死一般的寂静过后，全场人纷纷看凸了眼睛惊掉了下巴，目瞪口呆瞠目结舌。
阿染僵硬地立在那里，手中捧着绣球，只感到一阵昏眩。两眼一翻，干脆利索地晕了过去。
就听那其中一个丫环添乱地尖叫：“糟糕了，小姐，小姑爷晕倒了！”
又是一阵人仰马翻。
谢幕衫揉着隐隐做疼的额角，再一次深深地确认：谢朝衣其人，就是不折不扣的动乱的根源！
一刻后，路家大厅。
当事的几人都坐在座位上，不是喝茶就是沉默，谁也没有开口。路老爷端起手中的茶杯，牛嚼牡丹的一顿狂饮，头晕眼花心上绞痛。他看看谢幕衫，只觉此子清冷孤隽，尊贵高华；又看看谢朝衣，也是乌发柔肤，轻灵写意。兄弟两个都是托付女儿的上好人选，怎么老天就是不开眼，偏巧赶上那么一个男——男孩呢？
适时路夫人从内屋走了进来，没人胆敢告诉她事实真相，自然猜不到阿染就是自己女儿的命定郎君。只满意地上下观量了谢家兄弟两眼，便拉着路老爷的衣角，悄声道：“我看这位两公子都十分俊俏，哪一个配了咱家女儿都是上天赐下的恩德，却不知到底是哪位和明娟绑了小指红线？”
她声音虽小，这一番话在座的习武之人却都听得清清楚楚明明白白。于是路明娟冷笑一声直勾勾的去看了阿染；谢幕衫垂着眼睫不想看眼前的这出闹剧只是沉默；谢朝衣咳嗽一声急急忙忙地喝茶望天。
她不说还好，这一说路老爷的面色由青到白由白到黑由黑到红又由红到青，青青白白黑黑红红的交替变幻了好长一段时间，才绝望地闭了眼，一手指向阿染。
路夫人顺着他的手指望去，就见一个十岁左右的男童怯怯生生地站在那里，鹿眼圆脸，下颚略尖，五官天真稚气纯洁无害，假以时日，必定又是一个祸害红颜的美男子。
——却不晓得这小小孩童和自己的刁蛮女儿有什么联系。
便惑道：“小娃儿长得倒也漂亮，就是年岁小了点。我们招的是女婿，又不是义子，你指着他做什？”
路明娟扑哧一笑，灿若娇花。路夫人奇怪地看看她，又去看路老爷，等着他的反应。路老爷一脸豁出去的表情，磨牙地道：“就是他！你女儿的未来夫君！”
路夫人张大了嘴，看了一遍屋内众人各色各样的神态举止，最后承受不了打击的呻吟一声，就要往后倒去。几个丫环手忙脚乱地把她搀到太座上，又是上茶又是扇扇，折腾了老半天才缓过气来。总算没有重蹈阿染的覆辙。
只凶神恶煞地朝着路老爷吼道：“你什么意思？早叫你打消着绣球招亲的鬼主意，你偏不听！这下好了，丢了大脸，看你怎么圆场！”
路明娟也凉凉地插上一句：“阿爹，我早跟你说过要比武招亲，你就是不肯，现在可好，女婿没招上，面子倒全招没了。”
路老爷子瞪了不孝女一眼，“让你比武招亲，保证明年春暖花开时也找不上一个！”又赔了笑脸道，“夫人莫气。我们这不是招着一个吗？”
路夫人尖了嗓子道：“你还有脸说！二十岁的姑娘家嫁给一个十岁的小丈夫，整整差了一倍！走出去上大街一逛，不知情的人还以为咱们家明娟是别人家买来的童养媳呢！”
这时谢朝衣却也掺了一脚进到人家的家庭斗争中去，唯恐天下不乱地说：“阿染是十三岁不是十岁，你们不要搞错了。”见二哥阿染与那一家三口一起转头盯着他，不由瑟缩了一下，拱着手道，“你们继续。继续。”就不说话了。
路老爷清了一下嗓子，拉回大家被谢朝衣拐走的心神，总结道：“不管这小子是十岁也好，是十三岁也罢，我家明娟的绣球砸到了他，他就是我路家的女婿！女孩子的名节有多重要，你又不是不知道！你也说明娟都二十岁了，再拖下去，还指不定传出什么不好听的话来！你今天说什么也好，总之这个女儿我是嫁定了！”
决心一起，也不管其人是什么反响，就这样甩手回房去了。
路夫人也跟着叨叨唠唠地回了房，出了门还能听到她不依不饶的闹腾声，想来在路老爷改变决定之前，他的耳根子是没福气清静了。路明娟见父母都走了，便遣退了下人，和那三人面对面，敞开天窗说亮话。
不指望兄长会帮忙，自知闯了祸的谢朝衣说：“路姑娘……”
路明娟挥了挥手，爽快地笑道：“大家都是江湖儿女，有什么话都直来直往，就不要那么讲究繁文缛节了。‘路姑娘’叫得我忒不自在，你们还是叫我‘明娟’吧。”
谢朝衣如善从流地改了口道：“恭敬不如从命。那好，明娟，关于阿染的婚事，你能不能通融一下……”
路明娟一扬柳眉，她人如其名，容貌明丽娟秀，一看就是个大家闺秀的样子，这会儿却居然显得很是英烈。“怎么？嫌我年纪大，人老珠黄，配不上你的小兄弟？”说得倒有些故意的刻薄了。
阿染被她的气势逼得大气不敢透一声。谢朝衣不受干扰地摇首道：“当然不是！只是今天之事纯属意外，你想要的不是他，他想要的也不是你，两人不爱的人勉强成婚，是没有好结果的。”
路明娟有趣地瞧着他，似笑非笑地道：“我最初要的是你，只不过被你躲开了。要不你代替他，和我共结良缘？”
谢朝衣呛了一记，干张着嘴出不来声。谢暮衫瞥见他求助的侧脸，一启唇，音质冷泠，说出了来到路家以来的第一句话：“他脸薄，你不要玩他。”
却有着维护之意在。
路明娟眯着眼睛笑得像只红狐，“去招亲的是他，把我的绣球抛开的也是他。其实他不想接也没关系，可最不该的却是把绣球转嫁到别人头上，还是个小孩！我现在被他搞得笑柄传满城，不玩他玩谁？”
“朝衣不是故意的。”谢暮衫饶有深意的看了她一眼，“再说，鼎鼎大名的炎娘子也不像是如此小鸡肚肠之人。”轻轻一顶帽子送上，僵死了后路。
——唤的却是武林同道送给那个挑了长乐坊的女子的外号。
谢朝衣虽常出门在外，却很少沾染江湖之事，听了这个外号也只是和阿染一道不解地望着那对谈的两人。
路明娟只啐了一口，抱怨道：“真俗气的外号，我喜欢穿红衣，可却不想被叫得那么苍老啊。”又因笑道，“谢公子快人快语，我也不说暗话，这婚我是决计不成的。就看你们怎么办了。”
谢朝衣一喜，忙道：“我和阿染自是求之不得。不过令尊似乎决意已定，我们说不过也说不通，只少不了飞檐走壁一回了。”
路明娟手里玩着茶盖，笑眯眯地道：“你的意见我知道了，但这可不能代表我相公的意见。”便对着阿染嫣然一笑，“你有没有兴趣留在路家娶了我这嫁不出去没人要的老姑娘？”
这一笑间光华明艳，宛如云霞笼罩红花胜火。阿染被她笑得通红了小脸，只低头不语。谢朝衣不满地道：“明娟你也不要去逗阿染了。老实说，你有什么条件，尽管提吧。”
路明娟又是一笑，“倒也不是什么大不了的。只是你们走的时候，也要同时带上我。”
第五章
当夜黄昏月沉时，谢朝衣等人就在路明娟的带领下出了路府，连夜奔波到了城外。谢朝衣三人还是第一次作出“逃婚”这种亏心事，停下脚步互看几眼，那眼神却是七分尴尬两分心虚一分兴奋，独独那路明娟不为所动，轻车熟路地沿着郊外小径打头走，似是已走了无数次。
谢暮衫自小家教甚严，对男女之事略微有点腼腆守旧，见了路明娟一出家门后轻松快活的样子，又不知怎的就想起了谢朝衣，两相堆积，便忍不住道：“路姑娘，三更半夜，你跟着我们三个非亲非故的男人，似乎不太妥当。”路明娟虽要求只称呼她“明娟”，谢暮衫却改不了口，纠正无效之下，也只好随着他叫。
但见那路明娟回眸一笑道：“有 ‘流雪飞霜’ 谢暮衫谢二少在，又有哪个无知之人敢碎嘴说闲话？再说，谁说我们非亲非故了？这不就是我那未过门的小相公了吗？”说罢，便笑嘻嘻地去抱了阿染，像是把他当作娃娃一般，搂搂抱抱地浑不避嫌。
可怜那阿染活了一十三岁，却哪里被一个美貌如花的女子如此对待过？他身量不高。才到路明娟胸口，这时被路明娟搂在怀里，只觉那两处柔软紧紧贴着自己的脸颊，女儿家的甜美香气烈烈扬扬的纠缠在鼻尖，温香软玉活色生香，一张蜜色的小脸立时就红了个彻底。只仗着模样小，那路明娟觉察之后，也只轻轻点了一下他的脑袋，莞尔笑骂一句“小色鬼”，就放开他，不再为难了。
她一松手，阿染却立在当处，拍着自己火烫的脸面，痴痴看了路明娟背影半晌。见她回头看自己，又连忙垂下头去，不敢与她对视；路明娟转回头去，又亦步亦趋地跟着她走。一旁谢家兄弟互相对看了一眼，明白阿染到底是少年心性，知好色则慕少艾，对路明娟升起了懵懂爱慕之心。想劝阻，却又不知从何说起，也只好暂且按下不表了。
一行人走走停停，到了三更天，进了一座林子。古树茂盛，枝叶浓密，密密麻麻地长在四边，风起影摇，恍若鬼影幢幢。天黑风高，一抹灰色薄云懒懒散散地遮在月前。正想找个地歇脚，阿染却突然一个激灵，战战兢兢地道：“来了！”
风声不知何时停止了。
只听密林深处有人一声一声断续地喊着：“连染……连染……连染……”嗓音苍老尖锐，偏带着落叶枯萎腐烂的气息，泥泞似的纠缠了人一身冷气。
响了许久，又自消停下来；才刚安宁一会，又接着催命般的鬼叫。夜深人静，鬼魅一般，勾魂摄魄，分外心寒意乱。几人知道这是意图摧毁他们的精神防线，却苦于那声音时远时近找不着源头，只得各自守了灵台空明。
他们三人内功浑厚，这刻沉下心神，倒也不俱了那夺命鬼音。阿染却是不会武的，只觉那音色响在耳边似冬雷滚滚，眼晕耳鸣，手脚发软，心脏狂跳，胸口憋闷不已，竟连呼吸都困难起来！
正想着莫非自己今�