“我已经把所学的一切都传授给奈菲莉，现在也不收病人了。至于孟裴斯的住所，从今天起就送给帕札尔法官了。”
布拉尼退意已决，无论大祭司怎么说，他总有说词婉拒。大祭司听他提起奈菲莉便说：“奈巴蒙并不支持你的爱徒。”
“他让她接受严苛的考验，却忽略了她实质的内在。虽然她看似柔弱，却有一颗无比强韧的心。”
“帕札尔是底比斯地区的人吧？”
“是的。”
“你好像非常信任他。”
“他是个热情如火的人。”
“火是有毁灭性的。”大祭司提醒着。
“控制得当，却能照亮一切。”布拉尼则有信心地这么回答。
“你希望他扮演什么样的角色？”
“命运自有安排。”
布拉尼的言语中每每透着机锋，大祭司不禁叹道：“你有很深的内涵呀，布拉尼！
你提前退休将使埃及失去一个人才。“
“自有后浪推前浪。”
“我啊，也想退休了。”
见大祭司面露倦容，布拉尼应道：“你的担子太沉重了。”
“的确，而且一天比一天重。太多的行政工作，使我几乎没有时间沉潜。法老和他的幕僚已经答应我的中请，再过几个星期，我就要搬到圣湖东岸的小屋去，专心修习古代文献。”
“到时我们就是邻居了。”
“我不这么想，你的任处将会豪华得多。”
“你的意思是……？”布拉尼不解地问。
“你已经被指定接任我的职务了。”
* * *
戴尼斯和妻子妮诺法接受了美锋的邀请，尽管他只是个野心勃勃的暴发户。妮诺法还强调说，“暴发户”这个形容词再适合他不过了。然而，这名造纸商却拥有不可忽视的实力，他懂得应酬，加上他的工作与竞争能力，才使他前途无可限量。
瞧，他不就已经借助了某些影响力而得到宫廷的认同了吗？戴尼斯是绝对不容许自己忽略这么有潜力的商人的。因此他想尽办法说服了万分不情愿的妻子，一同前往美锋在孟裴斯新仓库的开幕餐会。
今年尼罗河涨水涨得恰到好处，农田灌溉的水量适中，人人得享温饱，埃及甚至还有余粮可以外销到亚洲的各个附属国。伟大的孟裴斯城财富满溢。
戴尼斯和妮诺法坐在高椅背的豪中大轿上，前方还附有一个矮脚凳，两旁的雕花扶手不仅让乘轿人坐得舒服，更突显了他们姿态的高雅。头顶上除了掩避风沙的华盖之外，还有两把遮阳伞可以隔开偶尔十分刺眼的夕阳余晖。
在路人的注视下，四十名轿夫踏着轻快的脚步前进。由于车辕长，轿夫的脚又多，市民们便戏称这顶轿子为“蜈蚣”，至于轿夫们一想到提供这次特别的服务后，将又有一笔丰厚的酬劳，不禁脱口就唱起了“宁可轿子重，不愿轿子空”。
眼见路人个个目瞪口呆，花费再多也都值得。戴尼斯和妮诺法的出现，真使参加美锋与西莉克斯举行宴会的群众羡妒不已。
在孟斐斯人的记忆当中，还从来没有见过这么美丽的轿车呢。对于众人的称羡，戴尼斯只反手一挥，不置一词，而妮诺法则因为少了那么点金饰而频称可惜。
两名仆人为宾客斟上了啤酒与葡萄酒。所有盂裴斯商界人士都齐聚于此，庆贺美锋得以挤进权力的小核心。如今他必须自己推开这扇已然半开的门，要以绝对强势的作为证明自己的实力。戴尼斯夫妇对他的评价将具有关键性的影响，因为到目前为止，所有商业界顶尖的人物无一不是经过他夫妇俩的认可与提携。
因此一见到他们抵达，美锋便紧张地迎向前去招呼，顺便介绍妻子西莉克斯。
由于丈夫一再的告诫，西莉克斯一声也不敢吭。妮诺法上下打量着她，脸上满是鄙夷的神情。戴尼斯则环顾了四周，问道：“是仓库还是卖场？”
“两者都是。”美锋恭敬地回答，“如果一切顺利，我会扩大规模，然后把两个功能的用地分开。”
“野心很大。”戴尼斯不屑地说。
“你觉得不好吗？”
“从商不能太贪心，你不怕消化不良吗？”
“我的胃口一向很大，而且我消化得很快。”
妮诺法对他们的谈话内容毫无兴趣，她宁愿去找老朋友聊天。戴尼斯明白妻子心里已经有了谱：她觉得美锋太讨人厌，太咄咄逼人，也不可靠。他所说的那些理想抱负跟劣质石灰岩一样不牢固。
戴尼斯阴视着主人说：“孟裴斯并不像外表显现得那么容易融入，你要考虑清楚。
在三角洲的产业上，你可以全权做主，在这里，你却得忍受大城市的种种不便，可能常常得为一点芝麻小事而疲于奔命。“
“你太悲观了。”
“我劝你还是听我的话，亲爱的朋友。每个人都有极限，你可不要好高务远。”
“老实说，我还不知道我的极限在哪儿，所以我想做各种尝试。”
戴尼斯眼见暗示似乎无效，也就开门见山地说：“孟斐斯当地一些历史悠久的纸莎草制造商与贩卖商所提供的纸，已经十分足够了。”
“我会以品质更好的纸和这些老字号的厂商竞争。”美锋依旧自信满怀。
“你不是吹牛吧？”
“我对自己很有信心。”美锋接着反问道，“不过我不明白你为什么这么……防着我？”
“我只是为你着想。面对现实，你将会省去很多麻烦。”
“我想你还是多为你自己想想吧。”
戴尼斯薄薄的嘴唇都变白了，他冷冷地问道：“你这话是什么意思？”
美锋长长的缠腰布不断往下滑，他拉了拉腰带说：“我听说你犯法吃了官司。你的事业也已经不像以前那么辉煌了。”
他们的声量提高，其他宾客自然也竖起了耳朵倾听。
“你竟然敢拿这种无凭无据的话来中伤我。戴尼斯的名声是受到全埃及人民敬重的，而你美锋却只是个无名小卒。”
“时代在变了。”
“你根本是在散播谣言，恶意中伤，我懒得跟你一般见识。”
美锋对于客人的污蔑，义正词严地驳斥：“我想说什么话，我会在大庭广众下直说，别人要怎么造谣、要做什么不正当的勾当，那是别人的事。”
“你想告我？”戴尼斯气得直发抖。
“你觉得你有罪吗？”美锋温温地反问。
妮诺法夫人挽起丈夫的胳膊说：“时间不早了，我们该走子。”
“你小心点。”戴尼斯怒气难消地警告着，“只要一次失利，你就完了。”
“我已经采取防范措施了。”
“你实在太异想天开了。”
“也许你会是我的第一个客户呢。我会针对你的需求，研究出一系列价格合理的产品的。”
“我考虑考虑。”戴尼斯最后咬牙切齿地丢下这么一句话。
在场的众人意见不一。虽然戴尼斯以前的确成功地赶走了不少光说不练的人，不过美锋对自己的力量却似乎很有把握。
眼看一场精彩的对决就要展开了。
谋杀金字塔第二十八章
苏提的战车沿着崎岖不平的路前进，一旁是陡峭的岩壁。亚舍将军的精英部队搜寻反叛余孽，已经有一个星期了，却毫无所获。将军认为这一带已经恢复平静，便下令收兵。
多了一名掩护的弓箭手，苏提依然默默不语。他只是神色黯然地专心驾车。豹子很幸运能够享受到特别待遇，她安坐在一只驴子的背上，而不像其他俘虏只能步行。亚舍特别给予上一场战役中的英雄这项特权，其他士兵自也无话可说。
夜里，豹子和苏提同睡一床。对于这个平常总是热情、外向的青年，突然变得如此沉默寡言，眉宇间也不时流露着一股伤感，她真是讶异极了。她忍不住想探知原因：“你是个英雄，你将会接受表扬，会成为富翁，可是你现在却像一只战败的公鸡。到底为什么？”
“俘虏没有问话的权利。”
“只要你随时保持作战状态，我就会和你缠斗一辈子。可是……你不会是不想活了吧？”
“闭嘴，不要再问了！”
豹子果真不再问，却脱下了衣服。她全身赤裸，将金发往背后一甩，跳起舞来。
她缓缓地转圈，嗣体的每一面都呈现出最美的姿态，并用手轻轻滑过胸脯、臀部和大腿，勾勒出俊美的线条。她软若无骨的身子，摇摆出了女人柔似水的天性。
当豹子娇媚地往他身边靠时，他还是不动。她解下他的缠腰布，亲吻他的胸，然后整个人趴到他身上去。她很高兴，因为她发现苏提的精力并没有消失。虽然他极力抗拒，但是豹子看得出来他还是想要她的。
* * *
“我以后会怎样？”
“到了埃及你就自由了。”
“你不把我留在身边？”豹子有点惊讶。
“光是一个男人是满足不了你的。”
“只要你变得富有，我就满足了。”
“当个体面的贵妇人，你一定会觉得无聊。而且别忘了，你发过誓随时可能背叛我。”
“你战胜了我，我也会打败你的。”
豹子继续用低低的、软软的音调引诱着。她趴在地上，头发散乱，两脚张开，唤着他。苏提再也忍不住爆发所有的热情占有她，他知道这个女魔鬼必定施了什么魔法，才重燃起他内心熊熊的欲火。
“你不再悲伤了。”豹子看着他，微带疑问地说。
“不要去猜测我的心事。”
“那你就告诉我。”
苏提还是没说，只吩咐道：“明天我停下战车时，你立刻到我身边来，听我的指示行动。”
* * *
“右轮有吱吱嘎嘎的声音。”苏提向弓箭手说。
“我没有听到埃”
“我的听力一向很敏锐。有这种杂音表示车子可能有毛病，最好检查一下。”
苏提原本走在纵队的最前端，他脱队后，将战车面向着一条通往树林深处的小径停妥。
“我们来看看。”
弓箭手服从了长官的命�