风景区，并命名为“西苑”太液池。
沈万三挨打，跺脚之地挖出银子的这个传说虽离奇有趣，但传说终究是传说。
其实，中南海是中海和南海的合称。金代时开辟了中海，明初时开凿了南海。
在辽金时代，北海和中海是一片低洼地带，因为当时的京城引用西山之水，久而久之在这里便形成了浅湖。清澈潺潺的泉水从玉泉山引来，从德胜门水关流入，汇聚成巨池，南北长4公里，东西宽200多步，当时称“西海子”。
玉泉山水，甘冽清凉，流入“西海子”，供皇宫享用。玉泉山，位于北京海淀区颐和园西5里，属西山东麓支脉。山势峻峨，秀蔚天然，洞壑迂回，流泉密布，泉山清澈，晶莹如玉，故称玉泉池，山亦由此得名。金章宗完颜璟时代，曾在山顶建立一座芙蓉殿，作为他的行宫。
关于玉泉山的泉水传说颇多。择其流传甚广者叙之：
说刘伯温奉旨在北京建都之前，京城是一片汪洋，是龙王管辖之地。刘伯温来此建都，占了龙王的地盘。当时，刘伯温曾对龙王许过愿，说建都之后，给龙王的九个儿子安排职位。
龙王甚喜。但京都建成，燕王朱棣迁都京城之后，九条龙被安排在华表、梁柱、房檐和影壁上，变成了砖烧、石刻、漆画之物。
龙王由喜转怒，大骂刘伯温不守信用，一怒之下，将城中所有的水收起来，装在两个大水包里运走。
刹时，城中井里、河里的水都干了，刘伯温闻知此事，掐指一算，知道是龙王把水弄走了。便急忙派人叫来大将高亮。
高亮来向刘伯温报到，听候差遣。刘伯温对高亮说：“你出西直门一直往西追，追上推水车的，就把左边的水包扎破，然后转身往回跑，要记住千万不能回头。”
高亮领令，便提着长枪，骑着高头大马，向西追去。不一会儿功夫，高亮就看见前方大道边上停着一辆小推车，距小车不远的地方，树下坐着一个老头和一个老太婆，这两个人正是龙王和龙王婆变的。
高亮下马，提着长枪，悄悄地走到水车跟前，然后用枪使劲地朝水包刺去，然后转身，骑上马飞驰而去。可是，由于高亮心慌，扎错了水包。高亮扎的是右边的苦水包，所以有苦海幽州北京城之说，北京城水不好喝，皆因高亮扎错了水包。
再说龙王见高亮扎破了水包，气急败坏，赶忙堆着水车拼命地往西山跑。龙王推着这甜水包，一直来到玉泉山，使出老劲往山上推，可必竟年岁大了，怎么也推不上去。于是，龙王索性解开水包，将这包甜水倒进玉泉山的山谷，从此玉泉山流出的水就特别甘甜。
这同样是一个传说。
我们抛开种种传说，虽找不出辽代何以引玉泉山水的正史记述。但我们从史籍中可以确切知晓玉泉山的泉水，是北京历史上流量最大的泉，是北京各大名园的“生命之源”，是皇宫的饮用之水。这些记述，足以说明辽时引西山之水的缘由。
辽国盛极而衰。金朝于公元1153年迁都燕京，改燕京为中都。于是大规模的城市营建开始了。
城市的营建规制，必然带来行宫御苑的繁华兴盛。
公元1163－1179年（金世宗大定三年至十九年），金世宗一声令下，上万民役开始在现在北海、中海一带开挖改造营建离宫——太宁宫。同时开挖“海子”，扩充“瑶屿”，沿湖建造宫殿，植树种花，并把宋都汴梁“艮岳”园中的太湖石运到这里，堆砌假山，建成美丽的风景区，新的主人给瑶屿行宫冠以新的名称，将瑶屿行宫更名为“西华潭”。其实，早在辽代，这里就已初具规模，在水边设有临水殿等建筑。
太宁宫，后改称寿安宫，金章宗明昌二年又改称万宁宫。万宁宫建在湖泊之东，是一座庞大的宫殿群，专门设有万宁宫提举司作为管理机构，它“掌守护宫城殿位”，这也说明万宁宫是一座宫城，内有殿位多处。万宁宫的内宫门称紫宸门，紫宸门内有主殿，称紫宸殿。万宁宫作为金帝每年夏季避暑的行宫，金世宗每年三四月就到万宁宫，八月返回中都。金帝在万宁宫期间，在宫中设朝办事，处理政务，在宫的南部有环秀亭，其西门称西横门。在金盛时期，又称之为“西苑太液池”。
据史料记载，汉武帝听信方士李少君之言，认为东海蓬莱仙山上有长生不老之药，派人寻找，结果一无所获，便下令在长安建章宫北面挖了一个大水池，取名“太液池”，并在池中堆起了“蓬莱”、“瀛洲”、“方丈”三座假山。此后，历代皇帝都喜欢效仿“一池三山”的形式建造皇家宫苑。
第一部分 撩开中南海的神秘面纱第3节 独具草原景致的皇宫
元世祖忽必烈定都北京城，一声令下，重建都城。太液池中的琼华岛得以修缮，继而环绕北海、中海修建宫殿城池。这次大兴土木，垒土为山，山成而海愈阔，23年后，独具草原景致的皇宫告竣。
斗转星移，历史到了公元1260年，蒙古大汗忽必烈骑着蒙古骏马，手持纯钢弯刀，用铁骑征服世界，打到多瑙河流域和今天的莫斯科郊外，之后挥师南下，入主中原。
忽必烈进驻北京，改名大都，因城里宫殿被烧毁，暂住太液池的万宁宫。可这位“马上皇帝”似乎不满足万宁宫住所，便下令修缮太液池中的琼华岛，继而环绕北海、中海修建宫殿城池。
琼华岛，岩洞窈窕，磴道迂折，多叠奇石，巉岏岞崿。“废苑莺花尽，荒台燕来生。韶华如逝水，粉黛忆倾城。野菊金钿小，秋潭玉镜清。谁怜旧时月，曾向日边明。”正是由于琼华岛风景秀美，美丽迷人，在金代时，就成为帝妃游幸的地方。金章宗完颜璟和他最宠爱的妃子李师儿常在这里居住。李师儿原是宋代宫女，被金兵掳掠到燕京城，进行“宫教”。为了严防男女接触，“宫教”教师与宫女间用青纱相隔，只能闻音，不见面容。教师从帐外教授，宫女在帐内映纱请教。李师儿异常聪颖，所有行当，一学就会。一天，金章宗询问李师儿的老师张建，谁最聪慧而有教养？张建如实而又婉转地回答道：“声音最明亮者最聪慧而又有教养。”
金章宗听后，忙命内监查问，内监领旨赶快寻查，得知声音最明亮的是李师儿。
金章宗急忙召见李师儿，因李师儿善于猜度迎合，金章宗心里非常喜欢李师儿，便封李师儿为淋妃，进而又封为元妃，从此两人形影不离。
一天夜晚，二人坐在琼岛的山坡上，面对如镜的明月，以谜字作联语咏情。金章宗先说－上联：“二人土上坐，”李师儿随口吟出下联：“一月日边明”。李师儿的下联是根据《妆台诗》中“谁怜旧时月，曾向日边明”的诗句脱化而来，以此比喻她和金章宗的关系，这就更加博得了金章宗的宠爱。
忽必烈也正是看中了琼华岛的美景和听说金章宗与李师儿的缠绵情爱故事，下令修建琼华岛，并以此岛为中心建宫城。经过二三十年的建设，一座气魄宏伟、设计精巧的新都城落成了。
元朝皇宫以太液池为中心，东岸建有以大明殿为主体的宫城，宫城后面为御苑。西岸建有以光天殿为主体的兴圣宫以及西苑等。
太液池中，另有两组建筑群，一是万岁山上以广寒殿为主体的一组宫殿，二是建在瀛洲上的仪天殿。
至元十一年（1274年），在宫城正殿大明殿刚建完时，又在太液池两岸动工，兴建皇太子宫室。由少府绘制宫殿图样，内府出资，工部负责建造。至元三十一年（1294年）东宫改称隆福宫。
隆福宫的正殿叫光天殿，是一个约有550平方米的6间大殿。正门为光天门，左有崇华门，右有膺福门。正殿后有寝殿、暖殿。光天殿周围有172间，四隅也有角楼，东北角还有一个3间的楠木殿。这组宫殿群长廊环抱，重栏曲折，规模宏大。
隆福宫后面是兴圣宫，始建于至大元年（1308年），是武宗为其母昭献元圣皇后所建。至大元三年（1310年），兴圣宫建成。其主体为兴圣殿，殿后有寝殿。寝殿东有嘉德殿，西有宝慈殿。寝殿后为山字门，门里又建有延华阁、畏吾儿（即今维吾尔）殿等建筑。
兴圣殿四周有回廊，东面回廊建有凝晕楼，西面回廊建有延颢楼。回廊三面开门。南通三门，正中为兴圣门，东边为明华门，西边为肃章门。东面一门为弘庆门，西面一门为宜则门。宫殿采用汉蒙相结合的建筑方法，内部装饰则完全因袭蒙古传统的毡帐风格。宫殿四周、通道两旁，又遍植茂草，俨然一派绮丽的草原景致。
发源于草原游牧部落的元帝国，梦魂牵绕的是水。在草原上有了水便有了生命。水比金贵，故而蒙古人把水称之为“海”，这也是明明是湖，但却称之为“海”的缘由，也是“中南海”之名的由来。
第一部分 撩开中南海的神秘面纱第4节 两桥隔一海
明初，开挖南海之时，堆筑了一座四周环水的岛屿——瀛台，从而形成了今日太液池的规模。太液池上的金鳌玉蝀桥、蜈蚣桥将太液池分为北海、中海和南海。
日月嬗替，政权更迭。公元1368年（明洪武元年），明军攻占了大都城，元朝覆灭。
明朝统治者在南京建立了都城，改元大都为北平，同时拆毁了大明宫。
作为一方重镇，不能有任何疏忽。明太祖朱元璋便封他的四儿子朱棣为燕王，驻守北平城。
朱棣奉旨风尘仆仆来到北平，将燕王府设在太液池，即元代隆福宫的旧祉。
朱棣雄心勃勃，不满足燕王的封号，随着权力欲的膨胀，终于在公元1403年，夺到皇位，建年号为永乐，是为明成祖。
朱棣当了皇上，雄踞南京，但他心中时时想起北平，于是便决定�