金，下马一提银，极力拉拢收留，但关羽一知道刘备的下落，终归拜别曹操，回到刘备身边，和刘备邂逅相遇的徐庶，被曹操诱骗离去，临走前竟向刘备表示： “纵使曹操相逼，庶亦终身不设一谋。”（第三十六回）后来徐庶也果然兑现了自己的诺言。
刘备以仁为本的领导观，还导致到他能更多地赢得社会各界，尤其是下层群众的广泛同情与支持。他初做定州中山府安喜县尉时，督邮巡视至县，便有五六十个老人在督邮面前替他求情说话。陶谦让徐州，刘备谦意推辞，徐州百姓则拥挤府前哭拜说： “刘使君若不领此郡，我等皆不能安生矣！”（第十二回）刘备被吕布击败投靠曹操途中，投宿于青年猎户刘安之家，刘安一时寻不到野味，乃杀其妻以献食。刘备在曹操的大举进攻面前，从新野、樊城败退，两县之民一同表示： “我等虽死，亦愿随使君！”即日扶老携幼，将男带女，滚滚渡江。因曹操追兵将至，众将劝刘备弃却百姓先行撤退时，他道出了心腹之言：“举大事者以人为本。今人归我，奈何弃之？”（第四十一回）刘备就是时时以儒家仁的要求来规范自己，从而树立了自己的政治声望。
刘备携民渡江
儒家的仁治思想虽使刘备在领导工作上受益莫大，但也存在许多明显的局限性。
首先，儒家的“仁”是主张爱有差等，这就导致刘备在处理集团内部的关系时，有较明显的亲疏之别。比如刘备在决定自己的王位继承人时，在义子刘封和亲子刘禅之间要选择其一，当他征求军师诸葛亮的意见时，诸葛亮答道： “此家事也，问关、张可矣。”（第七十六回）这样的大事，诸葛亮竟然觉得难于参与，只好投了弃权票。以诸葛亮的态度中可以揣测，在事关“立太子”这样的大事上，就算崇尚“仁”的刘备，也难免受非常复杂的情感因素所左右，孔明“推”得实在高明，尽显微妙。又如刘备自领益州牧时，同时封关羽为荡寇将军、汉寿亭侯；张飞为征虏将军、新亭侯；赵云为征远将军；黄忠为征西将军；魏延为扬武将军；马超为平西将军。六员虎将均封为将军，但其中惟有关羽、张飞另加侯爵，连赵云这样的心腹爱将亦不能与关、张平列，而给官员的赏赐又是按等级差别给予的（见第六十五回），这就不难见其亲疏之别。这种不能平等对待部下的领导方式很容易带来消极的后果，仅仅由于刘备在人际关系上的倍加殷勤才侥幸补偿了这一局限。
其次，仁治思想在领导工作上的另一种消极影响是，当领导集团变得庞大时，主要领导人不可能和每一成员保持“食则同桌，寝则同床”的交往，感情联络稀少。从而，曾经促使集团发展的方式会变成限制集团发展的方式，甚至有些旧部可能会因感情联络变得稀少而产生怨情。比如蜀中豪杰彭羕在刘备攻西蜀途中，进一言救了刘备数万人性命，受到重用，但刘备称帝前，彭竟因刘备待他昔厚今薄而背地辱骂，并企图联络孟达，挑动马超谋反。蜀国政权的上层人物主要由两部分组成，其一是刘备收川前四方征战长期跟随的骨干，其二是收川过程中刘璋手下的降将，其他来源的官员极少。儒家的仁治思想，导致庞大集团内部的封闭性，窒息了领导集团的吸收功能，以至使西川内外的再生人才无法跻身于领导集团，发生“蜀中无大将，廖化作先锋”的可悲情形，这不能不说与刘备贯彻仁治思想有很大关系。
最后，仁治观念常常与刘备实现目标的政治手段发生矛盾，使他多次丧失实施目标的机会。他的目标是要占据一方，积蓄力量，伺机统一全国，实现这种目标的政治手段，特别是军事行动是残酷无情的，但仁治观念却要求以仁爱之心待人，尤其是对刘姓同宗更要以礼相待，关爱有加等，这样，目标要求和手段要求常常把刘备陷于两难的境地。为了目标不择手段，就要残酷无情，不仁不义，这是刘备所不愿意的；而完全选择仁义的手段，又实现不了目标，这也是刘备所不愿意的。每碰到这种情况，他多是采取折中的方式，以迂回的手段实施目标，但这往往使他失去许多直接达到政治目标的机会，使本集团的发展走着一条异常曲折的道路。比如，刘表多次提出自己死后让刘备作荆州之主，但刘备却认为，“景升待我，恩礼交至，安忍乘其危而夺之。”（第三十九回）曹操大举进攻新野小县，孔明建议夺取荆州安身，以拒曹操，刘备又是不忍图之，并声言： “吾宁死，不忍作负义之事。”（第四十回）刘备携民渡江之时，众将一再劝他弃百姓先走，他认为“百姓从新野相随至此，吾安忍弃之？”（第四十一回）结果被曹操追兵打得一败涂地，他的妻小都未能保全。又比如，当刘备攻取西蜀的时机已成熟时，他却一再推托说： “刘季玉与备同宗，若攻之，恐天下人唾骂。”庞统建议他与刘璋会面时，就筵上杀之，一拥入成都，唾手可得西川，他却认为： “季玉与备同宗……若行此事，上天不容，下民亦怨。”并指责庞统： “公此谋，虽霸者亦不为也。”（第六十回）他最终虽以军事手段夺取了西蜀，但迁延日月，折兵损将，尤其是副军师庞统阵亡，付出了沉重的代价。刘备夺取汉中后，众将欲推他当皇帝，他认为这太不符合为臣之道，坚持不干，只接受了孔明关于暂时为汉中王的折中方案。及至曹丕篡位，蜀中大小官僚又上表让他即皇帝位，他看罢吃惊道： “卿等欲陷孤为不忠不义之人耶？”经众官再三劝说，他才表示： “吾非汉昭烈帝刘备像推阻，恐天下人议论耳。”（第八十回）从这些情况可以明显看到，仁义观念在许多关键时刻常常成为他实施政治目标的心理障碍。
刘备的仁慈更多地属于一种手段。他曾对庞统说过： “今与吾水火相敌者，曹操也。操以急，吾以宽；操以暴，吾以仁；操以谲，吾以忠，每与操相反，事乃可成。”（策六十回）他的仁治最终是服务于其政治目标的，在特别关键的时候，他根本不讲仁慈。关羽被东吴攻杀后，刘备一定要出兵东吴，替兄弟报仇，赵云劝阻说： “汉贼之仇，公也；兄弟之仇，私也。愿以天下为重。”刘备答道： “朕不为弟报仇，虽有万里江山，何足为贵？”（第八十一回）张飞手下叛将范疆、张达因故刺杀张飞逃入东吴，更坚定了刘备报仇雪恨的决心。进军前期，一路顺利。糜芳告诉傅士仁说： “蜀主宽仁厚德，目今阿斗太子是我外甥，彼但念我国戚之情，必不肯加害。”（第八十三回）商议好后，杀了马忠来投刘备，这时，刘备并没有讲仁慈，他在御营设下关羽灵位，令关兴将糜、傅剥去衣服，跪于灵前，亲自用刀剐之，以祭关公。孙权有心求和，令人绑缚范疆、张达送至刘备，刘备设下张飞灵位，让张苞自仗利刀，将范疆、张达万剐凌迟，祭张飞之灵。可见，在刘备心灵深处，打仗，当皇帝，更多的是从一己之私考虑，在最关键的时候，他并不讲仁慈，甚至会采取异乎寻常的残忍手段，因为仁治并不是他实施政治行为的最终目的。
征服人心的三个步骤
作为一名领导者，刘备重仁义，重感情，有征服人心的独到方式。他在关键的时候往往技高一筹，能发掘出人的内在驱动力以掌握之，即使在他不能控制某人的时候仍能掌握其人的内在感情活动。这里应提到的有三个情节。
其一，徐庶作为刘备的军师，几次用计打败曹兵。曹操捉住了徐庶的母亲，以假书信诱骗徐庶离开刘备到自己一方去，刘备一听到徐庶要离开之言，遂即答应，一面安慰徐庶离去后不要挂念自己，一面放声大哭，并请求再聚一宵，来日饯行。饮酒间，刘备对徐庶说： “备闻公将去，如失左右手，虽龙肝凤髓，亦不甘味。”二人相对而哭，直到天明。第二天，刘备与徐庶并马出城，送至长亭分别时，刘备举杯对徐庶说： “备分浅缘薄，不能与先生相聚，望先生善事新主，以成功名。”刘备在此向徐庶所说的“新主”，正是刘备的主要政治对手曹操。一个人为了成全朋友的孝情，竟心甘情愿让朋友去为自己的敌人服务，这真让徐庶感动万分。那么，作为这个朋友，怎能心安理得地为昔日的敌人服务以伤害成全了自己孝情的朋友呢？徐庶良心触痛，于是当面向刘备哭诉： “某才微智浅，深荷使君重用。今不幸半途而别，实为老母故也。纵使曹操相逼，庶亦终身不设一谋。”（第三十六回）徐庶去曹操处果然兑现了自己的诺言，即使在随曹操下江南，看到了火烧赤壁的前景，明知自己会受危险时，也没有说破孔明、周瑜和庞统他们的计谋，只是借口离开作罢。
其二，刘备在徐州被曹操击败后逃走，关羽因不知刘备的下落，暂时投降曹操，后来，刘备在袁绍处知道了关羽的所在，即修书一封： “备与足下，自桃园缔盟，誓以同死。今何中道相违，割恩断义？君必欲取功名，图富贵，愿献备首级以成全功。”（第二十六回）关羽看书后，触动旧情，放声大哭，向使者当面表示不背旧盟的决心，并回信表示： “羽但怀异心，神人共戮。”果然他挂印封金，辞别曹操，千里走单骑，过关斩将，回到刘备身边。在这里，关羽是否在曹营猎取功名富贵，是刘备所管不了的，何况，关羽取功名，图富贵，并不非要刘备的首级才能成全功，刘备在书信中所以要这样写，就是故意要刺痛关羽的感情，让他在曹营得不到内心的安宁，赶快前来相会。
其三，刘备临终前，在永安宫传旨召诸臣入殿，写了遗诏，托孤于孔明等，孔明等泣拜于地，刘备令内侍扶起孔明，一手掩泪，一手执其手，说死前有心腹之言相告。当孔明问有何圣谕时，刘备泣告说： “若嗣子可辅，则辅之；如其不才，君可