其中以海豹肉，最为鲜美，大有取代鲸肉的趋势。
“江口到了……”
这时船上通报道。
后世的魔都上海还淹没在一片盐碱滩涂和荒草中中，连泥沙冲积而成的崇明大岛，也只是个小小只有海鸟落足的沙洲。
按照我们的计划，到了长江江口，从这里溯水而上，就可以到达天下繁华数一数二的扬州，观赏完二十桥明月夜的胜景后，再往上游行船，就是金陵石头城，感受下历代南朝的帝王气，然后重新南下，过台州到新划归的领地翁山县看看，看完后再向南行驶，就是两大采邑之一的夷州了。
作为封邑，这也是我们第一次踏上这片土地，沿海引种了大量名目繁多的水果，通过定期往来于大陆沿海各埠的快船，一直行销到北方去，现在正当时果木最繁茂的季节，不由让人充满了期待。
……
洛阳城中，铜驼坊邸平里，最大的酒家食肆缃望楼，已经被人包下来，高达六层的主楼各层中，来自几家大行院和教坊的歌妓舞姬，在台上莺歌燕舞，
一干休假调养完毕的军将，也即将还镇前的会餐中，逐一与相熟或是不相熟的同袍拼酒道别。再加上一些女性相好，下次见面就是数年后了，所以充斥着一种略带离别惆怅而欢乐的气氛。
龙武军素来会赚钱，也会花钱，
而龙武军军律森严，条令繁复，唯一比较放得开的就是对士兵生理问题的处理，每次大战后都会有尽可能的找一些风尘女子，来为那些士卒缓解压力，这也是一种激励机制，因为人手有限的原因，做战最勇猛的士兵，才能得到这种奖励，其他也就看看脱衣舞，沾点口花花的便宜而已。
而士官、军将的层次则要更高一些，管理也更严格一些，而且这群家伙身上，举手投足，都是集体生活的烙印，据说甚至连去青楼嫖宿，也有专人带队和组织，早晨起来要点数的，逾期不达要重罚严惩的。这也是一种特殊的训练，如何在声色犬马中适应并习惯诱惑，把持住自己的心态。
平时为了避免丑闻和麻烦，则是通过梅玖娘等底下关系，从长安等地的行院中，组织一批水准尚可的青楼女子，到他们所在俱乐部之类的所在捞外快。这些女人身份都是仔细挑选过的，相貌俱佳，谈吐不俗，善解人意，社会关系在可以掌握的范围内，以避免不必要的麻烦，当然其中也不免发生一些奸情恋热，自从洗白从良的故事。
至少从表面上看，梅玖娘这些人是依靠为军队提供特殊服务，才榜上龙武军这个大靠山的。唯一的禁令就是不准用强，哪怕是这些风尘女子，用金钱也好，用相貌也好，用口才也好，各凭手段和本事，荒唐一点也没有关系，但是如果发现任何暴力手段之类强迫行为，那惩罚也是极为严厉的，可能搭配进去的是整个前程。
因此每次一次休假期间，都是青楼行业的盛宴。
但这次会宴中，最引人注目的，还是别号灰熊猫的谢翎文，虽然他还是一副沉默寡言，但还是不停地有人上去搭话，敬酒，并成为大家的话题。
自从那位总府大人大婚，谢氏成为享正三品衔的右夫人后，他就坐实了这个舅将军的身份，作为名分上的娘家，连带他的父母也得到余荫封赠。
因此他的婚事再次被军中的列位大佬，提上议程，除了安东守捉使兼营田大使薛嵩外，还有云中道成德军使李宝臣……乃至体系外的一些与龙武军有所渊源的，也表示出足够的兴趣。比如洛阳京学首座侍学士颜射的堂妹，黄门侍郎王缙的族侄女什么的，命硬克妻的说法，都被人抛之耳后。
不过他还是那么一副心如死灰的样子，似乎不为所动，对拼酒的来者不拒，很快被抬下场去。所以一些人的话题很快转到其他方面。
“安东好啊，内刊上不是说山里有参药皮货，河里冲下来都是金沙，棒打狍子瓢蹈鱼，土皮翻开，地下都是黑油油的肥土沃野万里么。”
“这个嘛，虽然有所夸大，但是也差不离，不过这些所说的不过是春夏的情形……”
来自安东军的士官抱怨道
“可安东的极域苦寒，也是极难熬人的啊……”
“一连数月都是呵气成霜，冻土如石的天侯，初来者一不小心被冻掉耳鼻趾指也是寻常事情，要是有所不慎，甚至会落下残损肢体，乃至把命丢掉……”
“所以现下安东卖的最好的就拿几样东西，一个烈酒，一个是鲸脂，一个是夹绒衣，还有一个就是猛火油……都是备冬的必用之物……”
“十几万垦拓的军民，再加上数十万藩附的土部……还不算附近的新罗渤海那些内藩、外邦……老大的口子啊”
“只要移防时捎带一些，足可抵足路费有余……”
……
按照中原对域外中亚地区的划分，以药杀水和乌浒水为界从东向西分为河内、河中、河外，河内历史传统上就亲附大唐，而河外则尽为大食所侵并，因此争夺的焦点主要就集中在河中。
而河中势力最大的，还是位于南方的吐火罗国（北阿富汗），而吐火罗境内，一只军队正在高原河谷间蜿蜒而行
一个带车军的金吾卫重装营，一个安西胡骑营，再加上拔那汗国的马步军各一千，来自大小勃律国的山兵一千，梵衍那国的五百披甲义从，突骑师突厥的弓马健儿一千五百人，八百拓揭老营将士，组成了这只南下赴援的八千多人别遣军。
按照诸军的分工，高适所部负责经略北方的突骑师各部，与北庭呼应，郭石头另领一部兼回纥拓揭军，负责南下征抚吐火罗诸国，逐步光复梵衍那等那些沦陷吐蕃或是大食的亲藩，安西都护府军民，则负责稳固河中的局势，扩大垦殖和经营，将这些年开拓的成果消化掉。
由于一下多了近三万兵马，虽然让安西都护府的供给用度变得紧张起来，但也让很多因为人力军力短缺而需要长期经营的规划，一下有了进行操作的可能性，因此甚至有余力抽出手来，派出一支偏师，做出试探性的进军。
而促成促成南下进军的诱因，却是一次缉私的意外发现，由于与大食大战方平，因此对往来境内商旅的盘查，却是严格了许多，虽然正常的贸易项目并没有受到太大影响，但是一些个官方管制物资，就严查严办了，同时这也是安西军收入来源的补充。
结果军属的捉生队，在河中的东曹国境内一次例行突击检查中，遇到强烈的抵抗，付出一定伤亡后，缴获了大量准备走私到呼罗珊的精铁，约有数十车近千大锭，可锻刀剑数千。然后追溯来源，考逼用刑。
才得知这种精铁，据说是天竺所出玄铁，乃是自古以来，输入到吐火罗和安息的特产之一。安息人用此为原料打造成的刀甲兵器犀利无比而名闻天下，沿袭到大食国崛起吞并安息故国后，经过大师人的改良工艺，就变成大名鼎鼎的戴摩舍刀（大马士革刀。）
（事实上作为一个沙漠民族，本土所产资源有限，作为一个国家所需的大量物资，象海盐、煤、铁等物资，需要依靠商业流通和进口，从边境或是境外获得，这也是其扩张的动力之一）
因此，为截获大食人获得优质铁料的源头，而特地出兵南下的。因为这种玄铁在当地人中还有个大名鼎鼎的名字——“乌兹钢”。
但是另一方面，安西方面对天竺的情形，却是了解有限，更远一些的地方，基本属以两眼一抹黑。天竺，或称印度，音译为身毒国。
所谓“印度”之说，最早来自唐玄奘的《大唐西域记》，印就在梵语中就是“月”的音译，印度就是所谓的“月光普照之地”或者“月出之地”，与某个日升之国有异曲同工之妙，而位于日升月出之地之间的，自然是中央帝国或称中土。
古代印度之地，包括了兴都库什山脉以南，现代印度，巴基斯坦、孟加拉以及南阿富汗的一个广大地区，不过作为四大文明古国之一的印度，在大多数时间内，都是一个地域性名词，而不是作为一个国家整体。
如今的天竺之地亦是如此，而且相较当年王玄策如天竺时时，更加复杂而混乱，广大的区域内王国林立，强国控制弱国，小国依附大国，依附关系如季候变化无常。而一国之内，王权、政权、地权、赋税征收权的分散是印度封建制的特色，具体表现为藩臣关系的存在。小国国王依附大国就成为大国的藩臣。王室亲王和王国官员统称藩王（即萨曼塔—— Samanta）。
国王授予藩臣土地。藩臣享有授予地上的占有权、征税权和统治权，义务是向国王缴纳定额赋税，并为国王供养定额的军队。农民向藩臣缴纳赋税，藩臣过着国王一般的生活。为了存在和扩张，小国力图成为大国，藩臣力图成为国王。兼并邻国和篡夺王位的事变时有发生。甚至农庄村社也互相戒备，不是火拼上一场。
因此，哪怕是周边的国家，也无法确切掌握五方天竺的具体详情，而真正与大唐产生联系，也不过是五方天竺中通过路和海路，分别来到长安的北天竺和南天竺的某些国家使者，通过他们的记述，或许然后在史书中留下一些关于天竺的具体情形。
为了避免出现类似王玄策当年的意外，才集结了如此一只军队，以权益行事。同时也担负有打通一条通往天竺新商路的任务，以天竺之地的富熟物产，无论是流通取利，还是购输军用，都是不小的补益。
“根据商旅的提供的图绘……”
行进的队伍中，说话的人姓胡，人称胡郎将，其实是一名散授郎将的安西别将，
“过了这片盐啧地，再走四百里左右，就是朵罗山口，沿河谷道有阡陌良田村邑，筑有摩罗城，走出山中再行两百多里，就是一马平川的南吐火罗与古天竺接壤的地界。”
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