买舟跨海，回国间鼎。各地贵族闻风而动，纷纷投奔，亨利兵不血刃，进入伦敦。盛开250 年的金雀花凋谢了，理查德被推翻。亨利加冕为王，开创新朝，因其父封号，称为“兰开斯特王朝”。
有话则长，无话则短。终兰开斯特一朝，共计3 位君主，均名亨利，分称四世、五世、六世。亨利四世虽是开国之君，却因在位不久即身染麻风不治之症，再无甚作为。1413 年晏驾，王位传予其子亨利五世。
亨利五世雄才大略，英气勃勃，大有乃曾祖爱德华三世之风采。甫登王位，便组织远征法国，欲将久拖不决的两国战事做一了断。1415 年10 月，阿让库尔一役，亨利以1．3 万军队对付5 万法军，众寡悬殊，但结果却是以少胜多，7000 法军骑兵血染黄沙，英方损失则不超过500 人。此后亨利乘胜前进，借新式武器——火炮之威，攻城掠地，摧枯拉朽，席卷北部大半法国。其时法王查理六世身患重病，王室内讧，无力再战，遂向亨利屈辱求和。割地赔款之外，又将公主加萨林嫁与亨利，并将亨利立为法国王储。亨利功成名就，志得意满，只等查理六世一命呜呼，便可一统英法大帝国，完成列祖列宗均未能完成之伟业。谁知道，天妒英才，不假以寿，1422 年，亨利竟因久痢不愈，一病不起，享年仅仅42 岁！王位留给了他唯一的儿子，尚在襁褓之中的亨利六世。
亨利六世一生，实为一场悲剧。其实若论人品道德，此人堪称超凡入圣，纯洁无瑕。他憎恶一切奢侈、血腥和淫乐，极具善良、节俭严肃之美德。对于宗教的虔诚，便是僧侣亦叹弗如。平日衣着几如农民，即使庆典之日，迫于君王身份，不得已披戴华衮金冠，贴身却穿着粗毛织就的赎罪衣。然而时乖命蹇，阴差阳错，造物偏不由他随心所欲，做个受人敬仰的圣徒，或是平凡的好人，降生10 个月便把他放在国王的金銮宝座之上。而论为君之道，亨利六世是既无心，又无能。旁人为君，握权唯恐不紧，用权唯恐不足，既想青史留名，又想作威作福。于是颐指气使，生杀予夺，耀武扬威，好大喜功。而亨利六世却于功名、荣耀、权威、财富之属十分淡漠，更厌烦与王冠相伴而来的职责，只愿一人独对青灯，面壁沉思，参悟玄机。若有大臣前来启禀国事，他便抱怨：“日夜惊扰，不留片刻安宁与朕！”如此疏懒政务，难免大权旁落。偏他又无知人之明，所用将相，不是愚蠢无能，便是邪恶奸妄，结果便是祸国殃民，人不堪命。国外战场上，更是兵败如山倒，不仅法王金冠又被人夺回，法国北部土地全部丧失，连坚守300 年的阿奎丹也沦陷敌手！放眼欧陆之上，英国所占，仅余加莱一座孤城。朝野之间，一片不满讥诮之声。亨利六世有口难辩，满腹苦衷。如此王纲不振，帝星衰微，难免诸侯放恣，图谋不轨。几个胆大的权臣，藉着此时亨利六世尚无子嗣，竟上书请立约克公爵理查为储。只因此书挑起祸端，陷英国于30 年兵燹战乱。
看官要问，这约克公爵何许人也？说来也是金枝玉叶。当年爱德华三世共生五子，长子便是“百年战争”当中威名赫赫的黑太子，三子便是本朝先祖，兰开斯特公爵约翰，前面均已表过。约克公爵理查，则是爱德华三世第四子爱德蒙德的嫡孙，“约克公爵”的头衔便自其祖袭来。爱德华三世第二子列昂尼尔则是理查的嫡亲外公。故而说起来，理查的王族血统确是纯而又纯、粹而又粹。其拥护者声称，约克公爵比亨利六世更具王位继承资格，既然国王眼下无后，立理查为储君天经地义，顺理成章。
不想这一来惹恼两人，一为亨利六世的王后玛格丽特，一为萨默塞特公爵。那王后乃法王侄女，比亨利国王年轻许多，此时不过20 岁出头，然而性情暴躁、意志坚强、心狠手辣，那旺盛的权势欲和对政治的热衷便是男人也望尘莫及。她嫁与亨利，并非出于爱情，只不过是她叔父与英国之间的政治交易。但是婚后几年下来，两人倒也相得益彰。亨利六世乐得王后干政，替他杀伐决断；玛格丽特则借机施展，实现其政治野心和目的。此时的王后，一手控制丈夫，“挟天子以令诸侯”；一手勾结当朝权贵，结党营私，相互利用，已成英国政坛之上，举足轻重、一言九鼎的要紧人物。她所勾结的权贵，最初为萨福克公爵，此人一手促成她与亨利六世的婚姻，她因此视之如父。萨福克后因外战失利，贪污纳贿遭议会弹劾，放逐途中被人暗算，风传凶手系约克家指使，从此王后便与约克公爵结下冤仇。此时欲立约克为储，王后那里便是一百个通不过！另外还有一层缘由：这王后婚后多年未育，心下十分焦虑。而上书中直言立储乃因国王无后，岂不是故意戳她痛疤？她认定这是约克着人与她作对，威胁她的地位，对约克的痛恨又添几重。再说那萨默塞特，本为萨福克密友，由其引见结识王后。那萨默塞特生得风流倜傥，一表人材，专擅逢迎女人。王后青春年少，丈夫又醉心宗教，无意于卿卿我我，与萨默塞特一见之下，焉有不情意顿生之理？故而两人关系十分暧昧。萨福克死后，王后一力保举萨默塞特，使其渐获国王宠信，权势日重。萨默塞特本是小人，一旦得势，大权在握，便立行党同伐异、官报私仇之事。头一个目标便是约克公爵理查。他在国王面前造谣中伤，诬陷约克有不臣之心。直说得国王心头疑惑，宁信其有，不信其无，索性将约克外放为爱尔兰总督，任期10 年。须知当时的爱尔兰，寒僻蛮荒，人烟稀少，做这总督无异于被逐流放！萨默塞特如此糟践约克，其一是为密友萨福克和情妇王后报仇雪恨；其二更当紧的，是为自己翦除竞争对手，因这萨默塞特亦有承继大统之想，只不过其继承顺序排在约克之后。他同样是爱德华三世曾孙，祖父为爱德华三世第三子、兰开斯特公爵约翰。但他父亲乃是庶子，为约翰情妇凯瑟琳·斯温福特所生。约翰唯一嫡子亨利四世1399 年登基后，担心庶系人多势众，威胁嫡系子孙的王位继承权，于是专门制订《嗣位法》，剥夺了凯瑟琳·斯温福特后代的继承资格。在萨默塞特看来，《嗣位法》虽金科玉律，却并非不可逾越之障碍，人能制法，亦能变法、废法，关键在于须让自己成为“唯一”的继承人。所以他必欲将约克公爵置于死地，除而后快，然后便可以“舍予其谁。”约克公爵本人对此岂有不明之理？他拒而不去爱尔兰赴任，又发表公开信，将萨默塞特的狼子野心昭示于国人：“此人欺君罔上，陷害忠良，今日者我，明日者谁？挟己之私，窥国之宝，一旦得逞，社稷危殆！”虽然此信言词恳切，赢得众人私下同情。但是萨默塞特背后有国王和王后支持，手中执掌大权，谁又敢轻举妄动？约克公爵自己也只能暂且隐忍，等待时机。1453 年，英法“百年战争”最终结束。英国战败，朝野指责之声如潮如浪，亨利六世倍感苦恼，外加痴迷宗教走火入魔，先天又有遗传自外祖父、法王查理六世的精神病基因，三下里夹攻，突发精神错乱，麻痹失语，神志不清。偏偏此时王后又临盆分娩，婚后9 年方举一男，自是世间万事，唯此为大，因而再不外出治国理政，只在内宫调养身体，哺育婴儿。如此一来，萨默塞特便失去庇护。约克公爵抓住良机，向议会及政务会控告萨氏为非作歹，残害忠臣，误国误民。朝中大臣群起附议，响应者甚众。于是萨氏失势，禁押伦敦塔皇家监狱。约克公爵取彼而代之，出任摄政王。
可惜好景不长。1454 年圣诞之际，亨利六世突然恢复了神志，他打着哈欠翻身坐起，询问仆人：“联感觉神足完，莫非刚刚睡了一大觉？”又问左右：“朕熟睡期间，可有什么军国大事发生？”王后闻讯赶来，将已满周岁的小王子抱与他看。亨利六世热泪盈眶，高举双手，感谢上帝，让兰开斯特家后继有人。第二天，他与王后双双临朝视事，重新任命萨默塞特执掌权柄。约克公爵被削去“摄政”头衔，逐出宫廷，并且严令禁止他出席政务会议。事到如今，双方已然势同水火，不共戴天，不是你死，便是我活，断无两立之理，诉诸武力已是在所难免。由于约克家族以白玫瑰为族徽，兰开斯特家族以红玫瑰为族徽，玫瑰又名蔷薇，因此翌年（1455 年）爆发的两大家族王位之战被后世史家称为“红白玫瑰战争”，或是“蔷薇战争”。
1455 年春夏之际，国王信邀约克参加即将于莱斯特召开的政务会。约克闻讯细忖：“此会已有半年之久不准本人参与，此时突然相邀，其中必然有诈，定是预备圈套诱我中计。我不妨将计就计，如此这般。”打定主意后，便以保障安全为由，率领其内侄、以骁勇善战著称于世的沃里克伯爵及数千附庸军队前往莱斯特，支持约克的其他贵族也纷纷纠集武装赶去支援。那一边，国王及王后和萨默塞特也带着拥护兰开斯特集团的3 千军队往莱斯特进发。5 月22 日清晨时分，兰开斯特一行正走到圣奥尔本斯镇附近，忽有哨马来报：约克公爵率大队人马前来，两军相距不远。国王闻报，与王后面面相觑，情知逼人太甚，反了约克。此番少不得兵戎相见了。既然如此，须得赶紧抢个先手。于是萨默塞特指挥部下迅速占据圣奥尔本斯镇，在街口修筑简易工事，并把王旗高高插在工事之上。须臾间，约克军队开到，远远望见王旗招展，工事严整，知道兰开斯特一方已有准备，便也摆开阵势，预备交战。到了这时，约克公爵心中还存一丝侥幸，盼望国王幡然醒悟，识破奸妄。于是跃马出阵，高声呼喊，痛陈萨默塞特劣迹，请求亨利六世立即将其罢黜。喊罢片刻，只见那厢工事内人影晃动，王后和萨默塞特一边一个将国王扶将出来。约克公爵见状大喜，以为国�