女子顺手摆好了旅馆的茶具，给弦间斟上了茶水。
“谢谢。”
喝茶时，弦间只觉得那女子的视线火辣辣的。若她不中意，则会退回他；但弦间至今从未遇到那种倒楣事。
弦间也瞟了客人一眼，发觉她长得很华贵，五官端正，看上去不过三十来岁，但好像是经过打扮才达到这年轻效果的。弦间估计她有四十多岁。
坦然大方的举止透出她高雅的风度，使人感觉到她是来自大户人家。
弦间猜想：这不是普通来客。
“您叫什么名字？”
“名字叫泰，就是天下安泰的泰。”
这种场合，弦间全都使用假名。
“好名字啊，你呀，我很满意，今后我会常叫你来的。”
“请多关照。”
看来，她对弦间称心如意。
“噢，到里间去吧！”
女人脸上泛起了一层红晕，催促道。女人买男人的躁动以及遇到称心如意“佳宾”的喜悦，使长年乐于此道的她兴奋不已。
推开拉门，友禅花纹的被褥已经铺好。当客人买去的身躯钻入这华贵的被子下面时，弦间突然感觉到在什么地方见过这位女主顾。
然而，这种事是不可能有的。弦间对打过交道的女人、包括主顾是绝不会忘记的。与这位客人相会的确是头一次，记忆中也没有和她相似的女人。
肯定是在大街上对擦肩而过的女人的视感错觉。客人的身子保养得滑润丰满，对她赤裸裸的情欲，根本不必施展专业技巧。但是，若第一个回合不能扑灭对方的官能欲火，便会后患无穷。男人爆发力强，女人耐持久战。
如果不掌握这生理上的差异而没能有效地使用有限的体力，就满足不了贪婪客人的需求。弦间和这位客人一交手，便意识到她是个不可低估的“强敌”。这点也是他多年经验修炼出来的灵感。
这位客人多少有点中年人的赘肉，但能看出她不惜重金的保养已将老化限制在最小程度。女人的生命是由金钱堆积的，只要看一看她的身子，就明白在她身上花费的金钱。
“你真棒！”
女人对弦间十分满意。
“太太也卓而不群呀！”
“回到家后我马上就会想你的。”
“您一联系，我就立刻飞过去。”
“下次我想直接找你，请告诉我你的电话号码。”
“直接和顾客联系是不允许的呀！”
“是啊，是啊，竟忘了这基本原则。你真使我着迷啦！唉，真没出息！”
“不妨碍的话，我可以给夫人打电话呀！”
“嗬，这就为难我了。过几天还是让旅馆叫你吧！我能来的时候，就提前两三天预约，你一定来哟！”
“就是赴汤蹈火也要来！”
这位客人付了两倍的钱。
自那以后，这位大人物经常“点名”要弦间，多的时候一周叫他三次。
“她心满意足喽！你不愧是美国训练出来的。”
高冈久野也赞叹不已。虽说当初是她亲口向人家介绍弦间是“头号公子”，但没想到他会如此厉害。
“她到底是什么人？”
不管她多么迷恋自己，却只说自己名叫“佳枝”，不露真身份。从她挥金如土的开销和身上的首饰来看，就晓得她是在优裕的物质环境中生活的，可她的身世始终是个谜。男女私情，枕边口松，即使弦间运用技巧使她的身体全部裸露，但只要一提身世，她便紧锁金口。
可能是她担心走漏风声就会损坏现在得天独厚的环境吧，自我保护的本能抵抗住了官能的火焰，紧紧地锁住了女人的嘴巴。
自我保护的坚强性显示了她的地位是多么深不可测。关于她的身世，弦间都尽可能推测到了。与其说佳枝是个大人物，倒不如说她背后有个大人物，那个人物才是真正的呼风唤雨的大人物哩！
“还是少管闲事为好！”
高冈不耐烦地说。大概她也不知道佳枝的身世吧！
不打听顾客的事是这行业的钢铁原则。弦间对此虽然一清二楚，可仍对佳枝特感兴趣。佳枝身上确实有一种神秘色彩，这更诱使弦间不顾违反戒律去追根刨底地解谜。
第四章 救生圈与大船
1
多亏了佳枝，弦间终于摆脱了经济拮据的困境，与后町那美的交往也稳步发展，征服她的时机就要来了。
当然，还有一件烦心事向他袭来，那就是三泽佐枝子的存在。对弦间来说，佐枝子只是漫游在人生荒海中偶尔抓住的救生圈，它只能在乘上不怕风浪的大船之前暂时利用。
现在那大船就在眼前，这救生圈早晚要抛弃。
可佐枝子丝毫没有意识到自己是个救生圈。两年来，她含辛茹苦供他留学，纯粹是尽“妻子”的义务。她望夫成龙，看到归国的弦间，深信他现在已是“洋学者”了。以前的辛苦现在终于结出了果实，理所当然，她是不会轻易让这果实跑掉的。
佐枝子这样的女人好像佣人一样，使唤起来非常方便，无形中她已成了弦间的侍者。她深知为男人服务就能换取男人的欢心，所以每天都是忙忙碌碌。
要是后町那美知道有个佐枝子就糟糕了。现在跟那美联系均在皇家饭店，所以暂且不必担心她们碰面，可在搞上那美之前必须处理完佐枝子的问题。
弦间虽然和佐枝子同居，但仍一直租用皇家饭店的一个房间，费用高昂也无可奈何，那是与那美“买卖”联系的中心啊。
弦间一天打好几次电话给饭店，询问有没有他的邮件等。
一天早上，他到饭店服务台一问，说是有封美国来的信函。
在皇家饭店订好房间后，曾向美国的客人写了简单的感谢信，可能是她们当中某一位的回信吧！
“啊，难道是南希寄来的！”
弦间在饭店取出了信，脑海中便浮现出南希·弗尔那金光灿灿的头发和那从不知道满足的丰满的贪婪肉体。她是在长堤城第一个叫他的顾客，是在美国为他提供买卖机会的女人。
在那些人中，她对弦间的归国最为惋惜，送别会就是她主办的。她丈大是洛杉矶一家大医院的外科部主任。
信里诉说了她在弦间归国后的寂寞与绵绵情意，若有可能，她恨不得马上飞往日本，可要到海外旅行恐怕瞒不住丈夫。她丈夫明年要在日本参加一个学术会议，她会陪同前往，所以，届时务必再会会面。
“这样说来，也许她是真会来的。”
一想到南希那积满性欲细胞的肉体又要到来，弦间感到不寒而栗，然而她毕竟是在美国支撑自己安乐生活的恩人，多少还有一些感怀之情。
弦间刚想扔掉看完的信，突然手在空中停住了，原来是贴在信封上的两张邮票左右图案正好上下颠倒。那是气球飘在空中的图案，可左边的邮票却印成了天翻地覆的模样，好像气球倒栽葱一样从空中悬吊下来。
他弄不清原来就是这种图案呢，还是印刷错误。
“把它送给佐枝子，她准会高兴。”
弦间想起了佐枝子也爱集邮。她不好意思向别人要珍贵的邮票，只是将手边带标题的邮票整理收藏而已，这种人叫做一般集邮者，属初级集邮，但这是她的唯一爱好。
从要扔弃的信封上的邮票想起了佐枝子的爱好，这就是弦间对“救生圈”的报答。他扔掉南希的信笺，只拿只信封回来了。当送给佐枝子的时候，果然她惊喜万分，说：
“这是非常珍贵的邮票，一定值大价钱。”
“盖上邮戳了呀！”
“珍贵邮票就是盖上邮戳也值钱。”
“是吗？”
佐枝子沉浸在得到邮票的喜悦之中，根本不顾是谁写来的信。不过，就是她过问这些，弦间也会信口辩解而搪塞过去的。
弦间将皇家饭店作为联络中心，继续同那美交往。
这种联系方法也受些条件限制。“一流公司的职员、集体宿舍满员而住饭店”的借口不能继续骗过那美了。
那美很直爽，没有寻问过弦间的身世，就是略为提及也都能找个话题糊弄过去，可最近她却不断问起了有关他的生活、工作等情况。虽然这显示出她对弦间的关心在不断加深，可每次摆脱追问都使弦间出一身冷汗。
“每次给您打电话您都不在！”
那美不快地说。
“到外面巡回工作去了。”
“可深夜也都不在。”
“啊？深夜也给我打过电话！”
“打过好几次呢。”
“有时我要彻夜工作的。”
“弦间先生的公司在哪里？”
“总公司在大阪、东京分公司在麴町。然而我不大呆在公司。”
要是问到公司名称及电话号码之类那就糟了，可那美没有继续追问。弦间认为不能再这样耽误时间了。
向那美动手的时机就要来了，这时机却是她自己送来的。
2
收到后町那美“望给我联系”的电话留言后，弦间立即挂了电话，只听她兴奋地应答道：
“康夫，我一直等着您的电话，有个好消息！”
“好消息？”
“母亲要到欧洲去。”
“那太好了，到那里可以饱览大千世界的风情。”
“别说远了，我指的是我的好消息。至于她，已去过好几次欧洲了。”
那美顽皮地笑道。最近她直呼弦间的名字了。
“这怎么说？”
“母亲陪伴父亲到欧洲半个月，我要上学，所以就一个人留在家中。”
“那够寂寞的。”
“是啊。只有两个用人，我很害怕。所以我就想，让用人休假，我一个人住在饭店里。”
“住饭店？”
“怎么样，是好消息吧！到康夫的饭店去，怎么样？”
“那么，父母能同意吗？”
“已经同�
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