江夫人嗔怪地瞪了她一眼，再无什么可交代的，才一挥手道：“行李差不多也装上车了，这里人来人往的，我也先回去了。”
目送江夫人轻盈敏捷地跳上马车，身影隐没在帘子后面，明玉才转身上了马车。
衍哥揉着眼睛幽幽转醒，迷迷瞪瞪地看了看周围：“很快就能见到外婆了么？”
秦氏摸了摸他的头，笑道：“不是见外婆，是见你太太公。”
衍哥不解，倒也明白是见不着外婆的意思，便又忍不住打起哈欠，扑进秦氏怀里就预备着继续睡。
秦氏无奈摇头，将他抱起来，由着他睡。尚未进入主街，小石板路让马车颠簸的厉害，外面吹着濡湿略有些凉意的风，两边的小帘子时不时随风荡起。在直估到底住了快两年，飘着雨的秋天，明玉也经历过，空气的味道也觉熟悉，好像什么都没变。特别是进入平顺的主街后，她们从前逛过的铺子，里面的布局摆设似乎也没有一点儿变化。只是，比不得天气晴好时那么热闹，街上或打伞或披着斗篷的行人，来去脚步匆忙，间或与对面行来的马车擦身而过。
只是，并没有重回故里的轻松与亲切，明玉的心情就好比天空中厚重的云层，十分叫人觉得压抑。她将目光移向秦氏，光线晦暗，看不清秦氏的神情，只觉那双眸子的光也晦暗似的。
她不觉吐了一口气，渐渐传来淅淅沥沥的雨声，街上的行人愈发稀少，只隐隐约约有高谈阔论声从茶馆里传来。当马车驶过主街，那喧哗也听不见了，只能听得马车碾地声。仿佛并没有走多久，马车就停了下来。
阮氏提着裙摆，身边一位丫头举着油纸伞，急匆匆赶到楚大夫人正屋，打破了屋里的宁静：“她们回来了！”
楚大夫人正歪在榻上闭目养神，听得声音方缓缓睁开眼，阮氏上前行了礼，见楚大夫人不说话，又解释道：“是婶婶和四弟妹回来了！”
声音比刚才又高了两分，楚大夫人瞪了她一眼，不悦道：“回来了就回来了，大声嚷嚷什么？”
阮氏一愣，嗓音随即低了两分：“没想到她们真的会回来。这都有三年多了，本以为不管怎么样她们都不再回来的。”
楚大夫人冷笑一声，轻声道：“我还不了解她的性子？不就等着她们回来么？”
说罢坐了起来，屋里服侍的丫头忙上前替她整理衣裳，楚大夫人自个儿又理了理袖口，起身朝阮氏道：“随我一块去接。”
阮氏点头，自有丫头忙去取了油纸伞来，到了门口，楚大夫人又吩咐门口立着的婆子：“去给二夫人说一声。”
马车上并没有预备雨伞等物，斗篷也只有秦氏、明玉穿着，只得等门上的婆子进去通报后再下马车。倒也没等多久，伴随着淅淅沥沥的雨声，就有一阵脚步声靠近。明玉深吸口气，示意落英打起帘子，只见一群十多个人簇拥着楚大夫人、楚二夫人、阮氏、小黄氏等人朝这边走来。
三年多未见，楚大夫人的打扮仍旧是一身半新不旧深色家常服，模样一点儿也没变，笑起来就叫人觉得和气又亲切。她率先迎了上来，见马车的标志是江家，微微蹙了蹙眉头，只是一闪就笑道：“弟妹和小四媳妇回来，怎么不提前说一声？我也好安排马车去接。”
阮氏急忙从丫头手里拿了伞，迎上来笑道：“看样子是在码头上遇见江家的人了，婶婶和弟妹就算体贴我们，也合该等我们去接。”
楚大夫人没多少变化，阮氏倒好像有些变化了，比之前似乎略胖了一些。
小黄氏亦迎了上来：“别说这些了，好歹平安到了，这会子下着雨，咱们快进屋说话吧！”
一句话提醒了楚大夫人，忙叫丫头把带来的伞递给落英等人。
明玉却是没想到，她们都出来迎接，更没想到楚大夫人会摆出一副好像从前什么都没发生的模样，她们的态度，就好像秦氏和明玉出过远门，终于回来了一样。
明玉心里不禁生疑，莫非自个儿猜错了？若楚大夫人真晓得了，哪里会对她这样亲切？而不是问罪？
扶着秦氏下了马车，云妈妈抱着衍哥才下来，落翘忙把伞移过去。衍哥睡着了就雷打不动，这会子仍旧睡他的觉，对周遭不闻不问。怕他淋了雨着凉，云妈妈用包被严严实实捂着，看起来就好像抱着个大包袱，倒没引起楚大夫人等人的注意。
等秦氏下了马车，楚大夫人就亲切地携了秦氏手，这样的亲昵反倒让秦氏暗暗蹙眉，楚大夫人问起楚云飞的事，又问起沿途，秦氏三言两语。阮氏见了，就笑道：“婶婶和弟妹、还是四叔好些年没回来了，娘心里想问的事儿多，好歹等婶婶略歇歇再说吧。”
“瞧我，好容易见了弟妹，一时高兴就忘了弟妹这会子才到。”说罢就一叠声地吩咐身边跟着的丫头婆子，“去把屋子收拾出来，预备些热水，吩咐厨房一声，今儿中午早些时辰开饭。”
又朝秦氏笑道：“你们从前住的屋子也一直有人打扫，虽然久不住人，到底是府里，多少有些人气，弟妹难得回来一趟，咱们好好说说话，就暂且在城里住吧！”
阮氏随即道：“儿媳多带些人过去，婶婶和四弟妹就先去夫人院子里略歇歇。”
说罢就朝身边的丫头婆子打了眼色，转身就要走，秦氏叫住阮氏：“不必麻烦收拾，我们已打发人去别院收拾了。不晓得太老爷怎么样了，我们还是先去看看太老爷吧。”
“离开了这几年，反倒生分了。你们是和江夫人一道从京都回来，又坐了江家的马车来家，弟妹若去庄子上，落到外人眼底，倒是我们的不是。才说的，庄子上的别院比不得府里，到底少了人气。你们原来住的院子，也一直有人定期大扫除尘，何苦非要去别院住？”
楚大夫人不由分说，朝阮氏道：“你带着人快去收拾，我们先去太老爷屋里。”
阮氏福福身，秦氏再叫，楚二夫人又帮着说：“便是亲戚来了，也没得去外头住的理，都是一族人，更没这样的理儿了。况且，昨儿就开始下雨，道路泥泞，万一马车打滑可如何是好？他婶婶几年没回来，是不晓得，别院哪里原本安全，去年驻扎在别院对面山后的营地换了位置，又隔城里远，倘或有个什么事……”
明玉听着心里一动，看了楚二夫人一眼。住在城里不定安全，但住在城外似乎更不安全。且楚大夫人这样的态度，不止明玉，就是秦氏大概也觉得莫名其妙。若不是想着魏妈妈当家的说的事，会叫人觉得，时间已化解了他们之间的嫌忌。
明玉暗暗蹙眉，楚大夫人到底想做什么？
穿过回廊，一行人便直奔太老爷子的院子里去，早有人事先去通报，她们抵达时，正屋门外已立着三五个丫头。见一行人走近了，纷纷行了礼，楚大夫人低声问丫头：“太老爷子这会子在作什么？”
丫头忙答道：“杜鹃伺候笔墨，太老爷正在习字。”
秦氏和明玉同时蹙眉，太老爷子竟然在习字？！不是说病情时好时坏么？他这把年纪，就是没病，眼睛也不好使了，竟然在习字？
楚大夫人和楚二夫人也同时蹙眉，楚二夫人叹道：“大夫一再嘱托要卧床静养，怎么又起来习字？”
看来已不是一天两天如此了。
楚大夫人又问丫头：“老爷呢？怎么也不来劝劝？”
丫头道：“大老爷劝过了，太老爷不听，还说家里的纸不好，大老爷给太老爷买好纸去了。”
“略好些就要这样折腾……”楚大夫人喃喃低语了一句，朝丫头吩咐道，“进去给太老爷说一声，弟妹和小四媳妇回来看他来了。”
等着丫头通报的间隙，又见宇文氏打着伞急匆匆走来。明玉顿觉眼前一亮，其他人的变化都不明显，宇文氏变化最大，连个子也长高了许多，摸样已完全长开，出落的十分娇丽可人。穿着蜜合色褙子，提着粉色暗纹裙摆，也不避开积水，等气喘吁吁跑到屋檐下，一双鞋子早湿了，裙摆上也溅了不少雨水。
她把油纸伞随手一个，一边喘气一边朝大伙见礼。楚二夫人见她如此，仍旧少不得把眉头蹙着，小黄氏低声嗔怪：“又这样冒冒失失，年纪不晓得在你身上长去什么地方了！”
宇文氏垂着头，却把目光移向明玉，看起来在认错，清澈的眸子里却带着俏皮的笑意。这样无忧无虑的笑容，让明玉也忍不住弯起嘴角。
虽然模样变了很多，性子倒好像一点儿也没变。
不多时，进去通报的丫头从屋里出来请她们进去。到了屋里，只见枯瘦如柴、满头白发的太老爷子颤颤巍巍坐在南墙下案牍后的太师椅上，一边立着一位十七八岁的丫头，一边立着一位婆子，明玉随着大伙一道上前见礼。
太老爷子微眯着眼端详半晌，颤颤巍巍道：“什么回来不回来的，不是一直在家？”
楚大夫人就朝秦氏低声解释：“太老爷子记性愈发不好了。”
说罢上前去笑着朝太老爷子道：“是小四他娘从京都回来看您老人家来了！”
太老爷子耳背，楚大夫人重复说了三遍，他才听明白：“是云哥老子娘来了。”
楚大夫人又费了九牛二虎之力让太老爷子明白明玉是楚云飞的妻，秦氏让云妈妈把衍哥叫醒，大伙这才留意到一直熟睡的衍哥，小黄氏、宇文氏忍不住围上来。要叫醒衍哥更吃力，好容易叫醒了，衍哥揉揉眼睛，看看周围的人，不感兴趣就预备再度把眼睛闭上。云妈妈忙抱去给太老爷子瞧，太老爷见了满脸疑惑，微眯着眼看了秦氏半晌，道：“云哥才这么大，云哥他娘怎么看着一把岁数了？”
楚大夫人又万般无奈道：“这是小四的儿子。”
秦氏亦上前笑道：“小名衍哥，是云哥的儿子。”
太老爷子这一回倒立马就听清楚了：“原来不是云哥……”
那会子明玉还在直估时，虽不常见太老爷子，倒晓得他身体硬朗。
“……自从去岁冬天开