“我亲爱的伙伴！你处处都反对我的意见，是不是？”雷吉微笑着说，“你真是个顶刮刮的合作者。”他把物证从木桩上取下收存起来，转身走到消防队长面前。“你们的人有谁从这块篱笆上跳过去吗？”
“没有，先生。我们都在前边工作。”
“是安德伍德想知道这一点，”雷吉得意洋洋地说。“那么我们的朋友史密斯先生的肤色是黑的呢，还是白的呢？”
“上帝啊！你问我点别的问题吧。你瞧瞧他现在是什么肤色去吧。”
“是的，我要瞧的。失火的原因查出来没有？”
“无可奉告。当我们到达时，里边整个都成了一个火炉了。瓦斯的烈焰奔腾而上，就象地狱一样。管子都熔化了，您知道的，是合金管子，和这些旧房子里的大部分的管子一样，而且所有的木质构件都烧着了。可能是从过热的烟筒开始的，所有的木料都已发腐了，简直象火绒一样易燃。我们还弄不确切起火的原因。已经无从下手调查了。”
“看样子有两具尸体。”雷吉低声自语着。
“两具？哦，您是指那位警察吗？是的，我们不知道他要干什么。我们消防队的人发誓说，在太平梯车轧到他以前，谁也没有看见他。他似乎是手、膝着地趴在地上，好象在寻找什么东西。”
“你这样想吗？他就象我们现在一样，安德伍德，我们也在匍匐着寻找不知什么东西呢。这是真正的警察应有的态度。无论如何，我们要进行下去。请让我们看看这位史密斯先生吧。”
“遵命。”这位消防队长冷冷地说，并跨步走进屋内。“就在这儿。”说罢，他就走开了。
空气中散发着一股刺鼻的恶臭。从破坏的窗口，一缕灰暗的光线透过一层烟雾，照射在一堆堆潮湿、焦黑的碎木和瓦砾上。在一块清理出来的地方，仰面躺着一个烧黑的尸体。烧黑的尸体上大部分衣服已经着光了。头部光秃秃的。他的脸部已经下陷和皱缩了。
雷吉在他旁边的灰烬上跪下来。戴着手套的双手，从头部开始，把身上的衣服碎片又剥去一些，然后回到脸上停在那里，动了动它。
“好了，好了，”雷吉站起身来，脱掉了手套。“史密斯先生的皮肤是白皙的，安德伍德。”安德伍德咽了一口吐沫。“很抱歉，惹你不高兴了。但是昨天晚上确实另有别人到他家里来过。目前从他身上还看不出什么新的线索。把他送到停尸房去吧。要尽可能地快。早弄完，早睡觉。”
安德伍德大步走了出来，但是雷吉并没有出来，他踟躇于一堆碎片瓦砾之上，仰首注视着屋顶。在上方折断了的托梁以上的潮湿、被熏黑的墙上，有两三块比较清洁的地方。
他走到门口，去招呼消防队长。“你说火是从什么地方开始的？”他问道。
“我给您讲了，我不能确定是在什么地方。只能说瓦斯在什么地方漏气了。”
“从楼下开始的，你说对不对？着火时史密斯先生在哪儿呢？”
“这也很难说。我们是在一楼发现他的。全身都被从他头顶上掉下来的东西埋住了。但是这也并不可信。”
“你觉得不可信吗？他并没有就寝，他还穿着衣服呢。”
“是这样。不过他穿着拖鞋。”
“对。总之他做完了一天的工作。不知他干了些什么。发现屋内的东西有什么值得注意的地方吗？”
看了他一眼和哼了一声算是对他的回答。“您呢？”
雷吉把他领进去，指着高处墙上那几块干净的地方说：“那是挂画的地方。”
“看来象是这样。可那又是什么画呢？”
“我很想知道那是些什么画，”雷吉沮丧地说。
“您——”那个消防队长找不到现成的词来。他指着一堆堆灰烬、碎木和瓦砾说：“在那里找一找吧！”
“这倒是一件工作。是的，用篦子过它一遍。也许有画的碎片，说不定有什么碎片可以说明一些问题，特别是铜片或铜币，再见。”
他走出去以后，消防队员就不满地议论起来。
他转了个弯，走进史密斯先生房后那条胡同。这条胡同比樱桃巷宽好多，但是更加僻静。胡同一边是樱桃巷那些房子的后墙篱笆，另一边是墓地的围栏。人行道和车行道已经被泥水冲刷过了，泥水仍在从史密斯先生的花园里徐徐流出。在水沟旁比埋木桩的地方略高处，雷吉发现了一些血斑。他望着血斑皱起了眉头，接着他收集了血斑，往复徘徊起来，他那副圆脸既带有谴责的神情，又显出几分困惑。他不断打量着从血迹一直到折断木桩的那块地方。在稍靠下的地方，他弯下腰去，从水沟里的一堆污泥中扒拉出一块碎铜片来。
“哎呀！”他冲它长叹了一声就折回屋里，暴躁地追问汽车司机，侦探长安德伍德是不是丢了。
“我在这儿哪，先生。”安德伍德大声喊道，他正和消防队员们谈话。
“来呀。到停尸房去。”
“好吧。”安德伍德不无怨气地说，便和他并肩走去。
“史密斯的尸体还在原地没挪动呢。”
“没有。你觉得不用着急，是吗？但是你们那位警察的尸体已经挪地方了。先从他开始，上车。”
车开动了，安德伍德是一肚子抱怨情绪。“我不知道你葫芦里装的是什么药，福图恩先生。”雷吉身子向后一仰，闭住了眼睛。“我想，你是认为有人放火。但是你让消防人员找画是什么意思？”
“我亲爱的伙伴。啊，我亲爱的伙伴！关键的问题是，为什么史密斯先生被烧死了？我们要弄清楚他干过什么，他是谁，或者他拥有什么东西。这一切从他的财物中是可能得知的。有许多画都是说明了某种人生经历。而画在玻璃后面是能够抗高温的。”
“假如他们真找到了他家的肖像画的碎片呢？”安德伍德轻蔑地说，“那又怎么样？”
“我不知道，”雷吉喃喃地说，“可能你那已故的警察知道。”
“你在对他进行攻击！”
“啊，不，不。我的意思不过是说，史密斯先生到底是怎么回事，他比我们知道得多。”
“我看不出有什么理由怀疑他。”安德伍德已经变得蛮横和恼怒起来。
“啊，我的安德伍德！那是你自己说的。不论怎么说，他没有报警，他没有尽到职责。他也许有自己的理由。事情往往并不象表面看来那样。他也许多少有点象说的那样，是被轧死的，虽然并不大象，有人确实在水沟里流过血呢。”
“他当然是被轧死的。”安德伍德大声说。
“是的。就算如此吧。但是他为什么要在水沟里爬来爬去呢？这是个有趣的问题，是个关键性问题。”
“你自己说了，他是在寻找什么东西。”
“我说过，一点不假，他可能是这样。但你是否想到，他有可能是寻找这个？这也是从水沟中拣到的。”雷吉把那块碎铜片拿了出来。
安德伍德翻来覆去地看着。“都轧这么碎了。”他一边嘟囔着，“这可能是一个弹壳。你是不是这么认为？”
“啊，不错。是一只左轮手枪的弹壳。但压得太惨了，都是那该死的太平梯车。”
“那么你是说，那位警察要找的就是它？那又有什么意义呢？是不是他枪杀了某个人——史密斯，呃？他想消除罪证。那么手枪又在何处？”
雷吉讥笑地望着他。“我的安德伍德啊！这是你说的，可不是我。就按你说的吧——那个胡同里还有好多阴沟洞窟可以藏手枪呢。我敢说，你还没有想到吧。还有其他问题哩。最急切的问题是，这位警察的皮肤是黑色的吗？他是否就是那个在史密斯先生的篱笆上挂掉皮肉的人？”
他们走进停尸房。雷吉打开盖着警察尸体的布单，安德伍德竭力抑制着一声痛苦的叫喊。这个人的头部、身体，都轧得变了形。“不错，他的汗毛是黑的，”雷吉喃喃自语，
“他的两手——”他没有说下去，便着手检查。安德伍德在一旁注视着，感到一种莫可名状的不耐烦。雷吉冷冷地，奇怪地望着他那种焦躁不安的神色，并尖刻地问了一句：“怎么样？”
“我看见了，他的手挂破了。”安德伍德气急败坏地说。
“不错，是这样。”
“你会说是他从史密斯的篱笆上跳过去的。”
“不，我不会这么说的。”雷吉提高了声调说，“这样的事我是不会说的。两手挂破的位置不对。挂掉的也不够多。别的我还不知道。现在别的什么也不知道。你自己去查一查吧。看你能查到什么有用的线索，看你能查到什么没有给搞得乱七八糟的证据。你自己去找一个知情人告诉你这个人和那个人的关系吧。快走开！”
事后大家都抱怨说，福图恩先生在处理这个案件时有点动肝火，这在他可是少有的。他高兴而又自豪地承认确有此事。他认为，从来还没有一个案件的证据被机缘和杀人者的计谋弄得这么混乱。他自己说，对这些作案情况的愤恨情绪对保持神智正常很有必要。时至今日，每念及此，他依然十分愤懑，不过那股冲动劲儿已经过去了。他顶喜欢举出这个案子作为例证来说明乖僻的造化和他开开玩笑。但是他仍怀疑，假使造化当时袖手旁观，由他自己来处理这两桩谋杀案，他是否能搞出个名堂来。
那天后半晌，他疲惫不堪地走进刑事调查处处长办公室，按了一下电铃，然后便颓然倒在一把最舒适的椅子上。“来壶茶，”他有气无力的说，“沏好了的，再烤几片面包，涂上黄油。”
“我没有黄油了，雷吉纳尔德，”劳马斯认真地说，“但有大量的开水，够你喝的。你已经使安德伍德陷于极端忧郁之中了。消防队也把你恨得牙根发痒呢。”
“恩，恩，”雷吉的身体蠕动了一下，使自己更舒服一些。“多谢你这些好心的话。我确