，扬声喊道：“刘大娘在家吗？”
一位老妪答应着出来，灵儿抿了抿唇：“刘大娘，我是灵儿。”
刘大娘呆了呆，揉了揉眼睛看着灵儿：“啊？隔壁的小灵儿？你回来了？你爹说是丢了，这么些年也没找到。”
灵儿跟刘大娘说着家常，从刘大娘口中得知，薛货郎一家搬到了沅水县，就住在县府东城门外。灵儿一声冷笑，十年前我险些死去，被他救了后，再没惹过你们，奈何你们要来惹我？
来沅水县东城门外一路打听，待推开那扇门一看其中情形，心里的怒气消了几分，院子里破败寥落，一位妇人听到动静走出屋门，不过三十几岁年纪，鬓发已杂了白，脸上皱纹刀刻一般，看着灵儿身子一缩，颤声问：：“你是，你竟然是，是灵儿……”
灵儿冷哼一声，院门外折下的柳条照着她打了过去，恨声说道：“小时候你打过我的，今日全都还给你。”
妇人也不躲避，呆呆说道：“报应，都是报应。”
灵儿愣了愣，停下手中柳条：“你既知道报应，如何又去县衙诬告？”
屋门内有重重的咳嗽声传来，灵儿心中一紧看了过去，妇人哭道：“你爹气得一病不起，只怕活不了几日了。”
作者有话要说：
小插曲……
56。 因果
灵儿看着眼前这个落拓绝望的妇人，身上的衣衫有几处被抽破，脸上也有几道抽打的痕迹，头发散乱下来，哭得十分凄惶，不由想起小时候，她是何等凶神恶煞，自己一看到她就会发抖，谁曾想她也会有今日。
灵儿看着她出一会儿神，将手中柳条掷在地上，声音飘忽着说道：“从今以后，我们井水不犯河水，就当彼此死了。”
说完转身往外走去，妇人突然疯了一般冲了过来，拦住她去路噗通跪在她面前，连磕了几个响头：“薛家眼看要家破人亡，并没敢去扰你，今日既然来了，好歹救救他，他怎么着也是你爹……”
灵儿绕过她要走，妇人一把抓住她的衣襟：“求求你，以前都是我的错，如今都报应到了头上，儿子沦为赌徒，将我们好不容易攒下的家业输得精光，还将自己的亲姐姐卖入青楼，你爹气得一病不起，都是我那时狠心的报应，家里如今没有银子请医抓药，魏郎中又医术高明，求求你。”
灵儿恨声道：“你还有脸提他，他是什么样人，你们竟敢害得他下狱……”
妇人一愣，忙忙解释道：“不是我，不是我，那日我们得知你和魏郎中要成亲，你爹高兴得直掉眼泪，我，我虽没有喜怒，也没有想着去害你们，女儿被卖后，我早已不敢……定是那个孽障，他当时就在旁边听着，定然是他，他不过是想讹诈你们钱财。”
灵儿听到你爹高兴得直掉眼泪一句，心里的怒火化为酸楚，待要推开妇人离去，就听到屋内一阵艰难的咳喘，脚下一滞迟疑了一下，终是捏着拳头轻轻推开挡路的妇人，迈步走了出来，抬头时院门外静静站着一个人，看着她说道：“就猜灵儿来了这里。”
灵儿轻轻嗯了一声，解开马缰道：“我们回去吧，以后再不会来了。”
如墨看着她神情，走到她近前扶住她肩头，柔声唤道：“灵儿……”
灵儿鼻子一酸，眼泪滴了下来：“原来报仇并不会让人痛快。”
如墨抹着她的眼泪：“所以灵儿小时候，一直让你随心如意，为的是竭力让你忘掉仇恨。”
灵儿嗯了一声，靠在如墨怀里：“就知道只有爹才对真好。”
如墨抚着她后背轻笑道：“以后还是别叫爹了，听着怪别扭的。”
灵儿点点头，如墨说声回家吧，灵儿答应着正要上马，那妇人从院门内冲了出来，对着如墨磕下头去：“灵儿的爹快要病死了，求魏郎中医治救命。”
灵儿紧张看着如墨摇了摇头，不想如墨正色道：“医者岂可见死不救，何况是灵儿的亲生父亲，我进去瞧瞧。”
说着话大步往里走去，那妇人一脸喜色跟在如墨身后，灵儿僵立着不动，如墨进了院中，回头看灵儿没有进来，声音低沉而严厉：“灵儿也该进来看看才是。”
灵儿怔了一下，她在如墨身边近十年，他从未对她如此严厉过，她小时候疯野胡闹，如墨都是一笑了事，闯祸了也不过略略教训几句，今日这是为何？跟在他身后踟蹰着进了屋，炕上躺着的人佝偻干瘦，嘴角挂着咳出的血丝，灵儿心中一颤，想起小时候被他举过头顶，骑在他肩上的情形，他是那么高大有力，如今却虚弱躺在炕上，看见灵儿进来艰难撑起身子，手向她伸了过来，看到她的脸色，又慌忙缩了回去，讪讪得唤声灵儿，见她低着头没有回答，有眼泪滚落腮边，紧接着就是猛烈的呛咳……
如墨环顾屋内，竟是家徒四壁，心下诧异着为薛货郎诊过脉，开了方子嘱咐道：“看来是急怒攻心，吐血后没有及时医治落了病根，需要平心静气多加调养。”
那妇人点头应着，却拿着方子不动，如墨看向她：“货郎生意虽不能发家，应付衣食该是绰绰有余，如何就落得一贫如洗？”
灵儿突然说道：“关我们何事，既诊过脉开了方子，还是尽快上路，赶在日落前回家。”
如墨没看灵儿，歉然对薛货郎说道：“是我没教养好灵儿，还是接着刚刚的话，家中可是生了变故？”
那妇人低着头一五一十，将刚刚跟灵儿说的话又说了一遍，如墨点点头，从袖子里掏出一个银锭子递给妇人：“拿去找就进的药铺抓药吧，我回去配了药丸，过些日子再送来。”
妇人感激得不停垂泪，如墨站起身道了告辞，和灵儿来到院门外，两人一路并辔而行，却都不说话，到了豫章已是天黑，灵儿下了马站在马厩门口，看着如墨红了眼圈：“我到底哪里错了？”
如墨看着她：“再怎么说，薛货郎是灵儿的父亲，他如今重病垂危，家中景况又凄凉，灵儿也知，此次牢狱与他们夫妇无关，竟然不闻不问。”
灵儿捏了捏拳头：“我小时候他如何对我，可尽到了做父亲的责任？”
如墨一叹：“就算是陌生人，也不该见死不救。”
灵儿跺跺脚：“可他不是陌生人，我，我，我该如何对他才是？我不象你，活菩萨一般，对任何人都一视同仁，我做不到。”
如墨摇摇头：“灵儿回去仔细想想。”
说完头也不回走了，灵儿看着他背影，心里又委屈又苦涩，怎么就成了我的不是？别人或许不知道，你也是和我一般年幼孤苦，今年方与家人重逢，你可记得刚知道王妃是你生母的时候，你曾失态痛苦？你也不知道我的心吗？我心里何尝不难受？只是一时不知如何是好，匆忙躲避罢了，你竟然说没教养好我，还一脸歉然，又对我那样的严厉，你，难道你认为我是冷漠无情之人？
如墨今日确实有些对灵儿动气，再有多大的仇恨，此事始作俑者是灵儿的继母，薛货郎懦弱，心里也一直记挂着这个女儿，他们家落拓至此，薛货郎又性命垂危，他的样子就连路人看了也要说声可怜，怎么灵儿竟忍心一走了之？他不知道，灵儿并没有进屋里去，她听到薛货郎的咳嗽声，诧异自己的难过与不忍，逃一般避了开去。
灵儿心中揪疼着一夜难过，如墨夜间也辗转难眠，想起自己的丫头向来热心，怎么单单昨日无情？自己行医惯了，病人在自己眼中无论身份，均是需要医治的病患，灵儿怕是没那么容易想明白，自己只看到她意图躲避，也没细问她心中所想，是不是对她严苛了些？也不知她会不会觉得委屈，一夜担忧，早起往新宅而来。
刚跨上台阶，身后有人喊着过来，是县衙的师爷，跟如墨客气作揖后低低说道：“本来以为知府大人出面作保，沅水县令只能作罢，谁想竟不依不饶，将卷宗送了刑部，本朝对拐带人口向来令行禁止，这下连知府大人也不得不询问此事，太爷的意思，让魏郎中再仔细想想，可曾得罪过沅水县令？”
如墨笃定点头：“不曾，既是没有水落石出，在下随时可到县衙接受讯问。”
江州知府裴延晖出手干净利落，看了卷宗知道灵儿被拐卖始末，在江州府广贴告示，寻找有知道牙婆下落之人，过几日有一妇人揭了告示，一干涉案之人都被传到豫章县衙，知府大人亲自主审，沅水县令也端坐在侧，如墨站在堂上，看一眼那位妇人，正是当年特意来打听过灵儿消息的，妇人看着如墨颔首道：“魏郎中认出小妇人了？”
如墨点点头：“当年正是大嫂告知在下灵儿身世，如今又肯出来作证，如此古道热肠，多谢大嫂。”
妇人摇摇头：“并非古道热肠，还有一事，魏郎中怕是不记得，小儿年幼时娘胎里带来的毛病，四岁不会走路，亏得魏郎中全力救治，如今小儿已定亲了，若非魏郎中圣手，只怕小儿难以成人。”
如墨救治小儿无数，自是不记得，妇人跪下，将当年在牙婆家做仆人所见，一一述说，薛货郎的续弦对当年之事也供认不讳，堂上裴知府笑道：“昔年善心，结了今日善缘，若非此妇人出面，当年之事难以清楚，沅水县令，此事当可罢休。”
言罢结案，虽是父母狠心卖儿卖女，但牙婆有诱拐拉纤之罪，上报刑部待秋后斩首示众，遗留家产罚没充公，并根据妇人所说线索，一一追查昔年被拐卖的孩童，属实者父母均要重则，薛娘子卖掉女儿，杖责三十卖为奴婢，薛家小子卖姊妹在前，诬告在后，杖责五十发配充军。此事昭告江州全境，无良父母以儆效尤。