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这时突然来了两个家仆打扮的小童，在大屋的门上挂起轻轻薄纱，便悄无声息地退下。
纱帘后面影影绰绰，只隐约看见坐着两个妇人，妇人旁边各站着一个小丫鬟。安顿好后，左边的丫鬟就开始对四个姑娘发问。
问题连珠炮似的一个接一个，轰得小蝉心惊肉跳，连自己说了些什么都不知道，更别说其他三个人的回答了。等回答完问题，四个姑娘便由丫鬟领到别处歇息。
帘子后面坐着的是颜家的大夫人裴氏和二夫人李氏。
裴氏年约五十，端庄娴雅，面目慈祥。李氏梳着时下流行的堕马髻，面如白瓷，眉目如画，只眼角有些细纹泄漏她的年龄。
李氏举手轻咳，微皱眉说：“姐姐，就这四个了吗？”她神态天真举止优雅，一派大家风范。
“仓促之下能找到这许多已是难为他们了。”裴氏说。
“可这些都是庸脂俗粉，怎好配得上森儿呢？”
“也是没奈何，再晚森儿怕就熬不过去了！如今就指望小火龙真能冲喜冲掉森儿的病魔恶煞，至于是哪家哪户也管不得了！”
“姐姐说的是，那我们选哪个？”李氏瞅瞅屋外四个小姑娘，心里暗忖：“全是不上台面的货色，尤以那个戴着个褪色珠花、木头木脑的为最，要是让她进了门，天哪！”
“就是那个李小蝉罢！”裴氏沉吟。“看她模样老实，还算有些灵气。”
“嗯，我听大姐的。大姐选的定是好的。”李氏轻按心口应道。
“唉，就怕你三叔回来不满啊！”
“森儿可是他的骨肉，他一去经年不闻不问，反是我们做婶母的操心劳神他还有甚好说？！”
“但愿吧！”
两人轻描淡写间便定下了小蝉的终生。
第二日，颜家通知李大山夫妇，说再过三天，就让小蝉和颜家少爷拜堂成亲。这三天里小蝉也不回去了，因为她要尽量多学些颜家的规矩礼仪。
直到拜堂的前夜，大山和小凤才被轿子抬到颜家。两夫妇也被颜家的大屋子大气派给吓懵了，等见到贵气十足的两位夫人更是大气都不敢喘。
夫人们说，小蝉的未来夫婿还在回家的途中，明儿个才能赶回，李家夫妻连连称是。
入了夜，睡在颜家客房暖暖软软的被褥上，大山对老婆说：“看来我们小蝉还是好福气，两位婆婆都是良善人，一点也没有惯常富人家的嘴脸，这下总算是对得起故去的李先生了。”
“嗯！特别是李夫人，乍一看我还以为是仙女哪！”
三天里，小蝉也忙得晕头转向。
夫人把身边伺候着的鸣柳安排给她做贴身丫鬟，鸣柳明里不说，暗地里当然不服：“就凭着‘小火龙’这种乱七八糟的东西竟做了十四少奶！明明是个什么都不懂的乡下丫头！”
不过，她又暗暗庆幸，亏得没轮着她做什么火龙。十四少爷颜郁森自小就是病罐子，连四姑奶都救不过来，多半是活不成的，那丫头嫁过来等如是做一辈子的寡妇，倒也可怜！
小蝉本本分分地照着鸣柳说的规矩做，走路不能有声音，吃饭不能有声音，讲话要轻声细调，坐要有坐相，站要有站相，手不能乱放，手帕平时要别在衣襟上，喝茶要轻轻抿，睡觉前还要穿专门的睡袍……
晚上好不容易睡下，她才能好好歇口气：“原来做有钱人是这么累的啊！”刚想偷偷想想未来夫婿的长相面目，却已抵不住瞌睡虫，沉沉睡去。
拜堂成亲的那天，小蝉抱着嫂嫂哭得肝肠寸断，直到鸣柳不耐烦地提醒吉时将至，才收住声。
凤冠霞帔的小蝉更显出脱俗的美丽。亮晶晶的眼睛，红嫣嫣的脸蛋，樱桃般的嘴儿，即算是李氏也暗暗惊诧。
只是此刻，小新娘怎也没料到和她拜堂成亲的人并不是她这条小火龙要去救的夫婿，真正的新郎官正躺在病榻上苟延残喘。
锣鼓喧天，她被送进洞房。
房间里昏暗郁闷，一股浓浓的药味，红红的喜床上躺着一个比大毛还看小的病恹恹的男孩儿，苍白削瘦，只剩下一副骨架子，还不停地咳嗽。
他昏黄的眼睛略略瞥向她，示意她过去。
他定定地看着美丽的小妻子，十六岁的她比他还大一岁，脸上有他最喜欢的红润。
他伸手握住她的，轻轻说：“我会好起来。”
小蝉用力点头，她想：“娘亲死了，爹爹死了，老天爷不会让他再死掉，他一定不会死！”
或者真有火龙救夫这一说，成亲后，颜郁森竟慢慢好了起来，从能起床走两步到能绕着颜家走一大圈，再到能带着小蝉出去吹吹山风。颜家上下既高兴又惊奇，特别是裴氏，简直当小蝉是块宝，直夸她是颜家的福星。
小蝉心里也高兴。她并没有因为颜家瞒着郁森的病就心怀怨恨，她一直想，哥哥嫂嫂拿了人家那么多聘礼，她却不能为别人做些什么，总是说不过去。如今，郁森活过来了，她的不安也就没有了，真是打心眼里开心。
郁森也只是个怕生的孩子，对她极好，每天都和她有说不完的话。慢慢地，小蝉也对颜家有了了解。
原来颜家本来是中原的望族，后来北方战乱频频，才避到这僻静的大别山来。颜家有两房，二房人丁单薄，只剩下一个女儿，前些年也嫁出去了。长房就是郁森这一房，有大伯、二伯、郁森爹爹、四姑和五叔。大伯早年就去世，二伯又是文弱书生什么也不懂，所以家里的事业全是公公在管。大伯的正房夫人裴氏和二伯的正房夫人李氏都系出身名门大阀的大家闺秀，李氏还是前朝的郡主。郁森这一代兄弟姐妹更多，排的是“郁”字辈。颜家很奇怪，把女孩子也加到排行里，郁森排行十四，上面有郁显、郁秋、郁岚……七个兄长和郁秀、郁萝、郁琳……六个姐姐。下面有同父的一个弟弟和两个妹妹。
可是，问起郁森的父亲和同父的弟妹，他总是顾左右而言他。
小蝉有时想：“郁森的爹爹好奇怪，哪有儿子结婚父亲不露面，儿子快病死父亲不来瞧瞧的道理呢？而且，而且郁森总是有娘亲的罢，也从不见提起！”
她也有问过鸣柳，鸣柳一本正经：“有些事你不知道的好。三老爷是没有正房夫人的。在这里少说三老爷的事。”
鸣柳好像很害怕的样子，怎么回事呢？算了算了，只要郁森活得好好的，然后再能为他生个宝宝，别的事我才不管呢。
想到生孩子，小蝉不禁脸红，自从和郁森圆过房后，大夫人就天天差人来探她，还隔三叉五地送补品。
真的会怀上孩子吗？
这天，小蝉坐在屋里做些针线，鸣柳在一边瞧着，冷不丁就笑两下：“少奶奶你绣得可真好看！”
小蝉恨恨地盯她，嘟起嘴，心里骂着：“不好看就不好看嘛！干什么阴阳怪气的？”
她的娘亲死得早，爹爹在世时就只管让她识字念书，也没人教她针线。到了哥哥嫂嫂家里，要干农活做家务，做针线只限于补补旧衣服，哪有闲工夫去绣花！
突然，大夫人房里的紫莺冲进来：“森少爷，森少爷，三老爷回来了！三老爷回来了！”
躺在床上假寐的郁森马上撑着下床，小蝉忙过去搀着他：“你当心，别着急！”
郁森苍白的脸泛起红晕，他这阵子受了些风寒，一直卧床静养。“别拦着我，我要去见他。别拦着我！”
“没拦着你，我陪你一起去还不行吗？”小蝉从没见过他这样着急，即使刚成婚时病得很重，他也只是在床上叹叹气。
“真可怜，他肯定好久没见到爹爹了。”小蝉想起自己死去的爹，不禁怜惜起病弱的小丈夫。
她小心翼翼将丈夫搀到颜家最大的院落“和风苑”，这是全族议事的地方。
郁森难掩激动，握住小蝉的手湿黏黏全是汗。
“和风苑”里咆哮声如雷般轰鸣。
“谁让你们自作主张！”
“这么大的事，能儿戏吗？”
“火龙？亏得你们还是名门之后，竟信这些个鬼神胡话！”
小蝉被屋里的吼声吓得一愣一愣：“天哪，这就是不露面的公公吗？好凶哦！”郁森的手微微发颤，将小蝉握得阵阵发疼。
裴氏温和的声音响起：“三叔，是不是做嫂子的都不在你眼里了？我们也是为了森儿。虽说神鬼胡话不可尽信，但也不能不信，自打成了亲森儿不是一日日好起来了么！”
“好起来了？”
“你也该去探探他，这孩子嘴里不说心里念着你哪！”
“哼！哼！不见也罢！”
屋子里一片死静。
小蝉望望丈夫，见他惨白的脸上青筋直暴，心中忿忿不平：“为什么啊？难道这不是他亲生的骨肉吗？天下怎有这样狠心的爹爹。”
半晌，李氏的声音又响起：“你何必同自己的儿子过不去，千错万错也是那个贱人的错──”
“住嘴！”
李氏的声音被生生打断，想见她的脸有多难看，她带着哭腔说：“我还是你二嫂，你你……”裴氏也动了气：“老三，这是你不对！”
“我们也是好心……”
“儿子都成亲了，你也要去瞧瞧新媳妇啊！”
……
“你们说完了吗？”三老爷的声音冷冰冰，“颜信，我累了，送大太太二太太回去。”
郁森扯扯小蝉，示意离开。
回去的路上，郁森瘦小的身躯簌簌发抖，小蝉鼻子一阵阵发酸，紧紧拥住只有一把骨头的小丈夫，他还是一个十五岁的孩子！
眼泪从他凹陷的眼眶滑下腮畔，他埋在小蝉温暖的怀里失声痛哭：“他一直不要我，一直不要我！呜呜──你说，为什么？他为什么还要把我生下来？我死了算了一了百了！”
小蝉轻�