三、抗美援朝和各项社会改革
（一）打退美国侵略军
正当全国人民在党的领导下，为争取国家财政经济状况根本好转的时候。1950年6月25日，朝鲜内战爆发。27日，美国派出海军和空军武装干涉朝鲜内政，扩大朝鲜战争。同时命令其海军第七舰队进驻台湾海峡，公然干涉中国内政。随后，美国操纵联合国安理会通过侵朝决议，给美国及其所纠集的其他国家侵朝军队披上“联合国军”的合法外衣，任命麦克阿瑟为联合国军总司令，进一步扩大朝鲜战争。中国政府发表声明，强烈谴责美国政府侵略朝鲜、台湾及干涉亚洲事务的罪行。9月15日，美军在朝鲜仁川登陆，战局发生急剧变化。侵略军直逼朝鲜北方，并不顾我国政府的一再警告，把战火引向中国边境，严重威胁我国的安全。在此情况下，中共中央政治局在毛泽东的主持下，于10月上旬多次召开会议，全面估量国内外形势，深入分析出兵作战的必要性和可能性。根据朝鲜党和政府的请求和祖国安全的需要，党中央毅然作出了抗美援朝、保家卫国的战略决策。
10月8日，中国人民革命军事委员会主席毛泽东发布命令，将原东北边防军组成中国人民志愿军，任命彭德怀为志愿军司令员兼政委，待命出动，赴朝作战。10月19日黄昏，志愿军雄赳赳、气昂昂，跨过鸭绿江。骄横的美帝国主义根本没料到中国会出兵参战，遭到痛击。志愿军和朝鲜人民军并肩作战，从10月25日到1951年6月10日，连续进行了五次反击战役，将敌人从鸭绿江边赶回到“三八线”附近，共歼敌23万人，扭转了朝鲜战局，迫使美国于1951年7月10日与中朝方面进行谈判。
美帝国主义不甘愿放弃侵略野心，企图用空中绞杀，海岸进攻，细菌战等军事压力迫使中朝方面在谈判中屈服让步。美国动用了其全部陆军的1/3，空军的1/5和海军的近半数投入朝鲜战场，作为侵朝主力。双方停战谈判谈谈打打，断断续续进行了两年之久。中朝军队利用地形，构筑坑道，以阵地防御战和运动反击相结合的作战方法，积多次小胜，大量歼灭了敌人的有生力量，两年中又歼敌72万人。中国志愿军得到苏联援助，装备和保障得到加强。这样，迫使美国不得不于1953年7月27日在停战协定上签字，实现了停战。抗美援朝战争，中朝军队毙伤俘敌共109万多人，其中美军39万多人，击落击伤和缴获敌机12万多架，击伤击毁和缴获敌坦克3000余辆，击沉击伤舰艇250余艘。
抗美援朝战争中，党中央及时提出“边打、边稳、边建”的方针，在全国人民中深入开展爱国主义和国际主义教育，极大地提高了全国人民的民族自尊心和自信心，扫除了亲美、崇美、恐美的思想，得到了全国人民的拥护支持。在国内，掀起了参军参战、增产节约、劳动竞赛的热潮，以及捐献武器，慰问志愿军和朝鲜人民军的活动，以实际行动来支援战争，促进了工农业生产的恢复和发展，为抗美援朝战争的胜利提供了物质和精神的保证。
抗美援朝战争的胜利，沉重地打击了美帝国主义的侵略政策和战争政策，维护了朝鲜民主主义人民共和国的独立自由，捍卫了新中国的安全；为我国巩固人民政权、恢复国民经济赢得了一个相对稳定的国际环境；极大地提高了我国的国际威望；增强了我国的国防力量。
（二）废除封建土地制度
在抗美援朝的同时，党根据七届三中全会的精神，在广大新解放区开展了大规模的土地改革运动。废除封建的土地制度，这是完成民主革命的基本任务。1950年6月30日，中央人民政府委员会颁布了《中华人民共和国土地改革法》。它总结了党过去领导土地改革的经验和教训，又适应建国后的新形势，确定了新政策，成为指导土地改革的基本法律依据。《土地改革法》明确规定土地改革的基本目的是：“废除地主阶级封建剥削的土地所有制，实行农民的土地所有制，借以解放农村生产力，发展农业生产，为新中国的工业化开辟道路。”根据建国后的新形势，土地改革的总政策是依靠贫雇农，团结中农，中立富农，有步骤地，有分别地消灭封建剥削制度，发展农业生产。将过去征收富农多余土地财产的政策，改为保存富农经济的政策，进一步地孤立地主，保护中农和小土地出租者，稳定民族资产阶级，以便顺利地完成土地改革，恢复和发展农业生产。
从1950年冬开始，广大新解放区分期分批开展土地改革运动。土地改革是一场激烈的阶级斗争，党强调土改要有领导、有计划、有秩序地进行。坚持群众路线，组成广泛的城乡反封建统一战线，及时纠正了把土地“恩赐”给农民的“和平土改”、“官办土改”等错误主张，保证了土地改革的顺利进行。
对于少数民族地区的土地改革，由于经济政治状况和社会历史条件都有很多不同于汉族地区的特点，党主张采取更加慎重，更加和缓的政策和步骤。到1953年春，全国除西藏、新疆等少数民族地区和台湾省以外，基本上完成了土地改革。全国约3亿多无地少地的农民无偿地获得了约7亿亩的土地和大量生产资料，免除了过去每年向地主缴纳约700亿斤粮食的苛重地租，从根本上消灭了在我国延续几千年的封建剥削制度，巩固了工农联盟，提高了广大农民的生产积极性，有力地促进了农业生产和整个国民经济的恢复和发展，为农业的社会主义改造创造了有利条件。
（三）镇压反革命
镇压反革命是新中国成立初期同抗美援朝、土地改革并称的三大运动之一，是肃清三大敌人残余势力的另一场严重斗争，是为了从政治上给全面恢复国民经济，创造一个良好的社会环境。
国民党败逃台湾后在大陆遗留了一大批反革命分子，他们不甘心失败，继续进行种种破坏和捣乱活动。朝鲜战争爆发后，反革命气焰更加嚣张。他们破坏工厂、铁路，烧毁民房、仓库，抢劫粮食、财物，散布谣言，组织骚乱，围攻基层人民政府，残杀革命干部和群众。1950年，广大新解放区有近四万名干部和群众被杀害。针对这种情况，中共中央于1950年10月10日发出《关于镇压反革命活动的指示》，从12月开始到翌年10月，在全国范围内大张旗鼓地展开了镇压反革命的运动。
这次运动打击的重点是土匪（首匪、惯匪）、特务、恶霸、反动会道门头子和反动党团骨干。运动在党委领导下，全党动员、群众动员，公安、司法机关与群众相结合，并吸收各民主党派和民主人士参加。人民群众自觉起来检举、揭发反革命分子。1951年2月，中央人民政府颁布了《中华人民共和国惩治反革命条例》，使镇反运动有了法律武器和量刑标准。在镇压反革命的同时，解放军进行了大规模的剿匪作战。
镇压反革命运动的胜利，基本上扫除了国民党反动派遗留在大陆的反革命残余势力。曾猖獗一时的匪祸，包括旧中国历代政府都未能肃清的湘匪、广西土匪和许多城市的黑社会势力，都被基本肃清。这使我国社会秩序获得前所未有的安定，有力地配合、支持了土改和抗美援朝斗争，从而巩固了人民政权。
（四）知识分子思想改造和对旧中国文化教育事业的改革
知识分子在革命和建设中具有重要作用。为争取广大知识分子为革命和建设事业服务，党对从旧社会过来的知识分子实行“团结、教育、改造”的政策，对他们进行了必要的思想教育和改造。1951年9月29日，周恩来在北京、天津高校教师学习会上作了《关于知识分子的改造问题》的报告，指出知识分子要站在工人阶级立场上，有明确的政治态度，分清敌友，认真学习和改造，努力使自己成为文化战线上的革命战士。11月30日，中央发出《关于在学校中进行思想改造和组织清理工作的指示》，要求在所有学校教职员中和高中以上学生中进行初步思想改造工作，并在教职员和高校学生中进行组织清理，清查反革命分子。随后，思想改造的学习运动从教育界扩展到文艺界和整个知识界，到1952年秋基本结束。经过思想改造，知识分子在相当大程度上克服了旧思想、旧观念，提高了爱国主义思想觉悟，开始树立为人民服务的思想。但运动中存在要求过高过急，方法简单的偏向，一部分知识分子思想感情受到伤害。
在对知识分子进行思想改造的同时，党和人民政府对旧有的文化教育事业进行了改革。在学校中废除了国民党反动派的反动制度和课程，开设了马克思主义理论课。1951年10月，政务院颁布了《关于改革学制的决定》，开始对全国院校进行改革和调整。文化教育事业的初步改革，从根本上改变了旧有文化教育事业的半殖民地半封建性质，促进了新中国文教事业发展。
为了荡涤旧社会遗留下来的污泥浊水，党还领导人民进行了其他民主改革。1950年5月1日，中央人民政府颁布了《中华人民共和国婚姻法》，这是新中国第一部法律。它废除了封建婚姻制度，实行新民主主义婚姻制度。这是几千年来中国社会家庭生活的一个伟大变革，也是中国人民反封建斗争在一个方面的深入，推进了中国妇女解放。党和政府毅然取缔了卖淫嫖娼、吸毒贩毒、聚众赌博等社会丑恶现象，净化了社会风尚。
（五）“三反”“五反”运动
1950年下半年，根据七届三中全会的部署，国家对现有工商业进行了调整，使私营工商业渡过了停工歇业的困境，并且得到很大发展。1951年所得利润超过国民党统治下的任何一年。但是，随着经济的好转，资本家中的一些不法分子不满足于正常方式获得一般利润，放肆地进行行贿、偷税漏税、盗骗国家财产、偷工减料