里去了。”
冷虔稍稍停了停，情绪很激动。
“死者进房之后发生了什么事呢？”滕老爷问道。
“对！”狄公推推乔泰说。“毫无疑问，这正是本案的关键所在！”
冷掌柜答道；“后来柯夫人告诉我们，她丈夫回房之后就叫嚷疼痛难受，
并激动地责骂朋友残忍，在他痛苦时一点都不表示同情。柯夫人竭力安慰他，
然后到间壁去为他取药。当她取药回来时，何先生已经激动得近乎丧失了神
志，他双脚踩着地板，拒绝服药。突然，他扭转身子向门外冲去。这是他夫
人最后看见他的情景。我猜想他在奔跑穿越那狭窄的通道时。把头撞破了。
你不知道，这柯先生的房间与门口乎台间有一条丈把长的狭窄通道，又相当
低矮——处于他当时狂乱的状况下，那个突如其来的碰击可能使他的神经完
全错乱了，困此他决定结束他的生命，”
滕侃显然感到了很大兴趣，他直了直腰，回转身问潘师爷道；“你去过
柯兴元的家，检查过那条通道不曾？”
“老爷，我检查过。”潘有德恭敬地答道。“可那儿没有发现任何血迹，
地板上没有，那房门的横梁上也没有。”
“沿着河岸修筑的那道围墙有多高？”老爷转过脸来又问冷虔。
“回老爷，只有三尺高。我常劝老柯把它加高一点，我担心哪一天保不
定会有喝醉了酒的客人从围墙上翻出去，跌到河里淹死。围墙外距离河面有
一丈多高。柯先生则说他所以把围墙砌得低是特地为了他坐在花园的亭子里
就可以欣赏河上的景致。”
老爷又细问道：“你说亭子修在高台上，那么上亭子有几级台阶？这台
阶是用什么铺的？”
“回老爷，要爬三级。台阶用一式刻有花纹的青花石铺的。”
… 0…
“当死者翻墙跳进河里时，你们都看仔细了？”
冷虔犹豫了一下。慢慢答道：“墙下长着些杂乱的灌木。那天我们还没
有来得及弄清怎么回事，他就翻身跳下去了，我们一时都吓呆了。”
滕县令将身子向案桌靠了靠，严肃地说：“冷虔，那你凭什么认为柯先
生是自杀的呢？”狄公微笑着点点头。对乔泰耳语道：“我的同行问话问到
了三昧了！”
老爷这个突如其来的问话使冷虔不由得暗吃一惊。他结结巴巴地说道：
“我……就是说，我们当日在场的人……既然我们看见这事就发生在我们眼
前……”
滕老爷打断了他的话：“你亲眼看见柯先生的脸上都是血，也亲眼看见
他开始时奔向亭子，后来又改变方向朝围墙奔去。你难道没有想过从头部伤
口流下来的血模糊了他的眼睛，他可能就把围墙误当成了亭子的台阶，结果
翻跌了出去？”
冷虔没有吭声。
滕老爷继续说道：“事情已经很清楚，柯兴元究竟是怎样死的，现在还
无法确定下来。本县认为他的死或许必有缘故。此外，本县甚不满意你关于
死者如何碰破头的说法——这太缺乏依据。因此在上述疑点澄清之前，柯兴
元的死仍不能以自杀备案。”
滕侃说完，把惊堂木一拍，宣布退堂。潘师爷将那幅绣着獬豸图象的帷
幕拉向一边。
滕县令走过厅堂，踱着步子退回内衙。
衙役开始驱赶挤在廊庑上看审的人群。
狄公和乔泰随着人群也出了八字衙门。
狄公道：“滕侃断的倒甚有些见地。我现在不明白的是那冷虔为什么一
开始就想到柯兴元是自杀呢？同时也不知道柯兴元进房后究竟发生了什
么。”
“这些都留待滕老爷去绞尽脑汁瞎猜吧！现在我们该去寻一家酒肆醉饱
一顿了。”乔泰有点不耐烦地说。
第三章
他们来到闹市中一家大酒楼。高高的楼檐下挂出一排彩灯，彩灯上夺目
赫亮五个大字：“四海美味居”。翠绿窗轩，朱红栏栅，珠帘掀动时扑来一阵
阵扑鼻的炸葱的香味。
狄公和乔泰就在这家“四海美味居”喊了好几味菜，足足灌了十来盅陈
年佳酿。酒足饭饱后出了酒楼专拣那热闹的市廛看新鲜，狄公尤爱听那些售
卖本地土产的坐贩们叫卖的声调。
乔泰突然低声对狄公说：“留意，有人正跟随着我们！”
“你看清楚了？”狄公警觉地问。
“虽没看仔细，但我对这行勾当有特别的知觉，每回都没猜错。我们不
妨使个解数煞他一招。”
他们闪到一个黑暗的门廊，环视四周，细细察看了街上的每一个行人，
并不见有谁在跟踪他们。
… 1…
乔泰还不罢休：“准是个狡猾的积年高手。老爷，你先行回客店，我设
法混进到前面那一帮乞儿中去摸个底，定把那王八羔子揪来客店见你。”
狄公点了点头。他们迎面挤过一群衣衫褴褛的乞儿，乔泰消失了，狄公
则从拐角穿过一条小巷，便上了热闹的大街，径向那飞鸿旅店急步走去。
店小二端来了茶和两支蜡烛。狄公于是坐下慢慢呷着茶，辗转着肠子寻
思道：“这牟平县竟会有人对我们如此地感兴趣，几次三番跟踪窥视，真有
点不可思议。在蓬莱县有一帮歹人专一要与我们作对，甚而想谋我的性命，
那他们又如何知道我此刻在牟平呢？来牟平这般秘密难道还走漏了消息，蓬
莱那帮歹人竟唆使这里的同党合伙来算计我不成？”狄公捋着他的胡子苦苦
思索。
一声门响，乔泰闯了进来，一面拭着额头的汗珠，一面沮丧地说道：“又
从我手底心给溜掉了！老爷，那人不是别人，正是今天来刺探我们的那个丑
八怪，独眼猴。我见他鬼鬼祟祟地走着，左顾右盼。好象在寻找什么人。当
时我混在那群乞丐中，买了杯酒假装喝着。待我看清楚正要上前揪住他时，
他也认出了我，一闪眼就象兔子一样跑了，我想追去，早没了踪影。”
“真是一个狡黠的家伙！”狄公悻悻地说，“但我总不明白他究竟盯着我
们要做什么，在蓬莱或什么地方你曾见到过这个家伙吗？”
乔泰摇了摇头。说道；“若是哪里曾见着过这副五八怪模样，我一辈子
也忘不了的。
我想他既然死死缠住我们不放，说不定我们再出去时又会撞上他。再撞
上，我赌誓决不让他跑了！噢，老爷，这里又出事了！一个女人被谋杀了。
滕老爷恐怕头更疼了。”
“你说什么？乔泰。”狄公吃惊地问道，“你又听见什么了？”
“谋杀，确实是谋杀。到现在为止只有一个老乞丐和我两人知道。”乔泰
得意地说。
狄公迫不及待了：“到底发生了什么事？我们应当赶快将此事通报滕县
令。”
“我们当然要替滕老爷分点忧。”乔泰给自己倒了一盅茶，慢慢说道。“事
情是这样的：独眼猴溜走后，我便到那个小酒摊去付钱。正待转身要走，一
个混身肮脏邋遢的老乞丐鬼鬼祟祟靠我走来，问我是不是外乡人，我当然承
认是外乡人，并问他有什么事。
他点了点头就把我拉到一边，问我是否要买几件首饰，说是价钱很便宜。
我想不妨先看看到底是什么首饰再说，就嘴上答应了他。他就从衣袋里拿出
一副漂亮的耳环和两只金手镯，并说只卖一两银子，立刻就要交钱。我知道
这老家伙的首饰是偷来的，当时就琢磨着是将他带到这儿还是直接送他去衙
门。他看我犹豫不决，以为我怕是赃物不敢买。
于是他就索兴交了底：‘别害怕，不会出漏子的。这些东西是我从一个
女尸身上摘下来的，就在那北门外的沼泽里。我是知道这件事的唯一的人。’
“我要他把他如何发现那女尸的事从头到尾讲一遍。他说他在那片沼泽
地边上的灌木丛中有一个藏身处，有时他就在那里过夜。今天晚上他到那儿
去时，发现了一具年轻女子的尸体躺在那沼泽地里，好象是穿着什么红绣裙，
半个身子藏在灌木丛底下，一把匕首刺进她的胸膛，那柄还露出在胸前，的
确是死了。他在那尸体上摸了半天没有摸到钱，所以就拉下她的耳环，摘下
了她的手镯，然后就跑掉。那块地方晚上很荒凉，少有人迹走动，可能现在
… 2…
还没有别人发现。那老乞丐又说他们也有个什么行会，每个乞丐讨来或偷来
的钱都得统统交给这行会中一个叫 ‘排军’的头目，然后从他那儿领取自己
分摊到的一份。那老家伙不甘心将这首饰交上去，想找个外乡人私自卖了，
把钱独吞下来。
外乡人今日来明日去容易瞒过排军的耳目，不会担多少风险。那老乞丐
很怕排军……”
“那老乞丐现在哪里？不要也从你手底心溜掉了。”狄公问道。
乔泰略有难色地搔了搔头，答道：“没有，他不可能溜掉。不过那老家
伙一副半饥不饱的样子委实可怜。我前前后后盘问过他，我深信他与那尸体
毫无干系。我看那耳环上面有干的血迹，所以他说从尸体上摘下的也不是谎
话。我明白，如果我们把这个可怜的老乞丐送进衙门，结局将会怎样呢？公
人们会把他打得半死，即便打不死，放了出来，那 ‘排军’也决不会干净放
过了他。故我还是网开一面，放了他。我们将此事报知滕老爷时就说他早已
逃之夭夭了。”
狄公不无责备地瞅了乔泰一眼，但似乎也不十分怪他自作主张。他说：
“你这样做当然有违衙司的条规，不过，我理会你的意思。一个穷愁得发慌
的老乞丐不可能窜进贵妇人的内宅，贵妇人也不会单身出门，出门坐轿还有
许多人前呼后拥，跟随服侍。那老乞丐说当时没有其�