的频率太高，几乎已经成了他们家的一员。
黛丝读着：
“复仇者：一种……”停顿了一下，下面的字眼令她相当迷惑。然而，她还是勇敢地念了出来：“‘一种理论。’”
班丁太太轻声地对客人说：
“进去呀，干嘛站在外面受冻？真奇怪。”
“我不想打断黛丝小姐，”千德勒低声地说，声音相当嘶哑。
“进去可以听得更清楚，别认为黛丝会因此而停止，她可是一点都不会害羞的！”
这年轻人很讨厌她这种尖酸刻薄的语气，他自语道：
“这就是继母和亲生妈妈不同的地方！”
不过，他还是照班丁太太的话做了，而且一点也不后悔，因为黛丝刚好抬起头来看他，美丽的脸庞掠过一丝光彩。
“乔希望你不要停下来，继续念吧！”班丁太太命令道。“现在，乔，你就坐到黛丝身边，这样就不会漏掉半个�