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他话音方落，便见吴充已出列道：“陛下，臣闻‘人之将死，其言也善’。故韩侍中遗表所言，愿陛下听之信之。司马光便不为使者，亦不可闲置西京。”
吕惠卿正要驳斥，却见蔡确已出列，亢声道：“陛下若欲变法，召回司马光亦不会受命。况未闻司马光有通晓北事之名，朝廷何至于无人？”吕惠卿正奇怪蔡确为何替自己抢着出头做这招人嫉恨之事，却听蔡确又道：“至于石越，素为朝野称誉。陛下使居州郡，是试其之能，察其之志。而今一届之期未满，便召回京师，恐遭物议。臣以为亦非石越之福。陛下何妨一纸诏书，问他对策？若有良策，再召未迟。”
众人都吃了一惊。蔡确一向和石越不对眼，忽然委婉同意召回石越，其心思实让人捉摸不透。只有吕惠卿已知蔡确其实不过是欲引石越为助，来抗衡自己。
冯京却知机会难得，也出列附和道：“石越之能，为陛下所深知。愿陛下三思。”
韩绛低着头，张嘴欲言，却终于没有说什么。王珪也默默不语。吴充从眼角瞅见二人神态，知道韩绛是顾念王安石的面子，他与吕惠卿同是新党，吕惠卿入政事堂不久，二人还没有大的矛盾，因此不愿意表态；王珪却是明哲保身，不愿意卷入吕、石两个新贵的冲突之中。他心里颇为不屑，正要发表自己的意见，赵顼却已先开口了：“前者石越于救灾诸事上，颇有功绩，有功不可不赏。朕意先加石越龙图阁直学士，超转左谏议大夫，晋爵开国子，食邑五百户，实封一百二十户。再遣一使者，谘以北事，众卿以为如何？”
赵顼这番话淡淡说出，许多人的眼睛都红了。按宋代之制，龙图、天章、宝文三阁，龙图最居前，由宝文阁改龙图阁已是恩宠；而石越本是礼部郎中，礼部郎中带待制以上职当转右谏议大夫，而右谏议大夫中资历浅者，再转左谏议大夫——石越的所有官秩，几乎是数级数级的跳，但是他既有这样大的功绩，杭州考绩，又皆在优等，兼之还有圣眷，谁又能阻挡？蔡确若在平日，或还会加以阻挠，但是此时却不欲与石越为敌，因此竟缄口不言；吕惠卿心里虽然不乐，但是此时情势，他却也不愿与石越结下深怨，使将来没有退步。
反倒是吴充道：“臣以为石越晋升太速，于国于身，皆非幸事。”
“国家名器，朕亦爱惜。但若是有功之臣，朕又何惜爵赏。赏功罚过，要在公正。有功而强抑之，何以激励后进？于国家朝廷，所得者少，所失者大……”赵顼的辩护冠冕堂皇，但他的臣子们却早已心不在此。皇帝突然找借口给石越加官晋爵，究竟是什么意思？左谏议大夫是四品官，按惯例，参知政事的本官最低一般是右谏议大夫！也就是说，经过皇帝这道看似不经意的任命，石越担任参政，在资历上已经不存在任何障碍了！这真是偶然么？
西京洛阳。
韩国公富弼的府邸，是洛阳人人皆知的所在。在富府的后花园，有凌霄花攀延所成大树，亭亭可爱，纵在大街上，都能望见。这棵大树也成为富府身份地位的一种标志。但富弼在洛阳，有的绝不仅仅只是尊重与荣华。从潘照临留意的消息知道，河南府知府李中师与富弼有着极深的宿怨。当年富弼在皇帝面前揭穿李中师结交宦官，导致李中师一直无法升迁。不料怨家聚首，富弼致仕定居洛阳，李中师再次为河南府知府，趁着王安石变法的机会，要报那一箭之仇。免役法颁行后，他便要求富府与普通官户一样按例份缴纳免役钱。无论是李中师还富弼，都不会把这点钱放在眼里——富弼每年资助《西京评论》的钱，是这笔钱的数百倍还不止——要紧的是面子难堪。偏偏富弼还不可能为这等小事向皇帝诉苦！堂堂的韩国公，真是憋了一肚子的恶气。潘照临时常带着恶意的猜想，富弼如此激烈的反对免役法，也许不过是想为自己挣回这个面子而已。
一面想着这些有关富弼的故事轶闻，一面牵着马穿过洛阳的大街，感受着这座与汴京完全不同的城市。“卖报！卖报！韩侍中病逝，谥号忠献，备极哀荣……石学士救灾、治杭有功，加官晋爵……最新的《西京评论》……”一个男子背着个大竹篓，放满了报纸，沿街叫卖。
潘照临数日来都在马上度过，忙叫他过来，要了一份《西京评论》，又道：“《新义报》和《汴京新闻》我也各要一份。”
卖报的竟是愣了一下，半晌才笑道：“这位官人，俺这里是西京，官人要买《嵩阳学刊》，小的这里倒是有几本，《新义报》和《汴京新闻》，不去驿馆事先订购，却是没得卖的。”
潘照临不由怔住了，洛阳与汴京相距并不远，不料《西京评论》在汴京可以沿街叫卖，而《汴京新闻》在洛阳却是这般光景。他无奈地笑了笑，打开手中的报纸，当街浏览起来。只见整整一期报纸，倒有一半是在追悼韩琦。由《新义报》转载来的韩琦遗表节略，更是在极显着的位置。潘照临匆忙读过，见韩琦推荐司马光、范纯仁、石越三人，不禁心中暗喜，笑道：“天助我也！”又找到石越加官晋爵的报道，一眼扫过，微一沉吟，不由大喜，心道：“此事已成了五分。”本是疲惫已极的人，精神一振，脚步都变得轻快起来。
不多时便到了富府之前。富弼府宅之大，让潘照临都不觉慨叹！整整一条街道，便只住了富弼一户人家。粉壁朱墙，高高耸立，大门之前，门戟森严，共有八个家丁穿着一色衣服，守在门口。见潘照临牵马过来，一个看门的家丁立时喝令一个小厮去给潘照临牵马，自己整整帽子，迎了上来。
“久闻富弼善治产业，有良田数千顷，看来所言不虚。”潘照临暗暗思忖，一面递过自己的名帖，对家丁道：“在下真定潘照临，奉龙图阁直学士、杭州知州石大人之命，求见韩国公，烦劳通报。”
那家丁听到“龙图阁直学士”几个字，不敢怠慢，只欠身回道：“这位潘先生来得不巧了。我家相公抱恙在身，不便见客。相公早有吩咐。凡来的官人，得罪之处，还乞恕罪则个。”却不敢去接名帖。
潘照临早知富弼致仕后，罕见外客，未必便会接见自己。这时连忙取了一小锭碎银，悄悄塞进家丁手中，笑道：“原是不当打扰，但念我远道而来，还要劳烦通报一声。韩国公断不至于见怪的。若是韩公果真不愿见了，我亦不敢打扰……”
当时通用铜钱，银价甚贵。那家丁接过银子，不由喜笑颜开，这才接过名帖，笑道：“但我家相公见与不见，我却是做不得主的……”
潘照临笑道：“只要劳烦通报一声，便感激不尽了。”
那家丁听他这么说，方欠身笑道：“如此请潘先生稍候。”说罢从偏门急急进去通报。
潘照临便在门前静候，不多时，便见那家丁一路小跑出来，对潘照临笑道：“先生请，我家相公有请。”一面又打量潘照临，咋舌笑道：“先生定不是常人，我家相公素不见客的，今日竟是为先生例外了。”
潘照临方才松了口气。他知道这个家人并非虚言，富弼交接宾客，无论贵贱，一律一视同仁，致仕以精力不济，不能尽数接待宾客，又不愿厚此薄彼，竟是干脆闭门谢客。自己这次来，若非赶在一个极为敏感的时刻，只怕也只能吃闭门羹。他随着家人从偏门进去，豪门大宅，不比寻常，走了百余步，方到中门，一个三十来岁的中年人在中门相候，见潘照临过来，抱拳彬彬有礼地说道：“绍庭久仰潘先生之名，不料今日有幸得见。家父腿脚不便，不能出迎，还望见谅则个。”
潘照临已知他是富弼之子富绍庭，连忙还礼，道：“不敢，有劳德先兄。”
富绍庭又客套了几句，便将潘照临引至后院内室。方进了厅门，潘照临便闻到一股浓烈的檀香味，富弼须发皆白，一身道袍，坐在主位，见潘照临进门，勉强站起身来迎接。
潘照临连忙拜倒参见：“晚生潘照临，拜见司空。”富弼是仁宗朝的名臣，三朝辅臣，年轻之时，才量俱佳，他的许多举措，一出台就成为宋廷的典范。虽与王安石政见不合，但致仕退居洛阳之后，赵顼也经常遣使者问起居，有时还会召往京师相见；而富家更是《西京评论》的最大后台，对大宋的政局，依然保持着巨大的影响力。潘照临心高气傲，但对富弼却是十分服气。
富弼微微抬手，笑道：“不必多礼，早就听说过潘潜光的大名，后生可畏，后生可畏。”
潘照临笑着起身落座，又问富弼起居，富弼叹道：“韩稚圭已经去了，接下来，轮也当轮到老夫了。”
潘照临笑道：“朝廷正当多事之秋，司空是天子素所敬重的重臣，当为朝廷保重身体。”一面说一面打量四周，室内最显眼的，便是一幅旌旗鹤雁降庭图，他心里不由微微一笑，这幅图说是的富弼出生之日，其母梦见旌旗鹤雁降到自家庭院之中，其后富弼果然贵达。
富弼老眼迷蒙，笑道：“不在其位，不谋其事。老夫自归故里，也就天天念佛颂经，或炼丹求仙而已，朝廷之事，哪里是老夫应当管的。”
“果然是老狐狸。”潘照临心道，口里却笑道：“司空过谦了，便是司空有南山之志，皇上、朝廷毕竟是不许的。”
“朝中有韩绛、吕惠卿、蔡确，又有石子明这等奇才，哪里还用得着老夫。老夫老矣，只愿悠游林下，不问世事。”富弼笑眯眯地说道。他知潘照临前来，必是石越有求于己，他便耐心等着对方先开口。
潘照临望着富弼，半晌，忽笑道：“我家学士尝论及本朝人物，以为故韩侍中、司空皆为本朝第一流人物，但却都还不及范文正公——嗟夫！予尝求古仁人之心，或异二者之为。何哉？不以物喜，不以己悲。居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君：是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？其必曰：‘先�