尘翳- 第35部分

“扬州？”杜员外一听赶紧说道，“扬州知府伊秉绶是老夫至交，有什么事儿可以找他帮忙。”

“杜员外，不瞒您说，蕙兰小姐的病根基本可以确定就在那位姓沈的扬州书生身上，必须找到其本人方可彻底治愈，不知可否愿意带上杜小姐同行？”莫残问道。

“当然可以，不然莫先生走了，小姐若再犯病老夫可就束手无策了。”

“那么请杜员外准备好，我们明天一早就出发。”

“嗯，扬州是我的老家，出来两年也该回去看看了。”柳又槐欣然愿意同行。

此去扬州路途遥远，差不多要两千里，杜员外雇了条船走水路。第二天一大早，众人登船沿着长江顺流而下。

扬州，史称广陵，古往今来最为繁华富庶之地。不但是京杭大运河的枢纽，也是南北漕运的咽喉，仅当地盐商的资本便已相当于当年户部存银之数，可谓是富甲天下。

越往下江走，水面越是开阔，烟波浩渺，水天一色。在船上，莫残从杜员外口中对扬州知府伊秉绶有了大致了解。此人号墨卿，乃本朝进士，善诗画，为官甚是公正清廉。为扬州知府期间，曾自创“伊府面”，简称“伊面”，是一种先煮熟后油炸的鸡蛋面，饥饿时下水即吃，亦可生食，是中原最早的速食面，深受当地百姓的喜爱。

数日后，他们终于抵达了扬州府，上岸后雇了两辆马车，直奔扬州府衙而来。

知府伊秉绶见老友杜贤到访不胜惊喜，定要其入住府衙内，杜员外推辞不过只得应允了，绿菊先搀扶小姐入客房内卧床休息，其余人来到客厅饮茶。

伊知府问明来意，说道：“扬州富商巨贾甚多，首数盐商，其次便是茶商了，城内经营茶叶商户有数百户，其中沈姓不多，此事好查，明日便可回话。”

晚上，伊知府设家宴为杜员外一行人接风，扬州物产丰富，菜肴十分可口，照例每人面前一小碗伊府面，果然别具风味。

席间，听到蕙兰小姐的病情由来，伊知府大为惊讶，问莫残道：“莫先生，你怀疑扬州府这位姓沈的书生，可有什么根据？”

“眼下还只是推测，必须见到本人才能够确定。”莫残答道。

次日下午，扬州府的捕头王顺便来回禀，扬州府辖内沈姓茶商共有十六人，其中家里有三十岁左右的书生共计五户，请示知府大人是否将他们统统带来府衙问话。

“不要随意骚扰百姓，可将丫鬟绿菊带去暗中辨认，切莫打草惊蛇。”伊秉绶吩咐道。

“遵命，大人。”王顺下去了，带着绿菊到那五户沈姓人家私下里辨认嫌犯。

绿菊坐在马车里，隔着窗帘偷偷观察，头两天看了四户都不是，第三天在扬州城瘦西湖旁的一座庭院大门外，整整候了数个时辰，才终于见到了这家姓沈的书生出门，正是中秋夜见过的那位锦衣中年人。

绿菊轻轻敲了敲车板，说道：“就是他。”

化装成车夫的捕头王顺点了点头，驾着马车回到了府衙。

“大人，此人名叫沈一郎，其父沈万才是扬州城里最大的茶商，家产万贯，且与朝中多位重臣交好。沈一郎是沈家独子，自幼饱读诗书，中过举人，目前负责打理家族生意，经常往返于江西湖南湖北等茶叶产地，日前刚刚由京城返回扬州。据说每年春茶新下来的时候，他都会去京城里打点。另外还有一桩蹊跷之事。”王顺禀告说。

“什么蹊跷之事？”

“数年前，沈一郎因伤寒去世，临下葬的前夜又突然活过来了，而且像变了一个人似的。原来一心只想着读书为仕，对家里的茶叶营销不屑一顾，此后则醉心于家族生意，而且经营有道，沈老爷欣喜的不得了，唯一不开心的就是沈一郎始终不愿娶亲，都三十好几了仍是单身。”

“嗯，这倒是有些不符合常理，你先下去吧。”伊秉绶转身来到内堂，把情况向杜员外和莫残等人说了。

“本府可命人传他过来问话。”伊秉绶说道。

“大人暂时不必，我晚上想先去沈一郎的家附近探查一下。”莫残回答说。

“也好。”伊秉绶随即吩咐王顺着人给莫残带路。

晚上，莫残准备好动身，柳又槐说道：“小兄弟，老夫跟你一起去。”两人跟随着王顺手下一名年轻捕快乘坐着一辆马车出发了。

一个时辰后，他们来到了瘦西湖畔。

第三十七章　沈一郎

扬州瘦西湖历来有“湖上蓬莱”之誉，“天下西湖，三十有六”，惟此湖以其清秀婉约而独异于诸湖。正如本朝钱塘诗人汪沆诗中所云：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”并由此而得名。

莫残与柳又槐下车沿湖岸漫步，月色清凉如水，空气中有一丝淡淡的茉莉花香，沁人肺腑。

尼哦曾经讲过，千年幻化人形附体的老阴之气或灵兽，尽管平日里与常人无异，但总还是有蛛丝马迹可寻的。它们有些天生癖好却是难以完全改变，例如异食癖，极度的洁癖或是肮脏等，但有一共同点，就是喜欢夜里出来活动。

“沈一郎居所近水，杜家小姐受其影响喜欢食蚊，再加上腹中胎儿呈活师状，因此我怀疑此人很可能是虾蟆或是蟾蜍。”莫残沉吟着说道。

“你说这沈一郎是只癞蛤#蟆？”柳又槐讶然。

“或许是借尸还魂。”

一丝薄云悄悄掩月，湖面上升腾起白茫茫的雾气，岸边沈宅内一片静寂，朦胧而神秘。

“吱嘎”一声，沈宅近水的后门悄悄的打开了，门内走出来一个身穿锦袍的中年男子，月光下可见其相貌俊朗身形潇洒。

莫残与柳又槐隐匿在垂柳树后的阴影里，默默的暗中观察着。

男子手里捧着一只簸箕漫步走上了五亭桥，夜风中传来了深沉的吟诗声：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月在，玉人何处教吹箫。”随即见其手一扬，将簸箕中的东西撒入湖中，水面上浮起一群癞蛤#蟆争抢吃食。

“喂的什么东西？怎么看上去像是活的虫子。”柳又槐悄声道。

莫残默默的看着，自从在地下溶洞中食用了灵枭肉后，他的夜间视力提高很多，此刻可以清晰的看出中年男子撒入水里的是活米糠虫，也就是人们常用来喂鸟的那种黄｜色的小虫。毫无疑问，原先的沈一郎多年前就已经病故，此人就是个借尸附体的千年蟾蜍精。

“我们怎么办？”柳又槐轻声问。

“先回去再说。”莫残答道，他没有丝毫把握能制服得了这个沈一郎，此刻不便打草惊蛇。

两人在黑暗中悄悄退去，耳边仍听得到他的吟诵之声：“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生……”

回到府衙已是子时，伊知府与杜员外都还未就寝，坐在客厅中等候着他的消息。

“大人，沈一郎确实就是导致杜小姐患病的罪魁祸首，真的沈一郎多年前就已死去，现在的只是一只蟾蜍精借尸还魂而已。”

“若真是如此，本府倒大开眼界了，在扬州府可是奇闻一桩。不过这个沈老爷与朝中重臣交好，沈一郎又是其独子，我们必须有拿得出手的真凭实据，否则不可贸然的抓捕他，以免惹出麻烦来。”伊知府踌躇着说道。

“这种匪夷所思的事儿很难留有证据。”莫残也感到难办。

“那该如何是好呢？”杜员外急道。

“杜兄莫急，待本府想一个万全之策。”伊知府安慰道。

次日清晨，扬州府大茶商沈万才接到知府伊秉绶的请柬，邀其父子俩共赴午宴。沈万才接到知府大人的邀请很是高兴，便与沈一郎早早的赶到了府衙。

伊秉绶亲自到门口迎接，领着二人来到客厅落座饮茶。

“沈老爷，本府早就耳闻令郎才貌双全，不但饱读诗书，而且琴棋书画无一不精，今日一见，果不其然啊。”伊知府说道。

“大人过奖了，犬子只是略读了几年书而已，若论书画扬州城谁能比得过您伊大人呢？”沈万才听到知府赞誉一郎，心中自是高兴。

伊知府打量着沈一郎，此人果然明眸皓齿，相貌俊朗，手上戴有一只硕大的翡翠绿戒，看上去不卑不亢且举止得体。

“大人谬赞，一郎愧不敢当，今日来不知有何见教？”沈一郎拱手施礼道。

“呵呵，”伊知府笑道，“听闻沈公子至今尚未娶亲，本府想牵线做一回红娘，不知可否愿意？”

“好哇，好事啊。”沈万才迫不及待的赞同道。

“大人，不满您说，一郎对娶妻成家一事素来有所畏惧，恐怕辜负了大人的一番美意。”

“沈公子饱读诗书，岂不知‘百善孝为先，无后为大’么，如今沈老爷年事已高盼孙心切，沈家香火可都指望你传承下去了。”

“是啊，知府大人说得有理，一郎，不要再执迷不悟了。”沈万才也在一旁劝慰道。

“一郎心意已决，还请大人谅解。”沈一郎态度十分的坚决。

“沈公子，本府并不是随便替你物色的，此女年方二八，容貌学识均与你相配，而且是伊某多年好友的千金，公子不妨一见。”伊知府说罢也不等沈一郎表态，随即拍了下手。

杜员外搀扶着蕙兰从屏风后转出，隔着一道薄薄的纱帘与沈一郎相对而望。

伊知府默不作声。

沈一郎隔着薄纱瞥见杜家小姐先是一愣，目光显示出一种愕然迷离的神情。

“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？沈郎，自从去年中秋夜荆州一别经年，妾身已怀有了你的骨肉，可君却如黄鹤一去再无音讯，这是为何？”帘内传出杜小姐嘤嘤切切的心酸话音。

沈一郎面色骤然一变，脱口而出：“你，你是荆州的那个，你怎会记得此事？”

“沈郎走后，妾茶饭不思，为伊消得人憔悴，可腹中胎儿乃是沈家骨肉，无奈只好千里寻夫来到了扬州。沈郎，如今难道你还是不肯相认么？”

在一旁早已听呆了的沈万才刚缓过神儿来，忙不迭的连声说道：“我认，他不认我认。”

伊知府在旁依旧冷眼旁观一言不发。

沈