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石越看了桑充国一眼，他心里已隐隐猜到桑充国的用意，但仍然忍不住赞道：“长卿说得极是。”
桑充国又道：“福建印书第一，民间藏书最盛，读书之人又如此之多，用不着知道地气南移，亦可知福建人才在本朝为何兴盛。而蜀中亦大同小异，不过论到积累，它的时间更久，可以上溯到汉朝文翁治蜀之时。自汉唐以来，蜀中虽然人才辈出，在南方可谓一枝独秀，然终比不过本朝蜀中人才之盛。福建号称‘家有诗书，户藏法律，公卿相望’，而蜀中本朝教育之盛，则稍逊于福建。我还记得幼时在家乡，每到晚上，经常是家家燃灯，诵读之声，琅琅相闻。只不过蜀中各府州差异较大，如成都府、眉州等地，市井胥吏，亦能写文章，连伶人亦多通经史。在眉州，知州甚至要规劝百姓不要只顾着读书忘了耕种；但在有些州县，却有人连书算亦不懂。这亦是蜀不如闽的原因。”
“然蜀中教育最大的特点，亦是他路所不如者，则是蜀中女子多知书。正因女子多知书，才去督促子女勤读书。蜀中人才之盛，原因可能便在于此。”桑充国本是蜀人，说起自己的家乡来，自然亦颇觉骄傲。
石越听得亦不由得连连点头，心里却又忍不住想到，当时蜀士长于文章而短于吏材，是不是也与此有关呢？
桑充国见石越认可，更加振奋，“故此我亦十分赞成令女子读书，不说其他，试想想，这天下的母亲若皆能识文断字，岂有不会读书的儿子？”
“此言有理。”这时连陈良也忍不住赞同起来。
“至于江西与两浙，这两地书院、藏书之盛，更不用多说。江南西路之民，秀而能文。在别的地方，能写文章，已经很让人羡慕；但在江西，若只能写文章，却不足挂齿。本朝文宗，若非蜀中出了个苏子瞻，休说东南，便是整个天下加起来，亦及不过江西人。江西人才之盛，亦是由其书院之盛所致。江西路官办之州学、县学，私立之书院、学院，星罗棋布，不可胜数，而且早在熙宁以前，便已具规模……”
陈良听到这里，忍不住插道：“这只怕和江西的民风也有关系……”他想起此事，嘴角亦不由得流露出一丝笑意来。
石越听他话中有未尽之意，不由问道：“此话怎讲？”
“我知道子柔先生所指何意。”桑充国不由笑出声来，他望着一脸疑惑的石越，解释道：“我听江西的学生提过，江西民风好讼，但有一点点纠纷，便非得上衙门打官司解决不可。当地许多百姓，随时带着纸笔，遇到纠纷，马上便会把证据记录下来。而且在江西，熟知律令的人最多，故本朝以在江西做官最难——别处百姓读书，是为了科举考功名，江西百姓读书，有许多是为了学律令好打官司。世传在江西卖得最好的书，不是《十三经》，不是《论语》，而是《邓思贤》这本教法律讲诉讼的书，江西的村学当中，便用这本书教学生。”
江南西路的讼学、业嘴社，天下闻名，石越也听说过，但他却还是第一次听说江西路的百姓，竟然如此有法律意识。他这时才恍然大悟：“难怪这么多人疑心王安石的学术政治，偏于法家。”不过这话，自然是不能宣诸于口的。
桑充国却不知石越居然联想到他岳父那去了，又问陈良道：“子柔先生可是想说此事？”
陈良点点头，笑道：“我去过江西，那些新科进士，若是差到江西做官，无不叫苦不迭。说到刑统敕令，不要说业嘴社专门给人打官司的珥笔之人，便是普通百姓，这些进士也说不过他们。往往有在公堂上被百姓辩得哑口无言甚至恼羞成怒者。”
桑充国笑了笑，道：“这其实无足为怪。各路当中，最爱打官司的，便是闽、蜀、楚、吴越这四地的百姓，不过江西风气尤盛。这只怕亦不是偶然。大抵来说，凡一地教育盛，则人才盛，而本朝素以‘法治’立国，百姓识文断字，自然关心律令。便是先前所说福建路，还不是家藏法律？北方之儒者，以为这不利于风俗淳厚，非盛世之事，然此事我以为还是小苏参政说得对，这几地诉讼虽多，总好过有些地方的百姓去持械械斗。况且要百姓守法，先须令百姓知法，亦不得因噎废食。至于如江西那样，到底是特例。”
说到这里，他话锋一转，又道：“其实最能证明教育之功的，还是两浙路的情形。吴越之地，本来素有文明底蕴，然建国之初，吴越虽然繁华，但教育并不算兴盛，杭州号称东南第一州，熙宁初年，州学竟不过二百余人。然自子明守杭以后，朝廷又大兴学校，十余年间，西湖学院之盛，几可与白水潭比肩。而杭州、两浙路之识字率，在全国亦居前列，我敢断言，二三十年后，东南夺状元最多的，必将是两浙路；天下夺状元最多的，亦不会是京东、开封，而将是两浙路。吴越之民，天性灵巧聪慧，别处用一千年、数百年的积累，他们只需数十年奋发，便不会差到哪里去……”
桑充国嗟叹了一会，方又说道：“除此四地外，如荆湖北路，却正好是个反例。荆湖北路史上曾经人才辈出，然不知何时却衰落下来，本朝以来，湖北路偶尔出几个名臣，便全是靠的那点遗脉还没有断绝。与之相应的，则是湖北路今日教育之盛，甚至还不如荆湖南路了。如今湖北路唯一学校办得较好的，便是岳州，乃是腾元发的遗泽。而湖南路自建国初重建岳麓书院以来，讲学之风大盛，熙宁兴学校诏颁布后，湖南虽还远远及不上闽蜀吴楚，然于东南诸路之中，亦算是后起之秀，来日亦可期待，较之湖北路江河日下，不知好了多少……”
“若以此看来，所谓地气南移，亦只可存而不论。湖北路亦是南方，这地气南移，为何独独不眷顾湖北？而如湖南、广南东西、黔州诸路，难道便不是南方？为何地气不往那里移？南方兴盛之地，如闽蜀一东一西，相隔数千里，却把中间的荆湖南北给忘了，这地气南移之法，未免过于不可捉摸。其实同样的道理，亦可用于北方。西北诸路，以汴京与京东路学校最多，故这两地的状元最多，人才亦最盛。其余诸路，安史之乱以后，土地残破，百姓困于战争、劳役，哪有余力办学校？此消而彼长，便难免有地气南移之说。熙宁兴学校诏以后，陕西路学校办得最好——这自是全赖子明与范纯粹之功——故我以为，陕西之将来，未必不能复兴如汉唐旧观……”
桑充国原本只是来探望石越的伤势，因众人闲聊，说到南北之别，这时候侃侃而谈，由南方之兴盛，而大谈教育之功。在座之人，都是一时人杰，联想到桑充国一向的主张，听到后来，自然都知道他的弦外之音是什么——以桑充国的性情，这实已是他所能绕的最大的一个弯子了。
“长卿说得不错，这天下之事，有些事看起来像天命，其实依旧不过是人事。”石越接过话来，“只不过，长卿，为政者固然不能没有远见，但也不能太有远见。眼睛看得太远，反容易忘记脚下的石头。”
“子明……”
“长卿之意，我已经明白了。”石越摇摇头，阻住桑充国，又道：“长卿上次送来《学校论》第一卷的初稿，我也拜读了。提高识字率与男童就学率，于我华夏种族之兴盛，的确至关重要。不过如今之局势，朝廷只怕暂时无暇他顾……”
出乎众人的意料，也出乎石越的意料，桑充国竟然认真的点了点头，道：“此事我亦知道。其实我这次来，原只是为探望子明的伤情，并无他意。而且我也知道，有些事情，并非一朝一夕之功。不过，子明既已看了第一卷初稿，便当知道，我在《学校论》第一卷中，说过学校非止是传道授业解惑之所……”
“长卿说真正的学校，不仅应当是学术薪火相传之所，保留、记录下先贤先哲之学问，将之传授给后学，只能谓之‘传道’，学校还要致力于‘求道’，继续探询先贤先哲所不及的境界。真正的学校，还应当是天下道德良心之所系；还应当是为诸夏守望远方者，肉食者往往只能看到脚下，学校却要坚持看远方……”
“子明能明白就好。”桑充国露出欣慰的神情，“我做了几十天的资善堂直讲，总算知道宰相有宰相的难处。但是，我还是以为，学校迂腐一点却无妨，若有一天，学校不肯迂腐了，它也就形在神灭了。我是生来便适合呆在白水潭的，所以，子明或有子明的苦衷，但若有机会，我还是会游说子明，朝廷当再颁一次兴学诏，以敕令规定，天下所有的父母，都必须送儿子上学。朝廷收了这么多赋税，理所当然，要让它的臣民至少懂一点基本的书算……”
桑充国说到此处，顿了顿，又郑重说道：“这并非是乞求，而是讨债！”
第五十八节
“在诸夏，士若是做了奴才，百姓也不要指望有什么好日子，国家亦不必指望有什么前途……幸好，幸好……”桑充国先告辞后，石越忽然间没头没脑的感慨起来。
众人均是听得莫名其妙，只潘照临冷笑道：“但桑直讲却未免太像个债主了。”
石越转过头，望着潘照临，“先生可知，长卿之所以能有今日，亦是由他这份痴气？”他扫视众人，又说道：“有些人，不管他怀抱何种目的，只要认定一件事后，便能竭尽全力，心无旁骛的去做，有如此态度，无论他看起来多可笑、多迂腐，亦不当被人轻视。”
“长卿想事情虽然简单，但他无论做什么事情，都是发自内心的相信它正确，极诚恳极认真地去做。天下男子，又有几人能做到如此境界？所以，无论长卿做了多不合情理的事，我都没办法讨厌他；无论他想做的事，多么不可思议，我亦愿意包容……”
潘照临的脸�