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“您放心吧，夫人。您的痛苦一定会减轻的。我们准能抓到罪犯，叫他受到惩罚。”
“这是我的惟一希望，”她低声说，“我要尽力配合你们破案。我身边的人也会这样。对吗，萨洛特？”她向女仆问了一声。
“对，夫人相信我吧。”萨洛特严肃地回答，同时宣誓似地举起胳臂。
就在此时，外面传来马达轰鸣声。栅栏门大大地敞开，出现了两辆汽车。
男仆阿洛尔疾步走了进来。这个人约莫50岁左右，个子瘦高，棕色皮肤。从他的衣着看，他像个仆人，而不像个保镖。
“法官到现场来了，先生。”他告诉珀苏，“跟他一起来的还有两位医生。共中一个是法医，另一个来自黎尔波雷。夫人就在这里接见他们吗？”
拉乌尔果决地对珀特朗德说：
“别忙。现有两个问题必须说说清楚。第一，关于盖尔森先生被害的案件，法院可以自由地调查，不受任何妨碍；第二，关于卡特林娜的问题，夫人，咱们都应当谨慎。您妹妹失踪的事情，警察当局昨天知道了吗？”
“知道了。”珀苏插嘴说，“因为我们警察认为，谋杀案发生后，她的失踪是必然的。我们调查的对象，就是杀害盖尔森先生的凶手。”
“今天早晨她回家的时候，没有碰见值勤的人吗？”
“没有。”珀特朗德斩钉截铁地说，“绝对没有。她对我说，她是从花园的一道侧门偷偷钻进来的，因为她有这道门的钥匙。她爬进宅子底层的窗户时，没有任何人看见。”
“今天，不要再提她回来的事了。”
“对。”阿洛尔说，“我刚刚对警察队长讲过了，昨天的事是一场虚惊。我说，昨天小姐身体不适。在一间僻静的偏房里睡着了，我们夜间才找到她。”
“行。”拉乌尔说，“大家就按这个口径统一说法。夫人，你还应当跟妹妹保持亲密的关系。不管她干了什么，正要干什么，都跟法院没有关系。我们关注的只是一桩事，就是凶杀案。调查工作不能越出这个范围。你看如何，珀苏？”
“关于目前的案情，你和我的看法是完全相同的。”珀苏洋洋得意地说。
两位医生验尸的时候，城堡主人和法官在客厅里相见。一名警察念了念报告。
预审法官韦尔迪叶和代理检察长，针对报告提出了几个疑点。不过，大家的注意力都集中在珀苏的案情介绍上。法官们都熟悉他，他不像一个警长，倒像是目击凶杀情况的证人。
珀苏向在场的人介绍了他的朋友拉乌尔。他说，拉乌尔来到他的住处，正好碰上这桩凶杀案，这是一种意外的巧合，但他的来临是令人高兴的。珀苏讲起话来，字斟句酌，慢慢腾腾，在警长的叙述中，时而插进一些评语。他俨然是个直耿耿的男子汉，知道什么就说什么，但是善于掌握分寸，讲得有板有眼。
“我得讲讲清楚，城堡女主人已把我看成是他们家的亲密朋友，因此我就和他们一起感到特别不安，但又找不到多少不安的理由。由于还没弄清的原因，我们误以为卡特林娜小姐出了事。我的脑瓜似乎有点儿不正常，但我凭经验认为必须警觉，因此我第一个陷入了无法解释的忧虑。卡特林娜到河里去游泳，也许疲乏了，加上情绪欠佳，就悄悄地回家休息了。当然，谁也没有看见，我又不在……”
珀苏说得啰啰嗦嗦，他自个儿都感到不好意思，就暂时把话停住，瞅了拉乌尔一眼，似乎向他暗示说：“你瞧，我让卡特林娜脱身了……”
接着，他又无拘无束地说下去：
“让我继续吧。那是下午3点钟，小城堡火急地派人叫我。我在小城堡里做了一些调查，可是没有什么结果。吃过中午饭之后，我们满肚子忧虑，但又抱着某些希望。我对大家说：‘咱们虽然没有发现什么痕迹，但是应当考虑下一个步骤，作出一些假设，情况总会明朗的。’盖尔森夫人比其他一些人镇静一点，回到她的卧室里去了。阿洛尔和萨尔洛在厨房里吃午饭（这间厨房在小城堡右侧顶头上，厨房门是朝正面开的）。盖尔森和我留客厅里，继续琢磨卡特林娜的事，尽量缩小调查的范围。盖尔森向我说：‘咱们还没有检查那个小岛嘛。’我问；‘为什么呢？’——我想提醒你一下，法官先生，盖尔森先生好几年没有到过帕尔伊娃庄园，他是前两天才来到这儿的。所以，他还不知道我掌握的一些情况，因为我在庄园里已经住了两个多月了。——‘为什么呢？’我问他，‘那里的木桥已经腐朽，如遇紧急情况，才能走那座桥，’盖尔森先生问，‘那么，如何才能到河流对岸去呢？’我说：‘大概没有人去过那儿。况且，卡特林娜小姐游泳之后，也没有必要到河流对岸或小岛上去散步。’‘对……对……’他喃喃低语，‘但是，不管怎样，我一定要到那里去看一看。’”
珀苏住了嘴，他走到门槛那儿，请预审法官和检察官跟他一起去宅子底层，到了一块狭窄的水泥地，然后登上一个高台。
“当时，我们就在这儿，法官先生。我站在这把铁椅跟前，望着盖尔森先生独自走了，越走越远。你们知道从这个高台到桥口的距离吗？据我估计，两者的直线距离不超过80米。就是说，站在这个高台上，可以清清楚楚看到第一个桥拱和第二个桥拱上面发生的事（第二个桥拱连着一个支流），也能明明白白地瞧见岛上发生的事。岛上没有高大的乔木和低矮的灌木，惟一遮住视线的是一个旧鸽子楼。悲剧就发生在那儿。在鸽子楼前面。我敢肯定地说，那个地方是光秃秃的，无法藏人，不管什么样的人。”
“人可以躲藏在鸽子楼里嘛。”韦尔迪叶说。
“只有鸽子楼还能藏人。”珀苏表示赞同，“不过，这一点以后再说。后来，盖尔森走过右方草坪边儿的小径，踏上通往破木桥的小道。他伸出一只脚，在第一块木板上踩了踩，担心地试了试，然后一只手紧紧抓住摇晃不定的栏杆，小心翼翼地行进，步子越来越快，终于到了岛上，径直走向鸽子楼。就在这时，我才明白他的目的是去鸽子楼。”
“我们能到那里去瞧瞧吗？”韦尔迪叶问道。
“不，不行，”珀苏说道，“咱们应当首先从这儿观察一下悲剧发生的环境。
法官先生，你应当像我看见过的那样，从同一个位置，从同一个视角，重新观察一下。从相同的视角进行观察，”他重复了一遍，似乎颇为满意自己的主意。而且，我得补充说明，“这场悲剧的见证人，不只我一个，还有阿洛尔先生。他吃晚饭之后，站在高台上抽烟，也目睹了盖尔森先生的行动。高台位于厨房前面，距离我们右边约莫2O米。我介绍的情况，您都听清了吗，法官先生？”
“继续说下去，珀苏先生。”
珀苏接着叙述：
“岛上荆棘满地，杂草丛生，到处都是攀藤植物，乱七八糟地绞在一起，挡住道路，行走困难。由于前进缓慢，我们就有较多的时间考虑盖尔森先生去鸽子楼的动机了。卡特林娜小姐是不可能躲到那儿去的。到那儿去找她，是没有理由的。那么，盖尔森先生究竟到那儿去干什么呢？那里有什么值得好奇之处吗？他想要去那里了解什么事情吗？在鸽子楼大门前面，三四步远的地方，盖尔森先生徘徊了许久。
那个大门，正对着咱们，咱们能够清楚地看见。那是一扇低矮的拱形们，周边是大方石墙基。门上锁着一把锁，钉着两根大门闩。盖尔森先生躬下身去，一会儿就把锁弄开了。干这事儿挺容易，等一会儿你们就会明白。因为插在石缝里的一颗螺钉已经松了。接着，盖尔森先生又去处理那两根门闩。他先敲掉上边上的一根，然后卸掉下边的一根。他刚拉开大门，忽然响起了枪声。一场悲剧就这么发生了！他还来不及扬起手挡一挡，甚至动脑筋想一想，就扑通一声倒在地上了。”
琅苏说了一通，直喘粗气，暴露了他的恐惧心理。他那滔滔不绝的讲述，对周围的人产生了影响，盖尔森夫人伤心地落泪；法官大为惊愕，等待珀苏的下文。然而，拉乌尔只是静心地倾听，没有表示任何见解。大家都不吭一声。珀苏继续说下去：
“勿庸置疑，法官先生，枪弹是从鸽子楼里面射出的。这有两个确凿的证据：
其一，鸽子楼周围藏不了人；其二，硝烟从门内冒出，还从门缝沿墙升起。一切都很明显，我立即认定了自己的看法，而且后来的事情又证实了我的估计。我迅速地跑了出去，阿洛尔先生和女仆跟在我的后面。我自语地说：‘凶手就在楼里……在大门后边……他也可能朝我开枪……’。我并没有瞧见楼里的人，因为大门挡住了我的视线。不过，我的信心没有动摇。我们过了木桥，——我敢向您保证，法官先生，我们过桥时都没有考虑自身的安全——，到了敞开的楼前面时，并没有发现握着手枪的凶手……一个人影也没有！”
“但是，凶手显然是潜藏在鸽子楼里的。”
“我也是这么想的。”珀苏说，“为了防备万一，我嘱咐在我身后的阿洛尔先生和女仆萨洛特监视鸽子楼，谨防楼房的哪个窗口或哪个出口再射出子弹。盖尔森先生奄奄一息地躺在地上，咿唔地想说什么。我跪在他的身旁，解开他的衣领，摘下他的领带，敞开他那染上鲜血的衬衫。这会儿，盖尔