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再表自萧清婉下了龙舟，赢烈在榻上又歪了些时候，却已无心听琴，只是默默。泠美人在旁坐陪，因才遭皇帝斥责，也不敢再多言语，恐又遭祸患，一时竟不知如何是好。好在只是须臾，赢烈便道：“朕乏了，要回去歇着。你也回宫去罢。”泠美人如蒙大赦，连忙叩头告去。
她离了湖畔，才上了轿子，走出些许路途，便听后头嘈杂声响，知是皇帝起驾了。她有心，便派了个油滑的小太监去暗中打探。
回至承乾宫，她将月琴丢与绿珠，大步走进内室，将头上簪钗一顿拔了，都撂在妆台上，丢的叮当乱响。绿珠赶忙上前查看，又道：“主子只顾出气，若丢坏了什么可怎好？这流苏还是皇上新近赏的，主子才上头没几天就弄坏了，岂不惹皇上怪？”泠美人冷笑道：“皇上？他现下还顾得了这些？只怕这会功夫，他人已经在坤宁宫了罢！”绿珠见她脸色气的蜡黄，连忙陪笑道：“主子说哪里话，皇上待主子还是极为恩遇的。连日招幸主子不说，赏赐也流水般的不断，近来还有意再晋主子的位。如今这后宫中，谁见着咱们不眼红呢？”听她提及晋位，泠美人不免又想起方才龙舟上为皇后打搅一事，心中愤恨不已，忿忿捶桌道：“皇后当真可恨，几次三番，将我当做戏子乐伶一般戏辱！她虽是中宫，可我怎么说也是皇上宠爱之身，她竟这般轻贱于我！上次赏雪宴，她当着六宫群妃折辱我，如今又在皇帝面前拿我取乐！”绿珠劝道：“主子也别生气，皇后不过是逞一时之快。皇上宠爱主子，皇后为难主子，皇上也要说话的。”泠美人冷冷道：“只怕不会，今儿为了皇后的几句话，皇上竟就打消了替我晋位的念头。还说什么，叫我静心修德。如今我也算瞧出来了，皇上不过当我是件玩物罢了。再如何，我也不过是个嫔妾，如何能与正室相较。贵妃随了他多年，还替他生下了长子，尚且折在皇后手里。何况是我！”她说了一阵，略消了些气，就在椅子上坐了。绿珠递过一盏茶来，她一面吃着，一面兀自琢磨。
便在此刻，那前去打探消息的小太监回来了。泠美人叫到跟前问话，那太监回道：“皇上下了龙舟，就直奔坤宁宫去了。”泠美人不听这话还罢了，一闻此语登时五内如焚，将手中的茶盏砸向那太监。那太监贼猾，向旁一躲，茶盏子便砸在了地上，碎瓷茶水溅了一地。宫中众人见主子发怒，无人敢上前劝慰，还是绿珠开解了几句。泠美人虽盛怒一时，究竟还是个心中有主意的，逐渐自家压了火，命人扫了地面，又看已是更深天气，便吩咐收拾睡了。人是躺在了床上，却又难于入眠，只翻来转去，想个不住，直到挨不住了才睡去。
一夜晚景提过。
隔日，萧清婉睡至天色大亮才起来，绛紫文燕伺候着梳洗。穆秋兰端了漱口香汤进来，看着文燕替皇后簪了几朵珠花，就呈了上去。萧清婉漱了口，又嚼了两口茉莉香茶饼，亲手自妆奁里拈了画笔出来，沾了些脂粉，就以额头那点朱砂痣为蕊，画了个梅花妆。穆秋兰在旁瞧着，看皇后放了笔，才开口道：“娘娘真是好睡，到了这咱功夫才起身。昨儿夜里皇上过来，奴婢们可是提心吊胆了好一向。”萧清婉浅笑道：“那可当真是辛苦你们了，皇上走时可有说什么话么？”穆秋兰道：“并没有。只是皇上临走前，奴婢偷眼瞧着，那脸色很有些不好。娘娘敢这样晾着皇上，只怕皇上已是恼上娘娘了。”萧清婉低头略微想了一会儿，便笑道：“也还不妨事，不必挂心。昨儿本宫吩咐的那几个坛子，这会子该当冻结实了，你待会儿去叫几个手脚灵便的太监，把里头的冰小心旋出来，不要碰破了。”穆秋兰眼看皇后如此，只好先应了。
转眼时至晌午，萧清婉独在明间内坐着，将一早吩咐人旋出的冰花放在炕几上玩赏。绛紫立在炕前，瞧了一阵，便说道：“娘娘的心思，当真奇巧，这样的东西奴婢从没见过。倒比那些盆栽瓶花更好看些。”萧清婉笑道：“可惜这玩意只得这个时候才能有，不是一年四季都能做的。”因说道：“这屋里太热，放一会儿还是拿出去冻一冻的好，不然就要化了。”话音才落，外头一人便问道：“什么东西要化了？”
听闻此语，萧清婉连忙起身，迎上前去。赢烈已是迈步进门，萧清婉才待俯□去，已被他伸手拦住，说道：“这儿没外人，就都免了罢。”萧清婉便替他脱了外头的狐腋斗篷，交予文燕收进内室去，她便请赢烈在炕东首坐了，自己在旁相陪。
赢烈一眼就望见炕几上头的青花团鹤纹盘里放着一尊冰坨子，约两尺有余，里头冰着一枝红梅花枝，底下又用了许多鹅卵石、青石头堆了，冰莹剔透，艳丽雅致，倒不是寻常能见着的。赢烈看了一回，便笑道：“你这几日闲着，又生出这些新鲜奇文来了。既然做出来了，为何不告与朕，叫朕也来瞧个新鲜。竟然这般小气藏私，只顾自己玩乐。”萧清婉笑道：“皇上这几日新得妙人，又是什么惊世琴技，又是什么天籁歌音，正在兴头上呢。臣妾不过偶然做此玩物，甚是粗陋，哪敢拿到皇上跟前献宝，污皇上的眼睛，扰皇上的兴致？”赢烈听了这话，也只是笑，并不言语。
少顷，绛紫端了两盏茶上来，又另摆了一桌的茶食点心。赢烈吃着茶，先不说话，只顾打量萧清婉。但见她今日穿了一件大红织金缎子袄，翠蓝盖地褶裙，额上戴着翻毛貂鼠卧兔，两道弯眉之间点着梅花妆，并不似世间女子面靥以金箔做成，乃是以胭脂调和描画出来的，那一点朱砂痣更显得尤为可爱。她双足并拢，端正坐着，眉眼含笑，脂光粉艳，明媚不可方物。萧清婉被他瞧得略不自在，便笑问道：“皇上只顾瞧着臣妾做什么？莫不是臣妾今儿仪容不整，让皇上见笑了？”赢烈笑道：“你额上这梅花，是你手画的？倒比那金箔剪得花钿更显娇艳活泼。”萧清婉道：“正是。”遂又笑道：“这是臣妾昔年在家时的玩意儿，臣妾素来不喜金箔，又会两笔乱涂，就自己画了。自打进宫，皇后仪容总要端庄为上，故而不曾再做此妆。今儿没打算出门，又没想到皇上会过来，再瞧着院里的梅花好，就起了这个兴致。不想还是让皇上看了笑话。”赢烈道：“可见是来得好不如来得巧了。朕倒喜你这样打扮。”
两人说着话，外头人来回午膳已齐了，赢烈就叫在明间内摆宴。跟前服侍的几个宫女便忙着去放桌子，铺排东西。赶没人在跟前，赢烈便悄声向萧清婉道：“今日晚夕，你就做了这个妆扮，别抹了去。朕要在你这儿歇宿。”萧清婉正欲开口，赢烈瞧着她说道：“你若再推身上不爽快，朕可就恼了。”萧清婉这才笑着点了点头。赢烈又道：“昨儿晚上竟敢给朕吃闭门羹，论起来朕真该将你就地正法才是。六宫里论哪里不是由着朕去，要来你这儿倒要看你的脸色。也独你大胆，将朕冷丢在堂上，自己去睡觉。”萧清婉忙道：“这可是皇上的不是，皇上既然来了，为何不叫她们喊了臣妾起来？臣妾已是睡了，哪里知道外头的事？皇上不叫臣妾，自个儿闷坐着，弄到没意思了又来责怪臣妾。”赢烈在她颊上拧了一把，道：“旁人也就罢了，你敢在朕跟前装神弄鬼？你向来入眠迟，哪次不是要躺上几刻功夫才得入睡。好几次，朕都睡着了，又被你作弄醒，你还哄朕呢！”一席话说得萧清婉嘻嘻笑着，不言语了。
片刻功夫，肴馔齐备，帝后入席。因宴上有一盘糟虾，萧清婉便命宫人拿了一只描金白瓷小碗来，亲手剥了一碗的虾肉，送到赢烈跟前。绛紫端了金盆热水上来，萧清婉盥手已毕，说道：“吃这个下酒倒且是好的，严寒天气，皇上若午后没事，就吃几杯烧白。”赢烈点头，捡了几块子虾肉入口，便说道：“说起新鲜故事，倒有一桩事说与你听。你可还记得虎赉将军有一子，名叫唐万里？”萧清婉听这话出有因，便道：“臣妾记得，是荣亲王原本选作东床的那个？”赢烈道：“正是，这故事就出在他身上呢。”便将那故事述与皇后听。
原来，这唐万里早年间曾于茶会上见过芳华郡主一面，心中是极中意的。两家又素来交好，本是万无一失的亲事，却不料出了下元节一事。唐徊秉与荣亲王撕破了脸，一拍两散。唐万里虽畏惧老父严厉，不敢造次，心内却恨极了司徒仲。一日，二人在京中一栋酒楼上碰着，先还顾着颜面尚自无事，落后几杯酒下肚，便渐渐话不投机。二人都是少年子弟，血气方刚，酒意上涌之下便拔拳相向，互相斗殴，将人酒店家什砸毁了一半有余，才被赶来的官兵按住，各自送回府内。当场便有知道内情的，说出这段缘由，京里一时将此传为笑柄。
赢烈讲完，又道：“说起来，这事也不算大，少年人一时被酒盖了头，冲动行事也都是尽有的。他们酒醒之后，已各自赔了罪，也赔了那酒楼店家的银子。但只一件，唐万里的亲事，被你我拆了，于今看来倒是不美。朕想问问你的意思？”萧清婉揣摩皇帝心意，笑道：“这有何难？安亲王的菱郡主，如今也是及笄之年了，前番在酒宴上见她，出落得好生标志。言谈举止，极是伶俐的。不如就指与了他？”赢烈微微颔首道：“卿所言，甚合朕意。可见，你我一心。”萧清婉笑道：“皇上早有主意，只是定要臣妾说出来就罢了。”说着，就一道用了午膳。午后，赢烈歇了中觉，便往书房去了。
话休饶舌，转瞬又是掌灯时分，赢烈果然过来，看看时候尚早，便与萧清婉打了回双陆象棋。谁知，赢烈心思早不在这上头，心猿意马之下竟还输了几局。萧清婉见他意兴阑珊，便命人收了去，先伺候皇帝栉沐，又吩咐两个近侍宫女铺床熏被，自己走到妆台前，卸了一应的首饰，只留了个�