客人奇怪：〃火车到站以秒计算？〃
站员：〃战争时期，分秒在所必争！〃
之后进入俄境。日本人问：〃火车何时到站？〃
站员答：〃谁知道，今天或者明天。〃
客问：〃行车没有固定的时间吗？〃
站员：〃战争时期，固定时间？那还不被敌人利用！〃
虽出于戏谑，但概括了两国习性。
苏联国防工业人民委员卡冈诺维奇提出的一份报告表明，目前苏联橡胶的缺口已经严重到连替代品都感到紧张的关头了。在坦克履带上挂胶这种〃毫无疑问的奢侈〃已被取消。汽车轮胎大量用实心软木替代省出橡胶去支援必不可少的飞机机轮。
斯大林责备报告不够及时。卡冈诺维奇辩解：这是由于各个生产厂，情况汇总混乱无序。
斯大林简单答道：〃这都在你职权范围内，卡冈诺维奇同志。不要再推诿了。〃
同时，他以严辞致电英美首脑：
〃过去一年里，西方向苏联提供的汽车轮胎比双方协议和承诺中短缺了120万套。这是极其不负责任的行为。由此造成苏联人民和军队的更大流血付出，和反攻战役的滞后。
〃如不能在尽快改变这种状况，补齐协议中的缺口，那么就不能指望西线作战得到东线的任何有力配合。英美国家，自己用他们青年的鲜血去换取那些轮胎的代价好了。〃
丘吉尔的答复一如既往，老调重弹：
他强调苏联克里米亚未能收复，而无法利用黑海港口；强调苏伊士运河疏竣缓慢、仅容船只单向通过；强调北冰洋航线仍处于德国海军威胁之下……
首相并且好像趴在耳边说悄悄话那样，告诉大元帅，〃不久后将采取一个秘密行动〃：用特种穿甲弹轰炸挪威峡湾里深藏不出的德国战列舰〃提而比茨号〃，打掉这个〃孤独的北方女王〃，扫清障碍，从而增加北冰洋航线运输量。
最后丘吉尔答应，查处运输大臣及其下属〃在配货计划和调整沉没物资方面的粗疏和不力。〃
罗斯福则对自己前段忙于大选、未能及时过问，表示歉意。并暗示他将改组内阁，〃相信未来的租借法案执行机构和领导者，会更具有前瞻性和应变能力〃。
作为应急，他将立即安排几条万吨货船从西海岸启航，经远东航线给苏联送去10万套轮胎和6000吨橡胶。
〃请放心，您得到的数量一定超过敌人拥有的数量……〃总统回电。
斯大林放下电报：〃敌人的数量？他们从哪儿去统计敌人的轮胎数量？〃
449）
第聂伯河。〃豹防线〃南段。
由于中段战线成绩差强人意，苏联最高统帅部目光放在了南线。10月的最后一天，红色乌克兰第一、第二方面军几乎同时发动了进攻。
从切尔诺贝利到克列缅丘格，第聂伯河中游笼罩在硝烟中。苏军迅速夺取数个登陆场，从南北两个方向逼近基辅。
弗拉索夫军队最大也是最后的战果，是伏击了红军著名将领乌克兰第一方面军司令瓦图京大将。这是1944年苏军高层的最重大损失，也是唯一显示了弗拉索夫军队仍然存在的少数战例。
南线又厮杀了一个月。曼施坦因元帅集结残余兵力，在切尔卡瑟地域组织一次装甲反击后，逐次向西退去。他继续执行焦土政策，以便不留给对手任何可以利用的东西，但引发了乌克兰自治政府不满，一度造成内部危机。
12月12日，希特勒元首将〃片面追求战场效果、破坏了德国人民和乌克兰人民的传统友谊〃的曼施坦因元帅解职。安排名声显赫的隆美尔元帅继任。
然而这一任命第二天就失效了。
隆美尔坐着他的〃桶车〃赶赴文尼察与曼施坦因交接的路上，一架〃黑死神〃伊尔－2型攻击机拦住他的去路，大口径机炮子弹击中了他的头部。
（450）
消息传到〃鹰巢〃大本营。
惊呆半晌的元首喃喃道：〃或许是我的急躁任命把他断送了……〃
清醒了一阵，元首吩咐副官长施蒙特：〃曼施坦因还是暂时留任南方集团军群吧。告诉他，作他想作的事。〃元首本想把这个人调往西线……
过一会元首再次开口：〃鹰巢这边收拾一下，施蒙特。明天我们赶回狼穴。〃
基辅。乌克兰第一方面军司令部。
同样渴望和隆美尔正面较量的科涅夫元帅，得知消息，心有不甘：
〃就这么消失了？太便宜了…这么说是空军兄弟抢在前头了…也不错，就算是替瓦图京大将报仇了吧！〃
红军加强了南方攻势。
德国手中的克里木半岛最终在12月下旬丢失。虽然元首一再指令〃塞瓦斯托波尔必须坚守〃，并禁止任何撤退。
耶纳克上将带领17集团军6万多德国和罗马尼亚士兵，在塞瓦斯托波尔战斗到最后几百人。这场失败使罗马尼亚出现了明显的不稳定征兆。
此后一周，土耳其通知德国使馆，两国外交关系自即日起中止。这就停止了德国稀缺的金属资源铬的供应。
到12月份，〃豹防线〃南段不复存在。
仍在坚守的是防线北端，德军和多数波罗地海三国部队战斗得可算顽强。那些爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛人，在白俄罗斯表现不佳，可是战火烧到家门口，却表现出前所未有的倔犟。
白俄罗斯的情况令元首忧虑。
以防御见长的莫德尔元帅能做到的，只是坚守住了明斯克以西防线。到处出没的游击队对德军补给线造成极大压力，令协防的〃乌克兰解放军〃焦头烂额。
从北线赶来的德军装甲部队，用钢铁和血肉阻挡苏军IS2和T34组成的装甲洪流，双方在沼泽与湖泊之间的平原和垄岗上继续搏杀。由于后勤牵制，这场搏杀显得不那么有章法。遭遇战甚至大大多于有组织的攻防。其实同样场面，在后勤不畅的西线也比比皆是。
严冬属于红军。
沉重的苏联压路机喘着粗气，摇摇晃晃，缓慢而又坚定地向西开去。
（451）
地拉那。盟军巴尔干战区司令部。
史迪威将军把腹部顶在桌子角上，忍受着胃痛的巨大痛苦。但他忧虑不安的是战局的进展。
这里，他的战线不存在后勤牵制。除了中东囤积的数十万吨物资外，中国人整体消耗量较小也是重要原因。
接近年底，整个战局大势和自身疾病的困扰，使他流露了焦躁。几名高级指挥官中国远征军司令李宗仁、巴尔干第一兵团司令白崇禧、第二兵团司令刘伯承、和装甲52军军长关麟征纷纷受到他的质询：〃我们是不是打得过于循规蹈矩了一点？〃
两个月前，他发出《远征军扩军计划》，得到中国国内的响应。
组建正规空军、装甲兵、炮兵的吸引力，以及士兵待遇的改善，使南京和沈阳又各自决定分别派出40万和20万军队。加上原有部队，史迪威上将成为名副其实的百万大军统帅。
此外还有铁托的25万南斯拉夫部队和8万希腊游击队。而他们面对的德军及其仆从军，加起来不过70万人。
优势力量对比，加上无可争议的标准美式装备和后勤，却三个多月仍然没有拿下贝尔格莱德、雅典或索非亚之中任何一个标志性城市，推进到多瑙河边……怎么不让62岁的四星将军着急？
在战地采访史迪威将军的《时代》周刊，这期中文版刊登一篇评论文章，题目是《巴尔干呼唤猛将》。
（452）
在派出空军的问题上，南京国民政府不甚积极。他们的主力正在国内接受退役的陈纳德将军组织的系统训练，计划时间是整整一年。
对地中海战区南京只派出2个运输机、2个轰炸机中队和1个机场勤务团，组成一个2000人的航空联队。倒是力量相对弱小的〃华北联军〃肯下本钱。
沈阳的中共为锻炼自己的空军力量，派出司令员聂荣臻和参谋长刘亚楼亲自带队，组成13个中队的飞行人员和地勤1万余人来到欧洲。从9月份开始陆续混合编入李梅少将的第15航空队。
美军航空兵也乐得有人替他们去执行危险的飞行任务。
毕竟10％的战损率，使每次出勤都有人不能回来。于是他们往往对中国空军联队从各方面给予保障和扶持，希望能够越来越有效地替代自己。
已在美国陆航高层任职的杜利特中将，对这支曾与他并肩作战的年轻空军似乎刻意照料。
短短几个月里，他调配了数百架各型飞机从教练机到侦察机、战斗机以及相关器械。加强了华北空军联队的训练，使其空勤和地勤水平日益提高。
进入1945年，即使李梅第15航空队的轰炸机群里，那些副驾驶、机枪手和投弹手岗位也多数由中国士兵担任。机场后勤队伍中充斥着东方面孔。
黄皮肤、黑头发的飞机驾驶员也逐日增多。被选派来学习并实践的飞行员，多数是东北、华北各大城市受过高中以上教育的青年，也有不少自愿从南方投入华北民主联军的学生兵。
杜利特前来意大利盟军基地视察时，对史迪威谈到：〃在技术人才的培养和选拔上，共产党人可是并不落伍。这一点甚至好于国民党人。〃
几个被选拔开飞机的士官，曾在当年纳兰基地草原上学会开车。对比那时和此时学习新技术的情景，他们感叹地体会：
〃几年里，从汽车到飞机，虽说是一个地下，一个天上，但都难不倒我们。别人能学会，我们也能学会！〃
新年来临之际，聂荣臻、刘亚楼兴奋地向来访的毛泽东汇报：
〃主席嘞，来欧洲100天里，我们已组建了自己的'B－24解放者大队'、'B－25米切尔大队'、'A－26入侵者大队'和'P－51野马大队'哟！现在拥有298架各型作战飞机，还不算运输机。连上地勤和防空兵�