“他妈的，真见鬼了。”汤米气愤地骂道，“他们总不可能消失在空气里吧！”
卡特先生这时却显得异常地镇静，他那敏锐的脑子迅速地运转着。
“马上给楼下打电话，查清楚昨天晚上、在什么时间、是谁住在这个套间里。”
这时，克莱德斯利正在隔壁套间里警戒着，与他们在一起的埃文斯马上去执行警察局长的命令。不一会儿，他放下电话，抬起头来。
“是一个生了重病的法国青年，他的名字叫保罗·德瓦雷齐。他还带着一个护士。今天上午就离开酒店了。”
另外一位特工人员，即那位侍者，突然惶恐起来。他的脸色也即刻变得惨白。
“病重的青年——护士，”他结结巴巴地说，“我们——
他们曾在过道里经过我的身旁，我做梦也不会想到——在这之前，我常看见他们。”
“你敢肯定他们每次都是相同的模样吗？”卡特先生大声问道，“嗯，你敢不敢肯定？你每次都认真地观察过他们吗？”
那位特工摇了摇头。
“我几乎没仔细看过他们。您知道，我一直在警惕地等着另外的两个人，就是那位蓄着灰白胡须的俄国人和那位姑娘。”
“那还有什么可说的。”卡特先生沮丧地说，“他们就正好算计到了这一点。”
汤米忽然大叫一声，只见他弯下腰，从沙发底下拉出一个卷成一团的黑色包袱。他急忙将包袱解开，顿时，有几样东西掉了出来。裹在包袱外的就是塔彭丝当天穿的那件黑色长大衣，包袱里面是她外出穿的衣服，帽子，还有一副长长的灰白色假胡须。
“现在事情已经很清楚了。”他痛苦地说，“他们已逮走她——逮走了塔彭丝。那个俄国魔鬼从我们手中溜掉了。那个护士和那个年轻人是他的同党。他们在这酒店待了一两天，目的是让这儿的人都知道他们的存在。那俄国佬在用午餐时就肯定察觉出他已身处陷阱之中，他便加快实施了他的阴谋。他可能已估计到什么时候隔壁套间没有人，并且趁那个时候巧妙地把插销处理好。然后，他又用麻醉剂使那位女士和塔彭丝都失去知觉。这之后，他把塔彭丝弄到这个套间来。给她穿上那年轻人的衣服，又改变了自己的形象，最后便大摇大摆地从这儿走了出去。乔装用的衣服肯定事先就已准备好，并且藏在了这个套间里。但是，我到现在还不清楚，他是如何让塔彭丝一声不吭地扮演了那个年轻人的。”
“让我来告诉你。”卡特先生说，他从地毯上拾起半截闪闪发亮的钢针，“这是用于皮下注射的针头的一部分。她被麻醉后而任人摆布。”
“啊，我的上帝！”汤米伤心地叫道，“他就这么畅通无阻地走了。”
“我们对此还不能确定。”卡特先生迅速地说道，“别忘了所有的出口都有人监视着。”
“我们的人只会注意到一位男人和一位姑娘，而不会留意一个护士和一个病重的年轻人。他们这时早已离开酒店了。”
经过核实，情况正如汤米所料。大约五分钟之前，那位护土和她的病人一起乘出租车离开了酒店。
“我说，贝雷斯福德，”卡特先生说，“看在上帝的分上，请振作起来。你应该相信我，哪怕是把这个城市翻个底朝天，我也要找到那姑娘。我马上就回到我的办公室去，要不了五分钟，所有的情报部门都会立即行动。我们会找到他们的。”
“长官，那就全仗您了。那俄国佬是个狡猾的魔头。从他这次使出的伎俩就能证明这一点。我当然相信您会竭尽全力，只是——愿上帝保佑，这不会太晚吧。他们这次是采取非常手段来对付我们的。”
他离开了布利茨酒店，盲目地沿街走着，却不知应该上哪儿去。此刻，他已心力交瘁，束手无策。上哪儿去寻找呢？
该干些什么呢？
他走进了格林公园，有气无力地坐在一张椅子上。他根本没注意到这时另外有人坐到了对面的椅子上。突然，他听到了一个很熟悉的声音，这使他大吃一惊。
“先生，请原谅，我是否很鲁莽……”
汤米抬起头来。
“噢，是你呀，艾伯特。”他的表情很阴郁。
“先生，情况我都知道了，但是，请别这样灰心丧气。”
“别灰心丧气……”他惨淡地笑了一下，“说起来还不容易吗？”
“先生，请你好好想一下。布伦特卓越的侦探大师们是绝不会被打败的！如果你能原谅的话，我就告诉你。今天上午，我偶然偷听到你和太太开玩笑时说的话。你们提到波洛大侦探，还有他那超凡的聪明智慧。先生，你为什么不学学他，也超常发挥你的聪明智慧，去想想应该做些什么呢？”
“我的小伙子，那是在小说中，而在现实生活中要超常发挥聪明智慧就难得太多喽！”
“但是，先生，”艾伯特固执地说，“我不相信会有任何人能任意摆布夫人，这是绝对不可能的。先生，你是最了解她的。她就像你给狗买的那些橡皮骨头——保证嚼不烂，也砸不碎。”
“艾伯特，”汤米说，“你这是在安慰我吧！”
“那么，先生，请你还是发挥一下你的聪明智慧吧！”
“艾伯特，你还真会磨人。到目前为止，麻痹和轻敌已让我们尝到了苦头。我们要再试一试。我们把所有的情况都按顺序回忆一下，再仔细地分析分析。两点十分，我们的猎物走进电梯。五分钟后，我们与开电梯的侍者谈话，在听完他讲的情况后，我们也乘电梯上了四楼。喂，两点十九分，我们进入了范斯奈德夫人的套间。到此为止，哪一点是我们应该特别注意的呢？”
这时，他们两人都默不作声。这段时间内确实没有什么他俩应特别注意的情况。
“在那个房间里好像没有大衣箱之类的旅行用具，对吧？”艾伯特问道，他的双眼突然闪烁着兴奋的神色。
“我的朋友，”汤米说，“你根本不了解一位刚从巴黎回来的美国女人的心理。我来告诉你吧，她的房间里共有十九个皮箱。”
“我的意思是，如果你有一具尸体要藏在房间里的话，大衣箱是合用的东西——当然，我并不是说夫人已经死了，只是昏迷了一会儿，”“那儿只有两个能装得进人的大衣箱，但是我们都仔细检查过。按时间顺序来看，接下来又发生了什么情况呢？”
“先生，你们忽略了一个情况——就是夫人和那家伙装扮成护土和病人后，经过那位侍者走出过道的时间。”
“我肯定发生在我们登上电梯之前。”汤米说，“他们恰好避免了与我们面对面地相遇。他们的行动相当利索。”他突然停了下来。
“先生，怎么啦？”
“别出声，我的朋友。我忽然有一个小小的想法——但结果却是非常的伟大、非常的了不起——赫尔克里·波洛大侦探总是在不早不晚的时候产生类似的想法。如果真是如此——如果不出意外的话——啊，上帝，但愿我还为时不晚。”
话音刚落，他抬起腿来迅速地向公园外跑去。艾伯特也紧随其后，他边跑边气喘吁吁地问道：“先生，怎么回事啊？
我一点也不明白。”
“你不明白也不要紧。”汤米说，“你没有必要明白。黑斯廷斯先生从未明白过。如果你的智力不比我的太低下的话，那你认为我从这场游戏中会得到什么样的乐趣呢？我这时还谈这些废话干什么——唉，我真是无法控制自己。艾伯特，你真是个好小伙子。你知道塔彭丝的价值吗？她要值十二个我和你。”
汤米一边跑，一边上气不接下气地说着。他们终于跑到了布利茨酒店。一进酒店的正门，他就看见了埃文斯。他把那位特工拉在一边，迅速地对他说了几句话。然后，他们两人就走进了电梯，艾伯特一步不拉地紧跟着。
“上四楼！”汤米说。
走到318号房间门前，他们停住了脚步。埃文斯掏出万能钥匙立即把门打开。他们一声不吭，直接走进了范斯亲德夫人的卧室。那位女士还躺在床上，只不过这时她已穿上了合体的长睡衣。她很惊奇地盯着他们。
“对不起，我忘了敲门了。”汤米轻松地说，“但我要找我的夫人。你不会在意从床上起来吧？”
“我看你是完全发疯了！”范斯奈德夫人大声叫道。
汤米把头朝旁边一歪，双眼目光炯炯地望着那女人。
“你的手段真高明，”他一字一顿地说，“然而却不能得逞。我们曾看过床底下——但没发现什么。我记得年轻时就常把那儿作为藏身的好去处，也就是在那与床成水平位置的床的支撑架上。当然喽，那口漂亮的大衣箱是准备待会儿用来把人装走的。我们刚才是太急躁了一点。你曾先把塔彭丝弄昏迷，又把她放在了那床的支撑架上，然后由隔壁的同伙把张口器放入你的口中，再把你捆绑好。我承认，我们当时曾听信了你编造的故事。但是，当人们清醒过来，再认真思考——按时间顺序和逻辑来推理——就不难找出破绽来。要在仅仅五分钟之内，先用麻醉剂使一个姑娘失去知觉，又给她换上男人的衣服，再把另一个女人的嘴塞住，然后把她结结实实地捆好，最后自己又改头换面，要在五分钟之内完成这一切是根本办不到的。按自然法则来推断，绝对不存在这种可能性。那位护士和病人不过是诱饵罢了。我们曾上当误入了那条歧途，而把范斯奈德夫人作为受害者来同情。埃文斯，请帮助这位女士下床来，可以吗？你把自动手枪准备好了吗？很好。”
尽管范斯奈德夫人声嘶力竭地反抗着，她还是从床上被拖了下来。汤米几下便把床单、床垫统统掀开，只剩下了床架。
啊！塔彭丝正平躺在床架的上面。她的双眼紧闭着，脸上呈蜡黄色。一时间，汤米惊恐得手足无措。突然，他�