和张群通完电话，夜已经很深了。吴冰冰再一次将那个长命锁从包里掏出来，摆在面前仔细玩味。念了几遍那上面的符咒，越念越觉得它不可理解，睡前就把它放在了枕头下面。这一夜她做了个长长的梦，梦见了那云雾缭绕的大山、那石头砌成的旧房和那夹竹桃树丛，梦中全是王小月从小到大片片断断的生活场景，放电影似的在她脑海里重现……
第二天，吴冰冰选择了回家的路线，先乘汽车到重庆，再从重庆坐船到宜昌，从宜昌乘火车到柳州，然后再坐汽车到广州，从广州回E 市。这样安排回程，是因为她身上带的钱不知不觉花得差不多了。她仔细盘算后，必须要用仅有的钱走到家。虽说路过黄青家所在的巫山县，但她不准备停留了。再说要是从那儿下船，起码多耽误她两天时间。
在重庆港买票时，见到的是热气腾腾的场面。港口内外到处是旅游公司，导游更是成群结队，到处挂着横幅、招牌，到处听到喊人、招揽生意的喇叭——第二次大江截流在即，三峡美景不再——峡江风光行将消失——三峡原貌游——告别游——绝版游——商家想掏尽所有来人的钱。
吴冰冰不是冲着游三峡来的。再看看到宜昌的船票，更是高得吓人，五星级皇家公主号要2300元，四星级长江天使号要1600元，连不挂星的一般游轮也要500元，而她身上剩下总共不到800 元。她在马路边上犹豫徘徊时，听到身边走过的一群人交谈，说那边有货船载人，船票便宜。她索性跟上了那群人。这样，只花了300 元就登上了一艘货船。
船上载满了集装箱和粮食、面粉，上去后才发现，居然还有那么多人为了省钱坐这艘货船。显然他们也都是游客，身上都背着大包小包的，脖子上挎着望远镜、照相机，老人还掂着手杖，妇女们穿着平底鞋。当船开走时，所有的人也都欢欣鼓舞，在甲板上笑着叫着：再见重庆！ 我来了三峡！ ——有个大学生已支起了画架，只几笔就将渐渐推远的重庆港勾勒出来。冰冰的情绪也受到了感染，她站在那儿看着那个大学生画画。她感到这种平民生活比坐豪华游轮更温馨、自在、真实。
这船上的床铺没有包厢和卧铺，只有在甲板下仓里摆了很多上下层木板床，乘客可以在那儿休息。冰冰昨天做了一夜梦，很困，便躺在木板床上。相邻是个瘦黑的男青年，下巴上长个痦子，坐在那儿像猴似的老看她，让她怎么都睡不着。她就走出来到甲板上转。转了一圈儿后，又看那个大学生画画。看他运动衣上的字，知道他正是西都美术学院的。
吴冰冰边看画边说：“构思挺简练，画面搭配也不错，就是背景色彩暗了些，你如果加亮点，效果是不是更好一些？ ”
那男生抬头看她一眼，低下头按她说的补起色来，很快惊讶地叫起来：“哎呀，我总感觉不对劲儿，老是弄不好，原来毛病在这儿！ ”
冰冰也为自己得意，跟张群交往，加上对姜兰了解越来越深入，也使她的美术欣赏方面的水平大大提高。接着她跟他在一起聊了起来。看着面前这个男生，清清瘦瘦，白白净净，戴着精致的金丝眼镜，仿佛30年代电影里走出来的书生，她在心里对他产生了好感。
很快，她知道了他叫彭林，土家族，家在巴东，是地地道道的三峡人。因为他有个舅舅在这条船上当大副，他就每个月坐这条船回家一趟，顺路画长江上游尤其是三峡风景。冰冰也告诉他自己仍在上大学，比他高一级，学考古的，这次是到成都探亲回来。
聊到这儿，冰冰突然想起了什么，转身跑回了船舱。她看到自己放在木板床上的旅行包完好，外面的锁也没人动，才放下心来。她琢磨一下后，还是打开了大包，从里面掏出肩挎的方形女包，将那条长命锁和王小月的照片资料都装进去，然后背着包走出来。彭林见她，明白似的笑笑，对她说，你得把值钱的东西都要带在身上，坐货船要防着那帮丰都水鬼。冰冰问什么是丰都水鬼？ 彭林说就是丰都那帮小偷，经常跑码头混在货船上偷东西。冰冰笑笑，说不要紧，我的钱也快花干了，没有什么可偷的了。彭林又说，你挎着包这样站在那里很好看，我给你画个像吧？
接着他就给她画像，画了几个小时。天色渐晚的时候，他们又跑到船头上看彩霞，看那红日衔山，艳光流溢的美景。此时远山如黛，近水生烟，船像一支大笔，在水墨画中疾走，于长绢般的江面上，抛下淋漓的飞白，别有一番情趣。直到天完全黑了，两人仍在甲板上谈兴不减。
虽然船舱里人很多，很晚了还有人说话，吴冰冰却躺在木板床上安然地睡着了，她枕着自己的大包，怀里搂着装有长命锁的小包，睡得很舒服。她又开始做梦，依然梦到王小月从小到大的生活，断断续续的片断，忽隐忽现的面孔，时而这里时而那里，就像随意翻着她小时候的照片，散乱地回忆她过去的事似的，虽不连贯却又形成整体。最后，她竞梦见姜兰来找她，跟着她坐的轮船飞着，从舷窗外再次向她发起进攻……
第二天上午，船到了奉节，要在这儿停靠卸货。
前面就是白帝城。望着那壁立千仞的山峰，很多人叫着三峡到了！ 到了！ 吴冰冰也特别兴奋，趴到舷窗上不停地看。当船靠上码头时，船上有人拿着喇叭喊：奉节的下，其他乘客不要私自下船。本船不是游船，在各景点只是卸货，不停留观光。有私自下船的，本船不等，误船自负！
有十多人从奉节下船，都是本地跑贩运的。有的挑着满满的筐篓，有的背着大包小包，有的用滑轮车推着成堆的箱子。也有很多人接船、上船，都是当地跑生意的人。有胆大的游客，很快跑下船买些打包的食品，又急急地跑上来。码头上简直乱成一团。
冰冰只顾趴在那里看，一回头看到自己放在木板床上的挎包不见了，连忙叫着四处寻找。再看相邻床铺上那个黑瘦的男青年，不知啥时候走了。她马上跑出仓门，跑到船外侧的舷梯，发现他掂着她的包下了船。她高喊着：“他偷我的包！ ”就飞跑着跳下了船，朝他追去。
那男青年见有人追，没朝码头出口的路上跑，而是朝另一侧的山上跑去。冰冰在后面边追边喊，还我的东西！ 那家伙简直成了猴子，在山间跳着转来转去，顺着窄窄的石梯爬到了山顶上。冰冰跟丢了他，找来找去不见踪影。她累得精疲力竭，坐在石头上不停地喘气。
这时彭林从山下跑上来，边喘边说，刚才听到她喊抓贼，又看到她跑下了船，就跟了上来，没想她跑这么快。冰冰懊丧地说，那人逃掉了，我的包被他拿走了。彭林问包里有多少钱？ 冰冰说没有钱，钱和证件我都放在身上。彭林问有啥值钱的东西？ 冰冰说有个手机，还有个长命锁。彭林问什么长命锁？ 冰冰说民间用的，银的东西。彭林问是文物吗？ 冰冰说比文物还重要，对我性命攸关。彭林一惊，说有那么严重？ 小偷长得什么样？ 冰冰说尖嘴猴腮的，下巴上有个痦子。彭林说先别急，既然船开走了，我已让叔叔收好你的行李。然后我带你去找老黑。
冰冰问谁是老黑？ 彭林说是叔叔的朋友，奉节的贼老大。冰冰问他能帮我找到长命锁？ 彭林说，那些小毛贼都听他的。这样，他们就下山朝奉节城走去。
老黑是个人高马大、壮实肥硕的大胡子男人。两人在一个小酒馆里找到了他。刚说完情况，他就拍了一下大腿，朝地上吐着唾沫骂道：“下巴上长个痦子？ ——狗日的老郭家小儿子呗！ 他专门在船上掂包，上次掂到我兄弟头上，日娘的，我收拾过他一回了！ ”
随后，老黑带着两人坐敞篷摩托车去了西关。然后走进汽车站附近的一个院子，指着一幢筒子楼的二楼对吴冰冰说：“他就在这儿住，我俩上去找他，你就在这窗后边等，发现他跳窗逃跑时喊我们。”
就在两人进筒子楼里找那个小偷时，却见他像没事似的从外面悠悠哒哒地回来了。一抬头看到了吴冰冰，吓得转身就跑。吴冰冰说：“站着！ ”又对上喊了一声：“他在下面！ ”立即追去。这次她决意不放过他，追着他跑过了三条街道，穿过城区中间的广场，拐进一条胡同，在一片建筑工地的角落把他抓住了。小偷乞求道，别送我蹲局子，我没偷到你的钱。手机我刚卖了，我把100 块钱给你，好吧？ 冰冰说，手机我不要了，你还我的长命锁！ 小偷问什么长命锁？ 是那个铝制的东西吗？ 冰冰说是的，你还给我我就放你走。小偷说搞错没有，拼命追我只是要那东西？ 冰冰说是的，它对我很重要，你不给我我会杀了你。小偷说我要那，东西干吗？ 我掏空袋子没钱，看到那个破玩意，就从山崖上扔下去了。
吴冰冰拉着那个小偷一路上吵着叫着，又登上了曾爬过的那座山。从山的背侧沿着弯道下到涧底寻找——在两块岩石的夹缝间，她捡到了那个长命锁。已经摔得不成样子。中间的锁盒给摔开了，里面的东西不知飞到了哪里，两面铝皮变形地扭在一起。铃铛摔掉了，链条只剩下一截。捧着摔坏的长命锁，她眼泪簌簌地流：完了！ 长命锁毁了！ 所有的努力都成了泡影。姜兰的怨魂将无法收复，她还会肆无忌惮地杀人，爸爸也无法搭救，更多的人将蒙受灾难。想到这儿，她对面前这个盗贼充满怨恨。
大脑里突然泛起一种难抑的焦躁，心里竞产生了报复他的冲动。有一个声音在响着：冲过去，杀了他！ 杀了他！ 她捡起一块石头操在身后，径直地向他走过去。那家伙刚才跑路时碰破了脚，正勾着头用沙土侍弄着，抬起头见她瞪着眼站在跟前，还没来得及反应，上面的石头就落下来。他轻叫一声倒下了。她骑在他的身上，用石头接二连三地砸着……
也不知过了多长时间，满身大汗的她像醒过来似的，才发现自己身�