博尔奔察揣摩不透皇上的意思，便想当然地回答道：“回皇上的话，那是京城，是皇上您的正大光明殿啊！”
皇帝瞥了博尔奔察一眼：“朕要你看天，你却偏要看朕的脸色。告诉你吧，那地方是西域，西域——你懂吗？”
博尔奔察还想解释点什么，乾隆挥挥手，吩咐下锚。
乾隆回到官舱，倚在舱中的锦榻上，准备观赏“扬州八怪”郑板桥的竹影图。刚把画轴解开，内大臣博尔奔察忽然掀开帘子上前禀报：“启禀皇上，西域来人了，声言奉诏觐见，有密件要面呈皇上！”
乾隆胸有成竹地自言自语：“你看，说着西域哪，西域的人就到了。”事实上他早已心中有数，便漫不经心地“唔——”了一声，说，“让他进来吧。”
博尔奔察出去朝岸上一招手，一只小舢板便由两个侍卫摇过来了。赵东来笔挺地站在船上，心里有几分激动，但表面上仍保持着绝对的平静。
小舢板靠上官船，身材高大的赵东来，轻轻一纵，便敏捷地跳上官船，一掀帘子跪倒在船舱里，“微臣赵东来奉诏特从西域赶来叩见皇上……”他一身素服儒巾，礼数娴熟，行动精悍而灵便，一看就知道是个有历练、有涵养的宫廷高手。
乾隆推开郑板桥的画，从榻上下来，象征性地搀扶了赵东来一下，和颜悦色地说：“那么大老远赶来，辛苦你了！顺子啊……喔，不，赵爱卿，坐下说话吧。朕也是挂念着你，召你来随便问点西域的事，问问沙俄对朕统一新疆作何反应……”
赵东来坐到乾隆的对面，说：“沙俄越来越蛮横不讲理了，实在欺人太甚。前与我朝定有《连布斯奇条约》，规定彼此不留逃人。我曾将逃至伊犁的那些俄国人，按规矩全部送他们回国。可是，这次阿睦尔撒纳逃到俄罗斯，理藩院专门给他们的萨纳特衙门发了文，要求他们将阿睦尔撒纳送回。他们居然背信弃义，拒不履行上述约定，还胡说厄鲁特人非我大清国民，并以此为借口，不予引渡。这也就罢了，在我军缴获的阿贼行李中，竟发现有四封沙俄劝说阿贼改入俄国国籍的信函……”
“岂有此理！”乾隆愤怒地拍打着卧榻，朝帘外听旨的博尔奔察吼道，“有这等事，理藩院为何不见奏章？只说阿睦尔撒纳死了，俄国人通知到恰克图验尸，就这么简单……”
赵东来密奏（2）
赵东来继续禀道：“我朝派喀尔喀亲王侍郎三泰去验看阿贼的尸首，要求俄方交出尸首，也遭到沙俄的拒绝！”
乾隆道：“沙俄野心早已昭然若揭。过去一百年，沙俄就一直对我版图窥视连连。他们溯额尔齐斯河而上，对我准部侵扰掠夺，多次策动或者干脆就直接参与噶尔丹、策妄阿拉布坦、噶尔丹策零的一些叛乱，极尽挑拨离间之能事。朕若再不统一新疆，沙俄还不知猖狂到何种地步呢！”
“沙俄的野心永无止尽，正好是我境内那些叛逆藏身之地……”赵东来说。
“是啊！”乾隆无比感慨，“这次沙俄对我大清平定准部，从一开始就横加干涉。他们有什么资格干涉我国内政？简直无道无行！阿睦尔撒纳是朕亲封的统军将领，有亲王的封爵，岂能不是我大清臣民？依朕看来，阿贼叛国逃俄，就是沙俄一手密谋所为！”
“皇上圣明，正是如此！”赵东来说，“不过，归附我大清是民心所向，不是沙俄能挡得住的。哈萨克的中玉兹和大玉兹首领，还有东西布鲁特人，都已经归附我大清；土尔扈特远在额哲勒河，离俄罗斯那么近，也企盼着返回到我朝……”
这些消息当然是乾隆最爱听的，他颇为受用地微微点着头：“唔，朕自会考虑土尔扈特部的愿望。等南疆平定下来了，巴音郭勒有的是闲地，划一块给他们安居乐业，把他们接回来就是了……大小和卓的事有何进展？”
实际上，乾隆皇帝这才切入了此次召见的要旨。
天大的事，在贵为“天子”的皇帝那里，也就是个“事”。而在赵东来的心里，那是一个又一个熟悉的名字，它包括达吾提的祖先和朋友们。赵东来低头思忖了片刻，缓缓地向乾隆禀道：“微臣以为，平定大小和卓是迟早的事，只要假以时日，必能大功告成。”
乾隆问：“你倒是说说看，大体上要多少日子才成啊？”
“禀皇上，微臣以为至多两年，大小和卓将亡无疑。若将士用命，内外配合得好，少则一年也可以做得到。”
“将士用命？难道前方将士有什么不妥之处吗？”
“禀皇上，微臣记得几年前皇上您就有谕旨，统一新疆要以厄鲁特攻厄鲁特，要依靠回部。臣以为皇上的意思就是要通达民情。西域毕竟不比中原，民情难测，将士务必不可刚愎自用，尤其对归附我朝的回部要人，应该兼听则明才是……臣冒死问一句，不知库车一战朝廷将以何人主阵？”
“库车是南疆要冲，咽喉之地，大小和卓必定不敢造次。朕一旦用兵，博罗尼都与霍集占定会亲临指挥，而且必以重兵来援。故而库车肯定是一场恶战，胜则可以一鼓作气，南疆的局势指日可定。朕意初步打算：以雅尔哈善为靖逆将军，统领一切；额敏和卓、哈宁阿为参赞大臣，顺德讷、爱隆阿、玉素甫为领队大臣，率军万余，就以你过去提到的那个鄂对伯克为前导，一战而定大局。你以为如何？”
赵东来吞吐了一下：“这个……微臣有句话不知当奏还是不当奏……”
“说吧，错了没你的事！”乾隆今天心情好。
“库车一战，非同小可，以雅尔哈善为靖逆将军恐有不妥，微臣以为还是兆惠将军更加合适……”
乾隆“唔”了一声，没有接茬，就又扯起别的话题：“朕估计，大小和卓在库车所投兵力至多不过五千。朕将以万人对阵——大兵压境，先声夺人；务必拿获首恶，首战告捷，这样才可挫敌锐气。你说要用两年方可平定南疆，是不是过于谨慎了一点？”
“禀皇上，微臣的‘两年’，是把民情的一面算在里面。微臣记得兵书《尉缭子》云：‘兵者，以武为植，以文为种。武为表，文为里。能审此二者，知胜败矣。’我大清将士马上征服天下，战场拼杀的勇气是不缺少的，可是深入西域作战，光靠拼杀还是不够的，西域民情可说是这场战争胜败的关要所在！”
“那么，你对民情把握多少？”乾隆饶有兴趣地问。
赵东来密奏（3）
“微臣以为，南疆维吾尔人并非全都跟着和卓兄弟作恶。黑山派穆斯林自始至终反对大小和卓，像阿克苏、拜城和库车三城的阿奇木伯克鄂对、乌什伯克霍集斯和他的儿子色提巴尔第、喀什噶尔伯克噶岱默特、和田哈喇哈什伯克阿什默特等等，这些人一直跟大小和卓并非一条心。鄂对伯克公开驳斥大小和卓，博罗尼都和霍集占软硬兼施，鄂对伯克誓不相从。就是白山派穆斯林，也多有良知不泯者，很多人不愿意与我大清为敌。像霍卓氏这样的世袭名门，他父亲阿里和卓，是回教圣裔，世居叶尔羌，在南疆维吾尔人中间有很高的威望。霍卓氏的哥哥图尔都就非常不满大小和卓兄弟所为，他的五叔额色伊曾经竭力反对大小和卓谋反，当初额色伊力劝不从，硬是从和卓兄弟的队伍上，把自己的两个儿子拉回去了。图尔都为了不参与大小和卓谋乱，还举家离开了南疆，迁到天山北麓定居下来……这样的和卓、伯克对南疆百姓也有相当的影响。”
“唔，好！朕要奖掖库车伯克和霍卓氏和卓他们。朕用兵回部，实在也是不得已而为之。大小和卓当初投顺时，朕本来是要召大和卓博罗尼都进京觐见，后来让他去南疆招服维吾尔族人，没想到他竟然背叛了朕！朕前后已有多次谕旨，劝说回部各和卓、伯克来归，论功行赏，封以爵职。朕用兵只为讨伐乱逆，南疆维吾尔穆斯林，有一时糊涂附逆者，悔改就好，不予追究。你回去可得把朕的意思跟他们好好说清楚了……”乾隆郑重地对赵东来说。
赵东来赶紧离座跪倒：“微臣明白，微臣当竭尽全力效犬马之劳。”
乾隆有些感动，想起了另外一些事，略微沉吟后，说：“顺子啊，你为朕也蒙受了不白之冤，待新疆的事儿完了之后，朕会还你一个公道。不过眼下，朕要你依旧隐姓埋名，好生把持着你手下的那几百人，为朕的统一大业出力！”
“臣蒙圣恩，万死不辞！”赵东来以头点地。
“起来吧！”乾隆微笑着说，“你跟朕也不是一天两天了，你办事，朕是一百个放心。顺便问一句，紫琪姑娘可好？”
“禀皇上，她已经生了三个孩子，眼下又有身孕……我们还收养了两个汉族的孩子，一男一女。”
“唔……”，乾隆露出啧啧称羡的神色，过了一会儿，龙颜暗了下来，只见他喃喃自语道，“孝贤皇后在天之灵若是有知……唉，朕要是当面能向她解释一下，该有多好……她会保佑紫琪姑娘的……好了，西域遥远，你早些启程吧。”
赵东来跪在地上并没有拜别的意思，他心里还憋着一句话没有上奏。他犹豫着，心想，再不讲就没机会了，于是心一横，还是说了：“谢主隆恩，微臣还有一件事……”
“不必拘礼，讲吧。”乾隆随意地一摆手。
赵东来起身，弓着腰环视左右，见帘外有人影晃动，不禁面带难色：“这……这个……”
乾隆见状，也不说什么，只是会意地向赵东来招招手，示意他靠得近一些禀报。赵东来急趋几步，贴到乾隆面前，手掩着嘴凑近皇帝的耳朵，压低了声音说：“那回部霍卓氏门下有一位奇女，年二十有余，貌似天仙不说，且遍体散发出奇异的香气……”
库车城下（1）
就在赵东来密见乾隆皇帝之后不久，达吾提的祖先鄂对父子，便跟随着新�