〃脚印？〃
〃是的。既然车子被停入在这里，那么，凉也先生的姨丈……叫水品什么来着……除非长了翅膀，否则不管他是爬山或下山，都一定得走路吧？昨天和前天一直下着雨，地面应该很泥泞，我想，地上或许会留有一丝蛛丝马迹。〃
这是瑞贵来到这里之后马上就注意到的问题。可以同时思考两件事ＡＢ型的瑞贵，虽然显得十分狼狈，却仍保有冷静的一面。
瑞贵拨开车子四周的草丛，开始小心翼翼地看着地面。夏彦也皱着眉头依样画葫芦。
〃这条路虽然并没有铺柏油，却铺着沙子，如果他停车走到路上，足迹应该会在那边中断吧？〃
〃这条路并没有全面都铺上沙子吧？你看，车子经过之后，沙子都变得相当稀疏，有些地方还露出了红土。〃
〃还有，我相信你也不会刻意在尖锐的沙子上行走吧？这边的沙子又大又粗，直接踩上去是很痛的。你不认为，如果是自然地行走，应该会避开沙子走在红土上吗？〃
瑞贵思路井然的分析让夏彦佩服地点点头。
箕轮没有再提出异议，离开正在检查车子四周的瑞贵，弯下腰来，开始仔细地查看路上的红土。
车子从道路开进草丛的部分，因为急速打动方向盘切往路边的缘故，而使得路面上的沙子四散开来。
瑞贵说的果然没错，他们之前踩上去的紊乱脚印，都印在被雨水淋得松软的红土上。
〃川端穿着慢跑鞋，我跟小林还有你都是穿胶底高筒鞋。这么说来，我们的脚印就是这些了。〃
夏彦一边确认一边指着地上的几个脚印。在说明的当儿渐渐恢复平静的瑞贵，拨开了草丛走过来，看着夏彦手指的地方。
川端的脚印是有着深沟的典型慢跑鞋，其他三个人很偶然都穿同一厂牌的高筒鞋，因此鞋底上都印有厂商的名称。
〃凉也先生的是这些小脚印吧？〃
虽然同样穿高筒鞋，但是瘦小的凉也脚比较小，比他们的都小上一号，因此一看就可以分辨出来。
〃咦！没想到会这么清楚。虽然不知道那个叫水品的人穿什么样的鞋，不过只要他留下脚印，应该可以很清楚地看出来。〃
〃没错。〃
瑞贵轻轻地点点头，再度回到车子旁边。车子四周的草丛错综盘结，被踩得乱七八糟，但是并没有留下脚印之类的痕迹。
瑞贵怀疑水品可能不是走山路，而是沿着光秃秃的山壁下山的，于是他拨开草丛，往更里面走进去。可是走了不到两公尺他就放弃了。因为不要说脚印，前面连可以落脚的地方都没有。
自然生长着的草丛和竹子因为获得了充分的雨水，生机盎然地伸展着茂密的枝叶。
瑞贵拨开几乎高及肩膀的竹子往前走，可是经过恶劣的生存竞争，伸展着枝叶的草木复原力实在太惊人了。
连可能是前人经过的，小心地踩着草丛开辟出来的路，也在顷刻之间就被冒出来的竹丛给淹没了。
擦过皮肤的坚硬竹子，不消多时便在瑞贵裸露出来的手臂上留下许多擦伤。
瑞贵觉得手臂一阵阵刺痛，一时分了心，没发与前面已没了路，待发觉身体往下沉的时候，惊慌之余，赶紧抓住树干。
他用鞋尖拨开光滑的竹子，战战兢兢地看着前面自己正要走的路，发现他原以为是一片被竹子覆盖的缓坡，竟是一面陡坡。
还好他是一边找脚印一边慢慢走的，否则如果以一般速度行走的话，或许就有可能滑下去了。
瑞贵选好了立足点，开始小心翼翼地后退。他抓住看来相当坚固的树干，一边看准地面，一边缓缓地走着。
刚刚被脚边的事物给吸引去了注意力，瑞贵没发现其实他所在的位置，是在被不规则地削过的山崖间微微凸出的崖壁上。不管他再怎么看，也看不到陡坡的前头。
冷汗流过他的侧腹。陡峭的山崖对面是黑压压的树林。
如果脚让被雨水淋湿的竹子给绊倒的话，也不知道会滑落到陡峭斜坡的哪个地方去。
〃七濑？〃
可能是发现拨开竹子的声音消失了吧？夏彦在草丛的另一端呼唤他。可是瑞贵无暇回应。
夏彦得不到回应，大概是担心了起来，对面响起粗暴地拨开竹子的声音。
瑞贵尖锐的叫声使得夏彦停下了脚步。两相距不远。彼此知道对方就在附近，可是在高耸草丛的阻挡下，他们没办法看到彼此。
瑞贵掌握了方向，使劲地大叫。
〃回到车子的地方！这里是断崖！〃
他一边说着，自己也慢慢地往前。花了好多时间，好不容易才回到车子停放处的瑞贵，一边擦着冷汗一边看着夏彦。
〃只走过一两次是没办法在这片草丛中留下脚印的。它们的生命力太旺盛了，很快就会将所有的痕迹给抹掉。而且，那片陡峭的山崖掩藏在草丛中，不容易发现。如果不提醒川端和小林，很可能会造成伤害的。〃
瑞贵裸露的手臂上有几道又痛又痒的伤口，他愕然地说道，回头看着那些茂密生长的草丛。
〃也可能人是掉到下面去了。〃
夏彦看着脸色铁青的瑞贵，皱着眉头说。
〃或许吧！可是，光是靠我跟箕轮是没办法找的。这片草丛太密了，一个不小心真的会遇难。如果他真的掉下去了，我们也无能为力。总之，我们先集中精神在路的四周找找吧！〃
夏彦点点头，重新开始工作，瑞贵在喘了一口气之后，也凝神注意着路边。
静静地检查了一会儿地面后，瑞贵听到夏彦叫他，于是抬起了头。
〃你过来看看。〃
瑞贵赶紧跑过去，夏彦坐在地上，指着路的角落里的脚印。
〃你认为这是什么？〃
他挪了挪身体，让瑞贵可以清楚看到脚印。
很明显的，那不是他们的脚印。大概是皮鞋，是尖头平底的鞋子。
大概是天雨路滑的关系，左脚大大地滑了开来，而右脚则为了平衡重心，留下深深的脚印。
〃快消失了……应该不是那么久之前的事吧〃
瑞贵低声说道，夏彦点点头。
〃我也这么想。怎么看这都是下雨时或者下雨之后走过的脚印。〃
〃记得凉也先生说过这条路直接通向山的对面。还有谁会……〃
〃这就很难猜测了。凉也先生不是说这条路是高梨家和私人产业吗？当地人不可能故意闯进来的，而从外地来的人也不可能会知道路可以通向对面。〃
夏彦合情合理的说明让瑞贵听得猛点头。他想起凉也说过的话。
这条路不是生活必经的道路，而是用来将砍伐下来的木材运到镇上去的，除了高梨家和相关人士之外，几乎没有人使用。
曾经被当成正在开发的对面山头和这个温泉乡之间的临时车道，但是随着工程的开发，当绕山而行的大路和对面连结时，这条路就几乎完全废弃了。
〃我跟川端不是修过坏掉的门柱吗？我想我们大概花了两个小时的时间，当时不要说是车了，连人都没经过几个。〃
瑞贵一边听着夏彦的分析，一边抬起头定定地看着曲折蜿蜓的山径。
经过高梨家之后，一直到对面的山头为止，都没有人家了。
即使开车前往对面也要花上三十分钟的时间，这样的山路绝对不是捷径，也不方便。实在不是用来给人走的路。
到高梨家投宿的房客顶多只会到附近散散步，来到温泉地，还喜欢到对一般脚力的人而言，太过艰困的山路上慢跑的人，大概也只有自己的朋友吧？
如果投宿的房客只有他们几个，那么会走到这边来的人应该屈指可数。
那些脚印很可能就是他们正在寻找的凉也的姨丈留下的。
〃鞋尖是朝向山下的，也就是说，他下了山吧？〃
瑞贵一边拿自己的鞋去做比较，一边嘟哝道，夏彦站起来，开始往下走。
〃有了！虽然不是很清楚，但看得出是平底鞋的脚印！〃
瑞贵一听，赶紧跟了上去。定睛一看，到处都留有同样的脚印。
两人一边循着脚印，一边往山下走去，不知不觉竟走回高梨馆了。他们在门旁看到尖头鞋印时，不禁对望了一眼。
〃进了旅馆了……〃
〃从这里开始就是柏油路了，也没办法再追查下去，或许他就是这样下山来的。或者，我们追错了脚印？在这里出入的人……〃
〃不对。七濑，我们是从车子停放处一路追循着脚印下来的。那边并没有上山的脚印。想得单纯一点，那个叫水品的人是走下山路来到旅馆的。〃
夏彦的一番解说让瑞贵更是一头雾水。
〃那这是怎么回事？我们认为没有现身的水品先生事实上已经来到旅馆了？凉也先生等了他那么久，最重要的是，你看过像是水品先生的人吗？〃
瑞贵抬头看着夏彦，夏彦摇摇头。
〃我也没看见。对了，你们昨天是什么时候发现车子的？〃
〃当我们修好倒塌的门柱后，两个人闲着没事就往上爬，所以才会在今天早上发现的。我们看到像白色屋顶一样的东西，但是也没放在心上。川端一直记在心上，所以今天就说要去看看，之前我们完全没想过会是车子。〃
〃一定又在发呆对不对？说起来就像箕轮的作风……〃
瑞贵半感惊愕，一边咬着指甲，一边歪着头道：〃你们说是昨天早上发现有车，这么说来，人是在这之前就来了吧？也就是说，这两天来他一直藏在某个地方？〃
〃这里虽然小，但毕竟是温泉街，真想躲起来，还是有办法的。〃
〃可是会跑到哪里去了呢……〃
瑞贵陷入沉思中，突然发现一直好像惦念着什么事情似的夏彦倒吸了一口气，不觉抬起头来。
〃箕轮？〃
夏彦也抬起头来，强烈的视线射向瑞贵。
〃是声音！〃
〃声音？〃
瑞贵一脸茫然，夏彦一把抓住他的肩膀，焦躁地摇晃着。
〃我们到达的那天晚上不是听到了吗？半夜里我们还在庭院里走来走去找人哪！〃
〃啊……！〃