淳一心想。也好，总是有办法应付的。
「弯过那个角落就是画了，仔细看喔。」
「是。」
人潮的移动一下子变得很缓慢，大夥都围堵在「某位小姐」的前面。不过由於画作是展示在高处，所以不用踮脚尖也能看得到。在微暗之中，沐浴在投射灯的光线下，「某位小姐」的微笑甚至带着一抹神秘色彩。
「……怎麽样？」
淳一问道。想不到手上却感觉到女孩在颤抖。
「妈妈！」
淳一听到她以低沈但强烈呼唤似的声音。接着突然就颤然欲倒，淳一慌忙抱住她。
「喂……振作一点！」
正摇着她时，伸到其侧腹的手触到一抹湿濡。她的脸立即失去了血气。不用看也知道，那是血。女孩被捅了一刀！一定是刚才那个家伙不知从哪里溜了进来。淳一迅速环顾四周，对方八成已经从出口离开了。旁边都还没有人注意到。可是要如何走出会场呢？
如果正常地走出去，一定会引人注目。但是总不能把受了伤的女孩丢下不管。
「没有办法，只有采紧急的对策……」
淳一将手伸到在近旁赏画的人的皮包，扭开金属卡口，迅即偷取了里面的钱包。要当小偷，这一点技术是必备的。淳一把偷来的钱包往涌向出口的人潮中一扔，同时叫喊道：「小偷！有小偷！」
「啊！」
「小偷呢！」
「钱包不见了！我被扒了！」
马上就引起了一阵大骚动。这时有人捡起了刚才那个钱包，为了问问是谁的，便将之举到头上。淳一立即叫道：「在那里！就是那个人！」
人们立刻一窝蜂挤向那突然拾得钱包的可怜年轻人。淳一便趁机把女孩稳稳扶起，逆向走回入口。让那些听到骚动前来的管理人员过去，然後退到外面去。
「怎麽了？」
多事的店员过来表示关心，「你的同伴是不是……」
「因为有点闷……没事的。」
「哦？不舒服话可以到我们里面……」
「不，真的没事……我可以开车带她回去。」
「那就请小心一点……」
为服务太亲切而感到烦躁也是挺奇怪的。来到没有人的後面楼梯，淳一边松了一口气，边这麽想着。他让女孩坐在楼梯间的长椅上，检查她的伤口。
「这可不行。」
出血相当严重。一定是被尖锐的刀刃一次刺中的。淳一咬着牙，为女孩做急救止血。「跟在我身边怎麽可以发生这种事！可恶！」
移动她可能会使出血更严重。没办法，只能把她留在这里。淳一去前面的饮水场洗掉手上的血，用公共电话打电话给警视厅的真弓。幸好真弓在座位上。
「哎，亲爱的，什麽事？」
声音娇滴滴的，淳一蹙眉。怎麽有人在办公室用这种声音说话！
「真弓，你静静听我说，她被行刺了。」
「你说什麽？」
「你听好！她在Ｋ百货公司八楼南边的楼梯长椅上，只做了急救的处理。
你赶快叫救护车来。」
「我明白了。」
「好像有人要杀她，你最好在医院里陪着她。」
「知道了。」
「那就拜托了。」
「我现在已写了便条纸传过去了，叁分钟之内应该就会赶到。」
「好，我再去後面探探看。」
「小心一点。」
「你也是。她如果没有死，也许还会有人来杀她。」
「这是我的专长，包在我身上。」
切断电话，淳一便在更高一层的楼梯间看着救护人员赶来，把那谜样的少女用担架抬走，这才坐电梯下到一楼。
3
「下一站是Ｎ站。」
这个播报员很冷漠，完全不提「请不要忘了随身携带的东西」或「各位辛苦了」等礼貌话。淳一提着小小的旅行袋，单独一个人在寂寥的乡下车站下车。
太阳已经大致沈下，只有夕阳馀晖在天空一隅映照出一缕淡红。淳一走向工寮似的车站。年纪尚轻的站员不耐烦地收取了车票。
「这一带有旅馆吗？」淳一问道。
「不怎麽气派……」
「可以住就好了。」
「这样的话，从这条路走约五分钟，就有一家小间的旅馆。」
「谢谢。」
淳一道了谢便往前走去，他知道站员正在好奇地目送着他。
像这样出来远行的时候，他总是自称为报导撰稿人。在四处调查时不仅不会放人疑窦，还可以进到各个地方拍照。当然，为此他也做了不少准备，随身都携带着「报导撰稿人近野纯一」的名片，以及他所撰写的文章剪报。由於报导撰稿人是自由身，没有工作证明书，所以在凭着名片仍不受信任时，便要出示自己所写的文章。这当然也是淳一凭空捏造的，先是托称要做个人的宣传品，而请小印刷厂印制，自己再去买来小铅字，在上面加盖《某某月刊》、《某某周刊》的保证。如此一来，多半就能博取信任了。
这是一家只挂有「旅庄」两字招牌的稍大一点的民家。一进入内厅，即有外表给人农家妇人感觉的红脸女人出来，把淳一带到二楼的房间。
「没有想到房间倒满宽敞、雅致的。」
这麽一夸赞，令老板娘笑逐颜开。
「没有其他客人吗？」
「没有，现在不是旺季。」
老板娘送来晚餐时，便直接坐下来为淳一斟酒。
「先生，你是要去哪里呢？」
「不，我是有事来这里。」
「哇，好稀罕。在这种乡下地方会有什麽事？」
「那位汤岛龙王画伯的『某位小姐』不是在这里发现的吗？」
「原来是为了那件事……先生你是哪个单位的？」
老板娘的口气带有一点警戒性。
「我是报导撰稿人。」
「报……什麽意思？」
「就是为杂志或什麽媒体写文章的人，就像是记者。」
「啊，原来是记者。」
她好像放了心。「我还以为又是那一夥的人。」
「那一夥？」
「就是那个汤岛画家的亲戚嘛。」
「啊，在争夺那幅画……」
「对对！事情闹起来以後，他们就带了一些好可怕的人来，开始威胁这镇上的人。」
「哦！为什麽？」
「发现画的站员埤先生说要把那幅画放在镇上，当成这里的珍宝。毕竟这里虽然是个小镇，也应该拥有一样能够夸耀的东西。」
「没错。」
「可是汤岛那夥人一来，就胡说什麽『像你们这种乡下人，哪里懂得画！
』……硬要叫埤先生乖乖地把画交给他们。」
「手段好龌龊。」
「就是嘛，实在气死人了。先生，这个你一定要写下来。」
「好，我会写的。」
淳一点头道。「那位埤先生现在人在镇上吗？」
「因为现在那幅画在东京公开展览，所以他人也在东京。镇上有些年轻人也前去保护他。」
争夺画作和那个女孩有什麽关系呢？女孩见到画的时候，叫了声：「妈妈！」如果那个女孩是画中模特儿的女儿，她长得和画一样也是当然的了。
淳一浮起了一个念头……
＊＊＊＊＊＊＊＊
「现在可以不必担心了。」
值班的医师看着沈睡的女孩说道。
「这样子呀。」
真弓松了一口气，「还需要很久才会恢复意识吗？」
「是的，这二、叁天恐怕还不可能清醒过来。」
「我了解了。」
「不过急救的处理做得相当好。幸亏那样才保住了性命，处理的人一定懂得一点医学常识。」
医师离开病房时，真弓不禁微笑。
「不愧是我的老公！」
当小偷必须具备广泛的知识，凡事都能够自行处理的灵巧性，以及不断的锻练和努力。因为不论处在什麽状况下，都不会得到後援，一切非得靠自己从困境中脱出不可。做不到这些，就无法成为独当一面（？）的小偷。
病房门口传来咚咚的踢门声。
「真弓小姐，我是道田。」
「来了。」
门一打开，道田刑警两手拿着纸杯进来。
「咖啡拿来了。」
「啊，谢谢。可是你不能踢门啊，这里是病房耶。」
「说的也是。」
「注意一点。」
「我再也不会那麽做了。」道田敬了个礼说。
「在干什麽。」
真弓笑着说。「那我就趁热喝了。」
道田啜饮着咖啡，偷窥了一下沈睡的女孩面容。
「好可爱的脸碍…」
说着叹了口气。「到底是什麽家伙耍杀这麽漂亮的女孩？」
「下面的服务台有派了警察吗？」
「有，我有吩咐他们不要让可疑的人进来。毕竟都这麽晚了，通常不会有病患来了……」
真弓看了手表，十点了。必须轮流陪着这个女孩才行。
「那麽，道田，你现在先去睡一会儿吧！叁点再来替我。」
「好的。」
「……从那个人在拥挤的人群中用刀的方式看来，最好把他想成是相当老练的歹徒。要非常小心喔！」
「我知道了，不过在这医院里是由不得他乱来的。」
「不可以大意喔！」
「是！」道田又行了个最高的敬礼。
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这个男人坐在医院急诊出入口外的树丛隐蔽处，着报纸坐着，不急不躁地等着。
才十点，太早了。至少也要等到十二点以後……男人用手敲敲纸袋确认一下，里面是白袍，那是在医院里最佳的隐身衣。
真是失算了，男人心想。用刀子插入那个女人的侧腹时，效果很完美，本以为干掉她了。大概是托了那个在一起的男人的吧。他并不是等闲之辈。在那之後先引起混乱再逃走的招数，是真正的高手才有的。他到底是什麽人碍…「算了。」
总之现在要把工作完成。到了半夜，应该会有五辆或十辆救护车驶来。当然有些患者并不需要做特别紧急的处理，但是当交通事故的重伤患者刻不容缓地抵达时，出入口应该会相当忙碌。这时一个�