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张剑殊眼角湿润，笑道：“没事。”
老丁训道：“还说没事，你内脏受损，满肚子出血，差点没命！”
张剑殊毕竟性子天真开朗，即使命在旦夕，也开玩笑道：“姐姐不叫我死，我敢死吗？”
婧姑娘放下心来，知道他真没事，嗔道：“你……不要脸。”
老丁奇道：“你用引气之法，怎会伤如此之重？”
张剑殊苦笑道：“老丁，说真话，我不会引气之法。”
“什么？”老丁诧异，“你不是说……”
“我当时也只能这么说，不然还会打退异首炎龙吗？引气的法诀太长，而且我武功极差，学了也没用，所以就没学。”
“你命真大，大难不死，必有后福！”老丁宽慰他一下，暗自却想：我老糊涂了，找这么个没用的家伙，差点连自己的命都赔给他。
婧姑娘努嘴道：“剑儿好傻。”
“我不傻。”他朝婧姐姐认真说，“我要守护姐姐。”
老丁望了此景，拉起张剑殊，啐一口：“癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
乱石对面，再度传来异首炎龙的裂声嘶嚎。
老丁低声道：“那泥鳅醒转了，我们先找个地方躲藏。”
张剑殊提议回去，老丁大骂：“癞蛤蟆，你当那泥鳅也和你一样？它必定已在退路布置，找死。”三人遂转到左边洞｜穴，碎步前进。
他们漫无目的的穿梭，每每听到隔壁巨大的躯体滚动，都停了片刻，感受巨大的热量在挪动，把墙壁烧得通红。甚至在洞口亲眼见到异首炎龙燃烧的身躯，火焰蒸腾，心惊肉跳。那一环环的粗实线条有种说不出的恶心。老丁对这怪物有些了解：“异首炎龙不是东洲土生土长的怪物，性子极怪。所以我们也不知它来历和底细，只知道它每百年就长一截，生出一环，每环有三只脚，走路极稳便。它能喷火，倒是最厉害的地方，而且不是自然之水能扑灭的。不过它似乎常生活在洞｜穴中，少见它出洞，更不瞧它飞过。”
三人靠墙休息，老丁解下衣服，叫婧姑娘坐着，自己席地而坐，调息运力。张剑殊埋下头，饥渴难耐，从包袱里掰出一只大鹏腿子，啃了起来。先时婧姑娘得大鹏肉，取一部分拿来回锅，用盐抹了一遍，所以长久不坏，更有种好吃的味道。他又取片翅膀尖，送给婧姐姐。婧姑娘也饿，羞怯怯接过去，背着老少低头吃肉。
老丁倚老卖老，等了半会儿，只见张剑殊扎紧包袱，不见他孝敬，就要发怒，还是忍住了。他灵机一动，从腰上卸下酒囊，打开塞子，酒香飘散，张剑殊禁不住咽起口水，觉得肉也干涩难咽。他放开口大吃，以图冲淡酒瘾，连声说：“好吃，好吃！”
“真香，真香。”老丁对自己酿的美酒赞不绝口。
张剑殊越忍越谗，索性唱起酒词：“喝上一口酒，不磕皇帝头，且拿刀剑笑，人间好撒手。”
老丁耸然动容，笑道：“好词，好词，你听我的：“一百年人老，英雄发如雪，煮酒谈笑，傲江湖，一曲朝花谢，谁与我共舞？前事不可逆，美人抱箜篌，斯人两望，眼欲穿，秋水竟成冰，遗恨菊花路。”
张剑殊酒逢知己，把剩下大半的肉腿递给老丁，老丁也把酒囊给他，随后大口吃肉。张剑殊欣喜若狂，仰头即饮，却喝不到半滴，只有老丁的大笑声。
张剑殊不怒反笑：“酒不醉人人自醉，老丁，我真醉了。”
“叫我丁叔吧。”老丁带着诚意说，“小伙子，我有些喜欢你了。”
两人开怀大笑，暂时忘却了危险，浑不觉一尾巨蛇朝婧姑娘无声无息游去，婧姑娘吃得仔细，也不注意危险迫近。
老丁眼睛尖，眼角爬来一条红光，推知有险，忙偏转头，赫然见大蛇吐着红信，摇摇摆摆爬近。大蛇不知多长，延伸到从洞口转折处，猩红光洁，没有火焰燃烧，也是热气逼人。它有眼无珠，眼神空茫踞傲，像自负的盲人。两排细密的利齿外翻，口中流涎，那舌信细长，看了叫人齿寒，蛇头居然长一对棱角分明的耳朵，颇是可怕。
婧姑娘听到抽丝声，才发现大蛇，其时信子离她不及五寸距离。
老丁喝道：“小姐别动！”
张剑殊心提到嗓子眼上，又急又怒：“丁叔，你的笑声把它招来了！”
“胡说！它是闻到气味才来的。”老丁又道，“它是异首炎龙的尾巴，长得像蛇，眼睛耳朵全是摆设，只有信子厉害，能当鼻子用。你要是跑，它一准拿住你。”
婧姑娘不敢动，蛇头爬近它，信子渐渐触向她最好闻的地方——嘴唇。
张剑殊急道：“它也要吃肉么？”拿起酒囊，瓶口正对着蛇头，心道：过来，过来。
婧姑娘吓得发抖，不能呼吸，信子半空打个急转，像发现更好的食物，挪向张剑殊。张剑殊大喜道：“老丁，它好酒不好色。”
“是么？”老丁苦笑道，“要是母泥鳅，拿你做压寨夫人，你可惨了。”
“嘿嘿，不就是孵蛋吗？我养一窝龙种，以后个个做皇帝。再不济，我就给龙蛋念经，教它们做不吃人的好龙。”张剑殊聊以解压，看信子钻进酒囊搅动，手腕支持不住，慌忙道，“你们快后退，找个隐蔽的地方，我怕降不住它。”
第三章：龙｜穴 第二十九节：知难而进
老丁带着小姐后退，信子全在酒囊里，所以没有察觉，只一味舔，张剑殊手臂剧烈摇晃，叫道：“不好，遇到酒鬼了！”蛇头空闻酒味，吃不到酒，胡乱舔一通，蛇嘴张开，向后翻起，露出热烫烫的口腔，那信子分明是从蛇喉咙里伸出来的。
张剑殊怕得不行，直问老丁：“还有酒吗？”
“没了。”听声音老丁他们跑得老远。
“剑儿，你别怕。”婧姑娘好听的声音传来，果然给他一种莫大的安慰。
蛇头逼近张剑殊，血口一寸寸张大，难道整个身子也要撕成两半？张剑殊胆战心惊，身体不听使唤，尿意大增，控制不住，暗自骂：不争气的脏东西！无奈至极，只好解下裤子，掏出那玩意，刚一出来透风，就兴奋地撒尿了。
蛇头停止动作，只有信子抽出来，朝下面探去。
张剑殊恐惧更甚刚才，尿得更急更猛，大有黄河泛滥不可收拾的势头。信子兴奋不已，居然裂开两瓣柔软无骨的肉，接住尿水就喝。
张剑殊哭笑不得，那信子喝到兴头，如同醉汉，左右摇摆，猛地扑上，咬住那件物事吮吸。张剑殊脑中一片空白，面若死丧。只觉全身虚弱，真气、精神意识乃至血液都被吸走，气海下沉，眼看要干涸了。
咦，什么声音？
幽幽琴音在洞中弥散开，如怨女幽泣，如老人叹息，如水银泻落，无孔不入，钻进他的骨子里，意识里。他渐渐恢复神觉，脑海里有个强大的意念：剑儿，姐姐在催眠异首炎龙。你坚守意志，别睡了，那样就看不到姐姐了。
张剑殊轰然觉醒，那信子吮吸的力度逐渐小下去，最后摔到地上。张剑殊拴上裤子，四肢无力，扶着墙走向琴声弹奏的地方。
婧姑娘抱琴走出来，单手奏曲，张剑殊心中一片宁静祥和，见到婧姐姐，再也支持不住，靠到他肩上，嘴里喃喃说：“姐姐，我没睡……”
醒来的时候，冷风在耳畔呼啦啦地吹，张剑殊正对风口，浑身冰凉彻骨，老丁绕过去给他挡风：“呵呵，你可醒了，睡了一个时辰。”
张剑殊虚弱不堪，被掏空一样，温顺得像只猫，依在婧姑娘的肩上，黯然无语。婧姑娘当他吓得失魂，任他靠。
“姐姐好温暖。”他昵语，“真想一辈子呆在这里啊。”
老丁默默摇头，当作没看见，迎风说话：“小子，适才为你输气，发现你内力全失，真气殆尽，怎么回事？”
要是平时，张剑殊必然震动悲狂，可有心爱人在旁，反不以为意，“也好，我的真气不管用，丢了拉倒。”他想到从小在三仙修行，没少吃过苦头，遭师弟们的白眼，师叔的不屑。恩师风如真人虽然极为喜欢他，但时间久了，嘴上不说，心里终是不悦的。他这些年，都是在冷嘲热讽和无声的轻视中度过，渐渐麻木，于是放纵自己，混迹于市井之中。这样的日子，实在好快活，好陶醉。所以，如果给他一个机会，他也许还是选择三仙，但不会选择修真，“我太笨，根本不适合修真，我也不想做神仙，我只要婧姐姐。”最后一句，声音低得只有她才听得见。
不知不觉，他们的手悄悄抓在了一起。
老丁点头：“塞翁失马，焉知非福。我观你体内原有两股真气厮斗，凌乱不堪，气海虽然阔大，却无法自由调用。这下你可以从头学。你天生异材，好好修炼，必定会有一番作为。”这是鼓励人心的话，老丁对这个少年其实遗憾多于希望，张剑殊岂不知道，当下摇头道，“重新修炼，那又怎样？”
老丁突然萌生一个古怪的念头，张剑殊虽有一个丹田，但可以炼制两个气海吗？他天生异材，自身炼出两种相反属性的真气，若分别放在不同的气海中，或许可以克服这种缺陷。然而想法荒诞不经，古往今来也无人述及。他终究没说，却道：“小子，我们回去吧。”
“回去？”张剑殊大骇。
老丁怔了一下，实没想到年轻人强烈的反应。他亦有不得已的苦衷：张剑殊在擒捕异首炎龙的计划中是极重要的角色。现在他内力全失，招式口诀虽在，也是个架子而已，几乎是废人一个。他们只好打道回府，别做商议。婧姑娘想法大抵相同，不忍张剑殊再为他们有闪失。
“可可弟呢？他正在受苦，正眼巴巴指望我们去救他呢！”张剑殊扶住病躯，声音颤抖，“你们，你们……一点都不可怜他！”尤其是对婧姑娘，“你太冷漠太无情，你说没人爱他，你却不关心他，这是姐姐做的事么？我看错你了！”
婧姑娘道：“只怕他已经死了。生无人爱，死了会有人可怜么？”蓦地，她落下两行清泪。
“就算死了，我也要为他报仇，将异首炎龙和恶人绳之于法！”张剑殊声泪俱下，“他在天有灵，会知道我一番心意。”
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