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“就算是这样吧，”珀苏似乎准备让步，但是口气仍然挺硬，“就算你说得有理吧。但是，如果我们看见花园里的人真是阿洛尔，那又是谁从卧室窗口向他开枪的呢？”
“他的同谋，萨洛特！这是他们商定的应付紧急情况的办法。阿洛尔佯装挨了枪弹，等我们前去抓他的时候，他已无影无踪了。其实，他已窜回楼上自己的房间。
我们返回城堡时，正好碰见他拿着枪下楼来。”
“他是从那儿上楼的呢？”
“这里有三道楼梯。其中一道在城堡犄角上，他夜间出去活动，都走那道楼梯。”
“然而，他俩如果是罪犯，就不会遭到别人袭击了。”
“那是假装的。他们不愿受到怀疑嘛。阿洛尔故意拆掉一块桥板，他只不过掉到河里洗了个冷水澡。他把仓库的一根梁柱抽掉了，库房就塌了，可是萨洛特并没有压在瓦砾下面。他们二人就这样加重了恐怖气氛，使得卡特林娜姐妹俩再也不敢呆在这里了。但是，她俩由于迟疑不决，又一次遭到了袭击。阿洛尔从玻璃窗外朝珀特朗德开了一枪。当然，子弹并没有击中她。于是，她俩只好关闭小城堡，前往勒埃芙尔。”
“阿洛尔和萨洛特也得去那里呀！”珀苏说。
“到了那里以后，他们还会请假呗。请准了假，他们就会偷偷摸摸地溜回小城堡，在12日、13日和14日呆在这里，从事罪恶勾当。据我的推断，这几个日子是很重要的。”
“10日或11日，是你们动身去巴黎的日期。日期临近了，阿洛尔却害怕起来。
因为萨洛特暗中告诉他，盖尔森夫人似乎不想按时动身，他就更加担忧了。他怀疑，姐妹俩离开小城堡，是不是假装的？她俩如果走了，会不会突然又折回来？他认为，拉乌尔不会打退堂鼓。他对这一点很感担心，于是采取了行动，希图赢得胜利。他经常看见我在河里划船。
有一天晚上，他从悬崖上朝我滚下一大块石头，当时两个女主人也跟我在一起。我们能够幸免于难，真是万幸。这倒是一次真正的谋杀。显然，我成了他的攻击目标，他非干掉我不可。阿洛尔监视我，绝不放过我的一举一动。最后，他决定孤注一掷，把我诱到暖房瓦砾场上，让我坠入他设置的陷阱。随即，他驾着我的汽车朝巴黎驶去，可能用我的名义拍一份电报给你们，叫你们去巴黎和我相见。你们如果信以为真，马上动身，他就可独个儿自由自在地留在小城堡了。我在陷阱里挖掘一条逃命的通道，他又将碎砖破瓦一古脑儿压在我的身上。要不是萨洛特，我就一命呜呼了。”
珀苏再一次站起来：“你真是通达事理！……萨洛特救了你一命，可见，萨洛特跟这个案子没有牵连。”
“她自始至终都是他的同谋。”
“可她救了你一命呀！”
“那是由于良心的谴责！她至今还听他的指挥，和他一起行动。但在节骨眼上，她却不愿看见阿洛尔的罪恶计划成功，或者说，不愿意阿洛尔成为杀人犯。”
“这是为什么？这对她有什么害处？”
“你想知道吗？”
“对。”
“你想知道她为什么担心他成为杀人犯吗？”
“是的。”
“因为她热爱阿洛尔。”
“你胡诌些啥呀？你竟敢这样信口雌黄？”
珀苏扬起拳头，怒吼起来：
“你瞎说！你瞎说！你瞎说！”
十四、潮中金粉
拉乌尔的一番推断，使阿洛尔听得越来越入迷。他坐在扶手椅上，双手紧紧地抓住椅臂，微微抬起身子，两眼盯着拉乌尔，全神贯注地默默听着。
“你瞎说！你瞎说！”珀苏还在大声嚷嚷，“凭空指控一个妇女是不道德的，这是侮辱。”
“哼！”拉乌尔反驳说，“对我的指控，她可以自由申辩嘛！我这人光明磊落，一切都不在乎！”
“可我和萨洛特都藐视你。你说的一切可能都对，我也相信大概是这么一回事。
但我认为他们两人都是无辜的，够不上这个罪名。所以，我反对你的指控。我有权利为他俩辩护。他俩没有犯罪。”
“哼！你还要求我什么呢？”
“我要求你拿出确凿的证据。”
“一个证据行不行呢？”
“行，如果是匆庸置疑的证据。”
“阿洛尔的供词算得上证据吗？”
“当然。”
拉乌尔走到阿洛尔面前，盯着对方的眼睛，问道：
“我说的一切情节都符合实际吗？”
“从头到尾都符合实际，”阿洛尔一时不知所措，惊异地问声说道，“在这2个月里，我干些什么，你好像都亲眼看见；我想些什么，你好像都了解。”
“你说得不错，阿洛尔。”拉乌尔说，“对那些看不见的东西，我可以推测嘛。
在我看来，你的生活就该那样。看见你的现在，就可
以知道你的过去。你是不是在马戏团里玩过杂技？”
“是，是。”阿洛尔回答。拉乌尔紧紧地盯着他，他仿佛吓呆了。
“你能使身体变得又细又长，钻过狭窄的木桶，对吗？你尽管年纪不轻了，仍然能够攀上房外的管道返回你的房间，对吗？”
“对，对。”
“我没弄错吧？”
“没错。”
“完全不错？”
“完全不错。”
“你是萨洛特的情人吧？她按照你的吩咐，把珀苏警长吸引到这里来住下，你就可以在外面自由自在地干你的勾当了，对吗？”
“对，对。”
“萨洛特把我的计划和行动全告诉了你，是不是？”
“是，是。”
针对拉乌尔提出的问题，阿洛尔一一作了证明，这就使得珀苏越来越恼火。他气得脸色发青，恶狠狠地揪住阿洛尔的衣领，怒吼起来：
“我要逮捕你……拿你押交检察机关……要你承担罪责！”
阿洛尔不以为然，嘲讽地说：
“把我押交检察机关，那可……办不到。你们不会那么做的。因为，拿我押交检察机关，就是拿萨洛特送交检察机关，何况这会造成一件丑闻，损害盖尔森夫人和卡特林娜小姐的名誉。这一点，拉乌尔先生可能会反对的，对吗？拉乌尔，您是个领头的，能使珀苏服从您。您反对他想对我采取的行动吧？”
阿洛尔似乎在向拉乌尔挑战，因为，拉乌尔知道珀特朗德是她丈夫的同谋者，只要稍有不慎，就会使她姐妹俩的感情遭到严重破坏。把阿洛尔送交检察机关，无异于让珀特朗德公开出丑。
拉乌尔毫不迟疑地说：
“咱们看法相同。公开一桩丑闻是很愚蠢的。”
阿洛尔说：
“可见，我不必害怕什么了？”
“是的。”
“我自由了。”
“是的。”
“最后说一句，在您很快就要完成的一桩大事中，也有我的一份功劳，所以我要求取得我的一份报酬，对吗？”
“幄，这可不行。”拉乌尔笑着说，“你的要求过分了，阿洛尔先生。”
“您和我的看法不同，不管怎样，我要坚持这个要求。”
他把最后一句话说得挺重，好像不是开玩笑。拉乌尔盯着他那硬梆梆的面孔，觉得心里打鼓。难道他还拥有什么能够抬高要价的秘密武器吗？拉乌尔朝他弯过腰去，低声问道：
“你想敲诈我吗？凭什么理由？”
阿洛尔悄声地说：
“姐妹俩都爱上您啦！萨洛特非常机灵，早就掌握了证据。两姐妹谈到您的时候，经常发生争执，她俩自个儿也不明白是什么原因。其实，只要一句话就能给她们点破，叫她俩变成情敌。你看，这句话我该不该说呢？”
拉乌尔给了他一拳，表示对他的惩罚。但是，拳头一出，他就感到愧疚了。阿洛尔透露的情况，使他极为不安。他早就觉察到了姐妹俩对他的感情，今天早上，用特朗德还激情地拥抱了他。卡待林娜对他也很温存。但是，他怕损害她俩的柔情，总是自觉地把对她俩的感情隐藏起来。
“不要再去想这些了。”拉乌尔喃喃自语，“到了白昼，幻想的花朵就会枯萎的。”
接着，他高兴地说：
“嗨，阿洛尔先生，你的推断确有价值。但我还要问你：你的那顶大帽子是用什么做的呢？”
“用帆布做的，便于把它塞进衣袋。”
“那双大号鞋呢”
“胶皮制成的。”
“这样，您行走时就没有响声了，而且便于把它塞进你像杂技演员那样钻过的石缝。”
“不错。”
“阿洛尔先生，你的帆布和胶皮鞋都会装满金钱啊！”
“多谢多谢。我会协助您找到金粉。”
“那就不必了。你藏在河里的布袋已经空空如也，你失败了，而我能够成功。
有个细节，我倒需要问问你：蒙代修先生