要讲出来。你知道，当天我在回家的路上经过丽池公园的一段时——确切说来，大约在泰伦王子区的中间——一个长相蛮奇特的人停下来向我搭讪。”
班丁太太两手交叉于胸前，一股致命的悚惧感袭来。她自言自语地说：“千万别昏倒，千万别昏倒，这事与我有何相干？”她拿出嗅盐，深深吸了一下。
“这个陌生人表情冷酷而憔悴，长相颇奇怪。他看起来受过相当的教育，像是个绅士。我会注意到他是因为他大声地自言自语着，事实上，他好像在念诗。我当时根本没有联想到复仇者，以为眼前这人是个脱逃的疯子。丽池公园，不用我说，是邻近最安静的地方。”
群众当中有个人突然大笑一声。
“先生，我请求你，”这位老绅士突然大声地说，“请你不要让别人也对我做出这种轻浮的举动。如果不是想到身为公民当尽的义务，我也不会到这里来。”
“我必须要求你不要偏离主题，”验尸官冷淡地说，“时间过得很快，我还得传唤另一位重要的证人。请你长话短说，为什么会认为这位陌生人是——”自从程序进行到现在，他第一次吃力地念出这名宇：“复仇者？”
布能先生忙说：
“我正要说呢！请再忍耐一下。那晚雾很浓，但还没有稍晚那么浓。我和那人正好擦身而过，他本来正大声地自言自语，此时突然转身向着我，这令我感到很奇怪而且不舒服，尤其他脸上的表情很狂乱。我尽可能和颜悦色地对他说：‘今晚雾很浓，先生。’他回答：‘是呀！是的。今晚雾很浓，很适合从事黑暗而有益的行动。’这个句子非常奇怪——‘黑暗而有益的行动。’”他期待地看着验尸官。
“哦，布能先生，这就是你要说的？你有没有看见他走向哪个方向，譬如说国三角的方向？”
“没有。”布能先生摇着头。“我得诚实地说并没有看见。他和我并列走了一段路后，过了马路就消失在雾中。”
“可以了。”验尸官和善地说：“谢谢你来此告诉我们你认为这么重要的消息。”
布能先生行了一个有趣而老式的鞠躬，下面的人又是一阵窃笑。
在他走下台的时候，还看了验尸官一眼，张开嘴巴一副欲言又止的样子。其他人则窃窃私语着，但是班丁太太清楚地听见他说：
“先生！我忘了说一件事，这点很重要。那人左手提了个袋子，是一个浅色的皮袋，大约这么大，里面可能藏着一把长柄刀。”
班丁太太看了看记者席，她突然想起，她曾告诉班丁关于史劳斯先生的皮袋不见的事。幸亏没有记者写下布能先生这最后一句话，他们都没听见，这倒令她松了一口气。
此时，最后这位证人又举手要求发言，大家又沉默了一会。
“还有一句话，”他颤抖着说：“可不可以给我一个位子坐，我看证人席上还有空位。”
未等许可，他已经走过去，一屁股坐了下来。
班丁太太抬头吃惊地看着他。她的巡官朋友弯腰对她说：
“或许你该走了，我想你还是不要听医生作证，听了会让人很难过。而且验尸报告一结束会很拥挤，现在我可以送你悄悄离开。”
她起身，放下帽边的薄纱，遮住她苍白的脸，顺从地随他走出去。
走下石阶，她来到了宽敞的楼下，这里现在空无一人。
“你可以走后门，我想你累了，回家喝杯茶吧！”
“不知道要怎么谢你！”她的眼眶含着泪水，真是百感交集，“你真是太好了！”
“这不算什么，”他难为情地说，“我想你经历了一段相当痛苦的时间。”
“他们会再找那位老先生谈话吗？”她低声问，以期盼的眼神看着他。
“天啊！不会了！这人简直疯了。我们对这种人感到不胜其烦，而且他们通常都有个滑稽的名字。他们一生忙着工作，到了六十岁便退休，整天闲着没事做。这样的人在伦敦可找到上百个，晚上走出去随便都会撞到一些。”
“那么你不认为他说的话有任何价值了？”她问。
“刚刚那个老先生？天啊！当然不认为。”他好意地笑了。“若不是时间不吻合，我倒认为第二个证人真见到了凶嫌。但是，甘特医生肯定被害人被发现时已经死亡数小时了，另两位医生也持相同的看法。他们必须这样说，否则谁相信他们？如果时间许可，我会再告诉你一个因甘特医生的误判而使嫌犯脱逃的案例。那事我们都知道是谁干的，但是根据甘特医生研判的时间，这家伙却能提出不在场证明！”
20
由于验尸侦讯准时开始，班丁太太出来时，时间还不算太晚，但是她已经没有力气前往依苓区了，她觉得筋疲力竭，脑中一片空白。
她慢慢踱步走着，仿佛自己已是个很老的老女人，正无精打采地拖着沉重的步伐回家。她觉得呼吸新鲜空气比坐火车好多了，虽然这会延迟回家的时间。现在，她有点害怕回家，因为一回到家，她得编一套合理的情节以符合看医生的过程，还有医生对她说的话。
和许多其他同阶层的人一样，班丁很关心别人的病况，尤其他自己是那么的健康。如果爱伦役告诉他医生所说的每句话，班丁会觉得受到伤害。
她沿路走着，似乎每个转角处都有人在贩卖下午的报纸给欲一睹为快的读者。
“复仇者验尸侦讯！”他们叫卖着。“最新的证据！”
人行道上铺了一排报纸，她停下脚步看了看。“揭开验尸侦讯，什么是复仇者的庐山真面目？”还有其他一些讽刺性的标题：“复仇者验尸侦讯，你认识他吗？”
这些斗大的字和标题令班丁太太极为不悦，这辈子从没这么不舒服过，她转身走进一家酒馆，花了两便士买了杯冷水喝。
走在亮着街灯的路上，她心思所系，并不是刚才的验尸侦讯，也不是复仇者，而是那些被害人。
她仿佛看见两具冰冷的尸体躺在太平间，似乎也看见了第三具，虽然它仍是冰冷僵硬，但总比前两具稍微温暖些，因为昨天这个时候，那个被害人还好端端地活着，就像报载她友人所说的，她还显得特别地高兴开朗呢！
在这之前，班丁太太的脑中从来不曾有受害者的影像，如今，这些人在她脑中挥之不去，她不知道这鲜活的恐怖感，是否会加深那原本已日夜盘据她心灵的恐惧。
快到家了，远远看见这房子，她的精神突然轻松了起来，这土褐色、窄小的房子被其他类似的房子所保护，似乎能够深深隐藏住所有的秘密。
有好一会儿，复仇者的被害人从她脑海中消失。她不再想这事，只惦记着班丁和史劳斯先生，不知道她外出时发生了什么事？房客有没有摇铃，如果有，班丁是如何应付他的？当他见到班丁时又有什么反应？
她慢慢地踱步走着，内心汹涌着回家的喜悦。她猜班丁可能已从窗帘后看到了她，因为在她敲门之前，班丁已将大门打开。
“我很替你担心，”他说：“爱伦，快进来，你一定累了一天了，你很少出门的，你看过医生了吗？他怎么说呢？”他关心而焦急地问。
班丁太太脑中突然闪过了一个念头，她不疾不徐地说：
“没看到医生，依文大夫正巧不在，我等了又等，他一直没有回来。这是我自己不对。”她很快地补充着。她心里告诉自己，虽然自己有权对丈夫撒谎，但并无权去低毁这位数年来一直很友善的大夫。“我应该在昨天送张卡片给他，不应该这样贸然前去，以为医生一直都会在那儿看病。他们有时候也会出诊呀！”
“希望他们招待你喝了茶。”他说。
她又犹豫了，自忖如果这医生有位称职的仆人，一定会招待她喝杯茶，尤其在她表明与医生是旧识之后。
“是啊！他们给了茶。”她的声音微弱而疲倦。“但是，班丁，我当时并不想喝。现在倒想喝，你能否为我准备一杯热茶？”
“当然没问题。”他忙说。“你进来坐下休息，亲爱的，先别急着放东西，喝了茶再说。”
她听了他的话。
“黛丝呢？”她突然问：“我以为这女孩会在我回到家之前回来。”
“她今天不会回来。”
班丁脸上带着奇怪又神秘的微笑。
“她有没有拍电报回来？”她问。
“没有。是千德勒刚刚到这里告诉我的。他去了那里，你相信吗？他竟和玛格丽特成了朋友。爱情的力量真伟大，不是吗？他到那里准备帮黛丝提行李，玛格丽特却告诉他，主人给了钱让她看戏剧，问乔晚上要不要一块儿去。结果他们一道去看了哑剧，你听过这种事吗？”
“真好。”班丁太太心不在焉地说，但她心里很高兴。“那么，她什么时候回来？”她耐心地问。
“千德勒明天早上好像也放假，今晚得通宵工作。他明天一早会带黛丝回来吃早餐，你觉得怎么样，爱伦？”
“好的，没有问题，”她说，“我不会剥夺她那少许的欢乐，毕竟年轻只有一次。对了，我不在时，房客有没有摇铃？”
班丁本来在烧开水，转身回答：
“没有。说来真有意思，爱伦，我根本没想到史劳斯先生，千德勒回来告诉我关于玛格丽特的事，我们又说又笑，谈得很高兴。你不在的时候，还发生了些事。”
“还发生了些事？”她吃惊地问，同时站起来走向丈夫，“发生了什么事？有谁来过吗？”
“介绍所的人来了消息，问我今晚能不能在一位年轻女孩的生日宴会中服务，他们一位瑞士籍的侍者突然离职，要我去取代他的工作。”
他憨厚的脸上带着胜利的微笑。接掌了班丁朋友在贝克街生意的那个人，对班丁极不友善，虽然班丁登记工作有好一段时间了，而且过去颇得好评，但是这�