说话间，只见夏洪跌跌撞撞、大汗淋漓的跑了过来，哭丧着脸，微雨便知有事。
果然，夏洪说他得令之后，找遍了屋里屋外、屋前屋后，都没见老孙头的影儿。问了上上下下所有人等，都不知老孙头哪里去了，说是今早一觉醒来，就没见过老孙头。
微雨听了有些急，忙命看看老孙头的行李物品，一样也不差，原原本本的仍在那儿，没有翻动的迹象。又命郭仁派出衙役在城内城外四处寻找，也不见踪迹。
老孙头失踪了！
五 姑母之死
转眼已到午时，又一拨衙役来报，称没有寻到老孙头。
微雨神色凝重的与何氏三口共进午膳，也无心多吃，漫不经心的随意拈了几口，便放下了筷子。碧珠见状，忙奉了一盏茶来，待走到微雨桌前，不知怎的，脚下一滑，忽的一盏滚烫滚烫的茶全泼在坐微雨上首的何夏氏身上、手上，茶盏“咣”的一声掉在地上，摔得粉碎。
何夏氏顿时发出“啊”的一声尖叫，站了起来。微雨等定睛一看，原来何夏氏的右手正被那茶水烫着，手心手背和一截手臂瞬时就红了，裙裳也略有淋湿。何品秋忙的拿住她母亲的手，“呼呼”的对着手吹凉气儿。
微雨大恼，碧珠把托盘往桌上一放，跪在地上，连连嗑头：“姑太太，奴婢知罪，还望姑太太饶恕则个！”
何夏氏倒是和颜悦声的忍痛将碧珠扶起，又顺手理了理衣裙，说道，“碧珠姑娘快别这样，这谁没个一差半错的，”又转身对微雨强笑道：“我瞧这两天，这丫头也实在是辛苦。衣裙湿了有甚么了不得，我家就住在城东，离这儿不过一刻钟的路程，我回去换过就行了。”微雨等再看看何夏氏的手，竟已生出些大小不一的水泡来，微雨忙说传大夫来敷药治疗。
何夏氏道：“不必如此麻烦，我往家去换衣裳，正好要经过一家医馆，随便看看便罢。”
微雨便对何品秋说道：“品秋妹妹，那你陪姑母回家一趟吧。”何品秋连连点头。
何夏氏摆手道：“不必了，不必了，秋儿，你还是多陪着你表姐说说话吧，我去去，很快回来。”
何于夫又要何夏氏顺便再拿一两件寒衣来，以免晚间天冷受冻，何夏氏答应着去了。
饭后微雨觉得闷闷的。依巴城风俗，后日凌晨便要正式行葬礼，尚有一干预备事宜，繁杂琐碎。微雨向来不爱理这些杂务，在家时也是不管不问，于是便全交与碧珠与吴二妈去打理，倒也落得清静。
何品秋是个多言善语的女子，见微雨心中不快，便主动挑些话与微雨说说，又问起微雨的妹妹流霜，说：“原来姐姐家中还有一位姐妹，不知为何此次没有来？”
微雨笑答：“说起我这位妹妹，年纪跟品秋妹妹你十分相近，性情也甚是相仿，聪明活泼、妙语连珠、可爱至极的，父亲最心疼妹妹，最喜和她谈笑取乐。那里象我，不善言语，木头人儿一个，有什么意趣。”
何品秋一听居然还有一位与自己年龄性情相似的姐妹，喜形于色：“可惜这次没有来，不知什么时候才能再见。”
微雨道：“正是了，流霜听说我要出门，恨不得腿上生风，也跟着出来逛逛呢。父亲也说有个伴，更有乐趣些，也可彼此关照。谁知出门前一日，流霜乐之过度，在园中游乐时不慎失足掉入池塘中，天寒水冷，染了风寒。”
何品秋神思流霜之品貌神采，不禁笑出声来。
如此过了近一个时辰，郭仁来了。他不过是向微雨说些早上问程平儒、夏洪、夏清三人话的事，正如微雨所想，并没有什么特别的发现。随后二人寒喧了几句，正要散了之时，突听得门外脚步纷乱，几名奉命搜寻老孙头的衙役在西厢房门口急声报道：“郭大人，夏小姐，不得了了，出人命了！”
微雨心中一凛，问道：“可是孙叔出了不测！”
一衙役躬身答道：“不是。是小姐的姑母、何夫人她。。。。。。。”抬头望了在场的何于夫、何品秋父女，接着说道：“她死了！”
语惊四座。
一行众人匆匆赶至发现何夏氏遗体之处－－何家。何家位于城东，巴城甚小，城东已近城郊，也是一字排开的一幢木房，只是比夏老太爷的木房要新得多。微雨、何氏父女、郭仁、碧珠等几个奴仆和一队侍卫赶到时，已有十数个衙役和先前那个老仵作在此。走进何家门家小小的庭院，再进入厢房，何品秋一眼就看见母亲何夏氏已停尸在床上，不禁悲痛欲绝，直冲上去，叫了声“妈妈”，身子一软，几乎晕了过去，碧珠等忙将她扶住。何于夫缓缓走到何夏氏尸体边，不发一声，泪水却已止不住的流了下来。微雨虽不喜何夏氏，但毕竟骨肉连心，兼之自己自幼丧母，见何品秋此等情形，心下感触，也流下泪来。
这时方知，系一队衙役在搜寻老孙头的过程中，凑巧经过何家大门，发现何夏氏趴倒在大门的门槛上，已气绝身亡了，家中一切物品安好，没有翻动。
此时仵作已为何夏氏验过尸，郭仁便问验尸结果。
老仵作道：“回大人的话，据小人所验，何夫人乃中蛇毒而死。何夫人全身现布满紫斑，尤以右手为重。小人仔细检验过何夫人右手，想是今日刚巧被烫过，全手及臂均已敷了厚厚一层黑色草药，有阻挡毒蛇咬噬之效，故右手无明显的毒牙咬痕。但饶是如此，仍未能逃脱噩运。小人在何夫人右手掌中发现极小一点破痕，此破痕四周肿胀明显，可见是毒牙咬过时的划痕。虽只一点划痕，但此毒蛇剧毒无比，只此一点，何夫人便。。。。。。。唉。。。。。。。”住嘴不再说。
微雨问道：“怎生这里会有毒蛇呢？”
郭仁和仵作都解释道，巴城乃是山城，毒蛇出没是经常之事，本城医馆对医治毒蛇咬伤之症，都颇有心得；城中之人，对分辩毒蛇咬噬之伤，也有基本知识。一般而言，被毒蛇咬伤的，伤口上均会留下两个深毒牙痕，如蛇无毒，伤口留下的是一排牙印。知道自己是被毒蛇咬伤，只要在被咬后4至6个时辰内找城中医馆延治及时，一般不会有性命之虞。只是今日咬死何夏氏的毒蛇，其毒性实为罕见，竟有见血封喉之能。
微雨又问：“那依各位所见，能有此剧烈毒性的毒蛇，会是什么蛇呢？”
仵作答道：“依小人之见，这蛇应是世上最毒的金刚王眼镜蛇！此蛇倒不罕见，据说在西南之地一些山林中，常可以捕到。没想到巴城的山林中也有，郭大人该当速速出具告示，昭告乡民提防才好。”
郭仁听了也觉极是，忙令人知会师爷写告示张贴。
又传了医馆的大夫来，也证实何夏氏一个多时辰以前，在该医馆里敷了些医治烫伤的草药方走的。
何于夫悲声说道：“贱内定是回家换衣裙时，被毒蛇咬伤，本想跑出门求救。谁知。。。。。。谁知尚未出得门槛，就。。。。。。”不再说下去，低头饮泣。
碧珠在旁暗自羞愧，觉得何家父女虽未明言怪责自己，但若非一时错手，将何夏氏衣裙淋湿，何夏氏怎需回家换衣裙，又怎能被蛇咬死，一命归西呢。
郭仁、微雨先是劝慰何氏父女一番，然后便不得不议到何夏氏的丧事处理。便在何家搭起灵堂，微雨拨了五六个奴仆到何家协助理丧，又另请了鼓乐师，同样的停床三日再入葬。不过，何家不是本地人，在巴城没有祖坟，只得由微雨出钱，另买了块风水宝地。
将何家的事商议安排完毕，微雨又来到何夏氏停尸之房，见何品秋仍趴在何夏氏遗体之上，痛哭不已。见了微雨，又伏于微雨身上，哭道：“早知今日，我悔不该常常与妈妈顶嘴胡闹，惹她生气。”
微雨看品秋尚曾有母亲亲热顶碰，但自己从记事以来，竟不知“母亲”二字为何物，虽有太后宠爱，终究隔了一层，诸多禁忌，哪里比得上真正的母女天伦，思来想去，不禁黯然。
坐着郭仁的四人抬小轿重返夏府时，已是戌时（晚上七点）。微雨全身酸痛，又困又累，实在支持不住，勉力用了一点饮物，就被碧珠强扶着住进了夏府旁那间专用来歇息的客房。这间房此时又添了装设，贵妃椅移出去之后，设置了一个格内镶板、浮雕绦线，屏心描绘山水风景的屏风，屏风后是一张檀木小床，床上一应被褥之类齐全。
微雨见碧珠也是疲累不堪，又神色中有愧，惴惴不安的，便对她说道：“你去歇息罢，叫吴二妈和萱儿来侍侯就是。”碧珠本还想逞强好胜一番，但刚答了句“不碍事”便觉头重脚轻，就向微雨福了福，去夏府厢房了。
这日晚上，微雨做了个奇怪的梦。
她梦见在一个极大极大的庭院里，一个扎着红头绳、五六岁的小女孩一个在踢毽子。这个小女孩踢得可真是好呀，边踢边数：“一个、两个、三个、四个。。。。。。。”这个小女孩是誰呢？为什么这么熟悉呢？她在梦里想，在梦里回忆和思考着。这个小女孩难道就是我自己吗？她似有所悟。小女孩继续踢毽子，“一个、两个、三个、四个。。。。。。。”噫，一不小心，毽子踢到了一个人身上。这个人是谁？哦，是个光头的和尚，是个50来岁的老和尚，他很慈祥，一直在微笑着。然后他看了看这个小女孩，眼里居然露出的惊异的表情。他有点严肃和认真，摸了摸小女孩的头，说了一句话，很奇怪，微雨听不懂，但听清楚了，字字入耳。和尚说的是：
“万境梦境
此身彼身
若我如故
何从忧怖”
这一夜风平浪静，微雨醒来时，天已大白了。
她兀自还清晰的记得那个梦。那个极大极大的庭院，熟悉而陌生，不是京城的夏府，夏府没有这大的庭院；那也不是皇宫，皇宫比它大多了。她的中口还殘留着梦里和尚的偈语：
万境梦境
此身彼身
若我如故
何从忧怖
六 送葬之路
这是丧礼的第三天，一切仍是如常。失了老孙头，死了何夏氏，微雨观一众仆从及侍卫，多有戚戚之颜或惴惴不安之貌；巴撒和巴荷祖孙已连续奏唱两天两夜，不见倦意，仍是旁若无人的起唱应和。
何品秋一走，微雨就更显出寂寞来。一个上午�