婚约 作者:安妮塔·蓝伯- 第21部分

　　他看她的目光似乎表示，他若乐意可以偷袭并征服法国。

　　次晨，她又发现一幅图画。大写的签名写在一个山形图案内，那图画是齐家的徽记。

　　

　　









第七章

　　经众人同意，女士穿着围裙出现公众场合，应免受男士的调戏。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　蓝毕梧，巴斯城规

　　数日阴冷，灿烂的阳光好不容易破云而出，射入茱莉办公室的扇形窗户。冰柱自屋顶融化，懒懒地滴落，乱人心神，她不得不强迫自己移开目光。

　　她的目光落在她的桌上和桌上的东西。中央摆着一叠皇家邮件的时刻表，每一站各自不同。对民众而言，这份时刻表是有用的工具；对盗匪而言，它们是袭劫邮车的行事历。

　　她必须在今晚把文件送交庞杜比付印，然后分送至本区内各站。想到跟敌人做生意，她下巴绷紧，但是庞杜比雇用的刻印工是巴斯城最优秀的，而她又不肯为了个人的偏见而将就次级品。

　　时刻表的右边放着齐雷克的荒谬图画。

　　风格类似霍加斯，雷克画了一个酷似茱莉的女子慵懒地躺在床上，头发紊乱，嘴角隐含幸福的微笑，眼神狂野。

　　恐惧震撼她。她的手发抖，画纸悉？作响，因为那眼神酷似潘裘丽以为无人旁观时凝望蓝毕梧的目光。

　　怨怒重甸甸压着茱莉的心。他怎能将她画成如此羞人的姿势？她一直期望有一天会带着这般的爱和热情凝望某个男人，但他将是她自己选择的忠诚丈夫，不是她父亲的棋手。

　　想到父亲，她抓起图画揉成一团，扔进垃圾桶。她感到些许快意了，于是转而注意桌上的另一件东西：萧凯若给雷克爵爷的回函。道格从伦敦返抵巴斯，立刻将信交给茱莉。

　　他对那个娇小女子的描述，以及她对雷克爵爷的信函出人意料的反应，依旧萦绕茱莉的脑海。厚颜无耻的女人！那略带紫丁花香，字迹有如家庭教师的信封，刺激着茱莉。哦，她会亲自送交这封信，以确保安全，而且她也有自己的口信要传给他。

　　房门推开，庞杜比步入房间。鲜少人闯入大厦楼上的这个角落。这是她的领土，她厌恨他的入侵。

　　“日安，茱莉。”

　　她一把按住信函，拨入抽屉中。“你从不敲门吗？”

　　他把公事皮包挟在腋下，动手脱去手套。“你不必跟我隐瞒你的情书，亲爱的，”他那种熟捻的口吻，即使经过六年之久也总是教她恼火。“不过，这倒很讽刺，你不认为吗？”

　　他用手揩试书架，然后检查手指上是否有灰尘。

　　他戴了一顶灰色的时髦假发，鬓角设计了三个鸽馨，颈背上整齐系着马尾巴。他脸上一向不擦粉，那是浪费，因为杜比生就一副毫无暇疵的白皮肤。他的衣着素来高雅，色调保守。今天他穿着深蓝色丝绒长裤和手工外套。多亏了茱莉，他在巴斯生意兴隆。

　　他皱着眉，径自拿起她的一只铅笔。

　　“你的礼貌跟脚生冻疮的轿夫不相上下。”

　　“真是伶牙俐齿，茱莉，不过这话并不稀奇，大家都这么说。啊，今天早上在十字浴室，你外婆还在夸奖你的聪明，告诉大家你是多么忙碌。可怜吶，她不得不请个护理员——一个陌生人，照她的话说——扶着她站在水中。”

　　可怜的文娜。的确。茱莉感激她外婆协助她的用心。不过最近文娜的努力总是遭到反弹。她想到为了雷克爵爷的信函造成的那幕插曲。只等确定再度标到经营邮局的特许权，打发雷克爵爷上路，茱莉向自己允诺，一定要花较多时间陪伴文娜。在那之前，茱莉可以雇一名伴护陪外婆去浴室。但首先茱莉得对付她的敌人。“谢谢你的这次报告，杜比。”

　　他握拳将手套揉成一团。“你无礼依旧。”

　　暗自恭贺自己，她将新的时刻表推向他。“我想这才是你来的目的。”

　　“你不必谢我替你省了一趟路，我刚才到附近办事。”他不等别人邀请，径自坐在门边的牧师椅上，扭头打量墙壁。“你该装窗帘，漆上油漆。这房间实在太光秃秃了。”

　　连年纪最小的邮童也能舒适自在地坐在这办公室，不必怕会弄坏任何东西或弄脏任何家具。何况，她买不起金线绒布窗帘或铺着陶丽座垫的厚重沙发。她瞪着他。“这是办公室的地方，不是俱乐部或休闲场所。我就喜欢这房间的样子。”

　　“随你，趁你现在还能主事。”

　　他的嘲讽激恼了她。“我需要尽快取得印好的时刻表。”

　　“这些年来，你真的改变了不少哦，茱莉？以前是舞会上的美女，现在是满口公事，公事，公事。”

　　“没错，我有工作要做。你请便吧。”

　　他故作没有听到说；“可是我还没有告诉你我来这里的原因。”

　　“如果是谈我经营邮局之事，我不想听。如果是关于我的过去，我更不想听。”

　　“我认为，”他挪揄地说。“你跟雷克爵爷结了婚，就没有时间经营邮务，庇护街头小混混了——如果你那满是污点的过去并未让他不敢娶你。”

　　弱者，她心想。他绝不会承认多年前她所遭遇之事他也要负一份责任。她保持微笑道：“我认为，你该注意你自己的事——时刻表。”她递给他。

　　他一把扯去纸张，审视每一张。

　　隐忍着恼怒，她说：“你可以带走它。”

　　他张口要回答，却又停住了。他聚精会神看其中一张时刻表。“从伦敦到布伦佛的时间你写错了，太慢了。”他看看下一张，又一张。“看！亨斯罗到柯林溪这一段也错了。”

　　茱莉微笑，因为杜比以为邮件仍用马匹寄送。马车虽然较慢，服务将有所改善。她考虑后，决定不告诉他这项新的服务。“时刻表没有错，杜比，不过谢谢你的关心。我在做一些改变。”

　　“比如什么？”他咧嘴露出过度自信的笑容。“用乌龟送信，不用马了？”

　　自从六年前他来到巴斯，他不只一次让她吃大亏。她可以原谅他过去的不正当言行；以前他是不顾一切，狗急跳墙，但现在他要她的工作。这一件事她不能饶恕他。“你只管印时刻表，我得工作了。”

　　“可是它错了。”他喋喋不休。

　　“你不必操心。”

　　“我当然会操心，”他从容地说。“等我当上邮政局长后。”

　　就算他竞标特许权时出的价码比她高，使用马车的改进措施也能确保她标得特许权。孩子们将会有个家，受教育，前途有展望。她将不愁生计，活得自尊自重。应该够满足了。

　　“我从未忘记你野心勃勃，杜比。好了，如果没有别的事。”

　　他演技精湛地转为笑脸。“事实上，倒是有的。”他从公文包取出几张纸。“雷克爵爷要我们印这份帖子，我想你或许希望看一看。”他把纸张放在桌上，推给她。“非常周到，你不认为吗？”

　　那张印刷精美的纸上，写的是一份她与雷克爵爷结婚的正式喜帖。她勒住舌头阻止自己说出会后悔的话，不让杜比利用它来攻击她。“可惜这帖子浪费了。你的刻印工依然技术精湛。”

　　他得意地笑着说：“雷克爵爷还替你订制了新的文具纸张，安茱莉女士。满好听的，是不是？”

　　她看看那张纸，瞥见她简写的名字安放在山形图案下方。够了。她的脾气爆发了。她把信笺样本摔下桌，落在杜比跟前。“出去，带着它和你的臆测滚出去。”

　　他像个遗落金块的守财奴似的蹲下去捡帖子。厌恶的茱莉走到窗前眺望大街。她听到他在地板上摸索，然后手脚笨拙地撞倒了垃圾桶。

　　“我立刻弄干净。”纸张发出息簌声。

　　庭院中，昆彼拎着一桶水走向鸡圈，他伸出一臂保持平衡。杜比难道不走了？

　　她听到他的足声移向房门。门开了。

　　“我会照你写的时间印时刻表，”他迸声道。“一星期左右就交货。”

　　门砰地关上。听到他的足声渐渐远去，茱莉跌坐在窗前座位上。她必须终止这项婚事闹剧。她一直耐心、体谅。可是没用。现在她要择善固执，果断处置了。

　　雷克在克利夫兰公爵的书房中来回踱步。大房子空荡荡的感觉逼向他。长久生活在“忠诚号”上的嘈杂和水手直率脾气中，都市虚伪的礼节令他烦躁不宁。他在此地待得愈久，危险就愈大，因为最后他会泄漏秘密。想到众人得知他的秘密后必然出现的闲言阐语，他畏缩了。

　　巴斯城只带给他一项快乐：安茱莉。想到将再度见到她，他情绪激动，心怦怦跳。原本他计划娶她，让她生个子嗣，然后自顾自己的事，不再理会她。如今他想追求她、疼惜她，带她到世界各地。这种爱是几时发生的？一向闪避长期牵扯的地，居然希望天天见到她，夜夜爱她。

　　钟响十响。他庄重严肃又准时的邮政局长小姐最好快些来取他的信件，他心想。天，自从简肯斯船长失去了一只耳朵，掀起英国和西班牙一场大战迄今，他未曾写过这么多的信。雷克自己也发动了个人战争，如果茱莉不亲自来看他，他将采取攻击行动。

　　黑色幽默感席卷而至。她对他最近的午夜探视作何感想？对那幅画又作何感想？她若知道他差点脱光衣服爬上她的床，她必会花容失色。想到她修长玉腿圈着他的腰。丰满的胴体温驯地迎接他，他期待得浑身一颤。

　　然而，纵使欲浪蠢动，他的良心却阻遏了肉欲的狂流，强迫她是错的，勾引她是不道德的。但雷克必须得到她，而且理由与他个人的冲动以及她父亲自私的奇想无关。

　　近来，他瞥见茱莉内心那个早熟的小女孩。就像一个人影漂浮在海面下，巴斯城邮政女局长的严峻外表下，是一个关心别人的热情女人。他打算成为发掘她的男人。