中村一脸无奈。的确，食物中毒跟这次的案件根本是风马牛不相及。
中村刚搁下话筒，奉命前去调查片冈有木子生前经历的矢部刑警正巧从外头回来。
“大致上调查清楚了。”矢部刑警说道。
随后他一边翻开一本写着密密麻麻小字的记事本，一边说道：
“她出生于静冈县沼津市，家里在市内经营杂货店。高中毕业后立即在附近的一家
百货公司上班，工作了一年之后，突然来东京当脱衣舞娘。当脱衣舞娘时，曾因妨害风
化罪而两度遭到逮捕。”
“妨害风化罪不至于成为勒索的把柄吧。”中村说道。
“因为她事后仍继续从事脱衣舞娘的工作，就算让久松知悉她有妨害风化的前科，
也应该毫不在乎嘛。”
“我也这样认为。”矢部刑警点头表示赞同。“因为大多数的脱衣舞娘都有妨害风
化的前科，所以这不会是勒索的把柄。”
“赴琉球时，是否在那边眼走私扯上关系？”
“这事也调查过了，未发现任何迹象。”
“跟男人的关系呢？”
“以前似乎曾跟浅草的一名小混混来往，但在一年前就分手了。再说，我觉得男女
关系也不值得遭人勒索几十万元。如果是良家妇女，或许还会隐瞒异性关系，但脱衣舞
娘正好相反，异性关系越复杂越值得夸耀。”
“这么说来，问题是出在当脱衣舞娘之前喽？”
“可能跟突然辞去百货公司的工作而来到东京有关。”
矢部刑警边浏览记事本边说。
“一般而言，在百货公司任职是女孩子憧憬的就业机会，突然辞职未免有些奇怪，
而且来到东京后又立即选择脱衣舞娘当职业，我觉得事有蹊跷。”
“或许是在沼津发生了什么问题。大概久松就是抓住这个把柄而向片冈有木子勒索。
就麻烦你跑一趟沼津吧。”
“我马上出发。”
矢部刑警飞快答道，随即拎起外套离去。他应该很疲惫了，中村原想叫他休息一天，
等明天再动身，但却说不出口，因为中村了解矢部刑警的心底仍留有一道小小的创伤，
他仍对片冈有木子之死感到内疚，倘若能确定片冈就是凶手，他的心里或许会好过些。
如果命令他休息，或许反而是件残酷的事。
（为了矢部刑警，真希望能找到片冈是真凶的证据——）
中村将视线投向外头越来越暗的天色，脸上也浮起了倦容。
4
八点时，矢部刑警来电报告已经抵达沼津，之后就没有更进一步的联络。
至于田熊金之死，虽然时间一分一秒地流逝，但警方仍未能掌握任何足以证明是自
杀或他杀的证据。
警方调查过安眠药的来路，但由于此药是在四年前就已销声匿迹的“阿尔多林”，
所以调查起来格外困难。假设是自杀，那么田熊金可能是四年前在某家西药房购得此药，
如今要找出这家西药房当然是困难重重，因为已经过了四年，任何人的记忆都会模糊。
然而，在案发四十八小时后的十八日当天，警方迫于形势，不得不对外表态。
在课长室召开了一次记者会，课长在会中公布：“警方认为田熊金是死于自杀。”
记者当然竞相提出质疑。因为警方并未找到遗书，凭什么断定是自杀事件？
“根据周遭的状况加以分析，警方认为自杀是较妥当的判断。”一课课长答道。
“所谓周遭的状况是指什么？”记者进一步追问，课长略微清了一下喉咙。
“第一是田熊金不乏自杀的理由。在举目无亲的孤单境遇中，又有慢性心脏病缠身，
再加上独生子死于交通事故，所以对未来已经丧失了希望。第二是田熊金生前并未树敌。
警方询问过公寓的全体住户，找不出任何厌恶或憎恨田熊金的人。此外，也没有任何人
能从她的死亡中获利。基于上述理由，警方认为这是自杀事件。”
“田熊金之死难道不可能跟久松遇害之事有关吗？”一名记者问道。
出席记者会的中村心想：“该来的果然来了。”他早知会有此一问。若此一疑问未
被提出，那才奇怪呢。何况站在新闻记者的立场，同一个凶手的连续杀人事件比较能成
为趣味性高的报导。
“当然警方也考虑过。”
课长答道。
“然而并未发现足以证明两案有关联的任何证据。”
“警方认定片冈有本子是凶手，所以才将田熊金之死说成是自杀，不是吗？”
“绝无此事。”性情温厚的课长用罕见的强烈语气予以否认。
中村也觉得并无此事。警方之所以断定为自杀，乃是根据状况来推断，并非故意扭
曲事实。
然而，中村仍感到有些心虚。不可否认的，他其实很希望这是一桩自杀事件。
入夜后，矢部刑警总算拨了电话进来。当接线生说是从沼津打来的电话时，中村立
刻将听筒拿近耳边。
“如何？”
矢部刑警一出现在电话线的彼端，中村便劈头问道。
“总算弄明白了。”
电话线的彼端传来开朗的回话，中村紧张的情绪这才稍获舒缓。
“你说说详情吧。”
“到达此地后，我立即去片冈有木子以前工作的那家百货公司，那是一家规模相当
大的公司。一问之下，才知道久松在今年二月左右也来过这里。”
“果然久松也认为片冈有木子在沼津时隐载着某些秘密。”
“似乎是这样。听说久松频频问起有木子辞职的理由。”
“百货公司的回答呢？”
“这就不太清楚了。由于是在六年前突然离开，所以连百货公司方面也弄不清楚辞
职的理由。”
“但我认为其中必有文章。”
“我也是这样认为，所以随后又到她家开的杂货店去，久松也来过这里，但是在她
家并没有什么收获。据她双亲说，她是瞒着家人突然离家出走，结果竟当了脱衣舞娘，
所以家里跟她断绝了关系，之后她连一封信也没来过。”
“然后呢？”
“我不得已只好去拜访市警局。因为我猜想，当六年前她离开沼津之前，或许在她
周遭曾发生过什么事件。”
“有吗？”
“有的。她离开沼津的日期是六年前的十月六日，根据市警局的纪录，在同年的十
月五日，有一名十二岁的少年在沼津港的防波堤上夜钓时溺毙。”
“那名少年跟片冈有木子有什么关系吗？”
“是邻家的少年。而且有人见到少年和一名年约二十岁的女人并肩坐在堤防上。由
于夜色黑暗，所以无法确认那女人是否就是片冈有木子。”
“假设那女人就是有木子，那么是她将少年推落海中溺毙的吗？”
“我起初也是这么想。但根据市警局的调查，少年好象未曾与人结怨。所以警方猜
想，她是夜晚到防波堤上散步，正好遇见在夜钓的熟识少年，多嘴的她便在少年的身旁
坐下来聊天——”
“这是目击证人所说的吗？”
“是的。警方猜想，她可能是在开玩笑的情况下，不小心推了少年一把，既是夜晚，
浪头又格外汹涌，少年落入海中立即失去了踪影，惊慌不已的她忘了呼救而逃回家里。”
“原来如此。这倒有可能，而且此事也足以成为被勒索的把柄。然而，既然没有证
据，我认为就算是久松也没有能耐恐吓她吧，应该有某些证据足以让案子成立才对。但
如果有证据，市警局应该早在六年前就逮捕她了，不是吗？”
“是有证据。”
“哦？”
“我对久松的行踪做过调查。他曾去拜访有木子在高中时最要好的朋友吉野玲子的
家，我也跟吉野玲子见了面，结果听到以下的事。”
电话的彼端传来矢部刑警轻微的咳声。
“听说当久松来访时，吉野玲子刚好去大坂，所以由玲子的母亲代为接待。当时久
松谎称已经在东京跟有木子结了婚，而有木子想让他看看以前寄给吉野玲子的信件。说
起来这是个奇怪的要求，但玲子的母亲是个老式的女人，所以未加拒绝而拿出所有的信
件给他看。等吉野玲子回来听到此事后，赶忙检查了一下信件，结果发现其中少了一
封。”
“是久松偷走的吗？”
“我认为是。当久松看信时，玲子的母亲基于礼貌暂时回避，所以久松有充分的机
会将小小的一封信塞入口袋。”
“被偷走的信是哪一封？”
“据吉野玲子说，是有木子在离乡时交给她的一封信，里面写着自己在昨天做了一
桩错事，如今不知该如何是好。若将此信与六年前的那桩事件联想在一起，我认为足够
成为勒索的把柄。”
“的确是足够了。”
中村对着话筒点点头，突然又想到什么似地说：
“吉野玲子跟这次的事件会不会有关呢？因为感到自责，所以想向久松取回那封信，
因而下了毒手——我觉得这也不无可能。”
“为了谨慎起见，我也针对这点做了调查，发现吉野玲子跟这次的事件完全无关。
她有十一月十五日的不在场证明，当天一整天她确实都待在沼津。”
“这样就没问题了。”
中村满意地搁下话筒。
3
案情又往前进展了一步。
中村满意地在椅子上坐了下来，掏出香烟点上火。香烟的味道好久不曾如此香醇了。
截至目前为止，“勒索”只是臆测，但是有了矢部刑警打来的这通电话，臆测便成
了事实。久松确实曾赴沼津盗取片冈有木子的秘密，这无疑证明了的确曾经发生过勒索
行为。只要备齐这方面的证据，那么便可在法庭上证明有木子的确有杀人的动机。
中村的神情缓和了下来，并回想起刚才的通话内容。在回想的过程中，他的神色变
得越来越凝重。
根据矢部刑警的报告，案情确实向前推进了一步；但中村担心的是，那封成为勒索
把柄的书