红生自此，心绪不宁，哀毁骨立，兼值沈西苓北去未返，方蕙又因痛父过伤，卧榻不起。每日祇与方兰同馆，又是面目可憎，话不投机的。惟于风清月朗之夜，翻出几张旧诗细细哦咏。方兰看见，早已十分厌恶，又每每撞着红生与凌霄立在墙边偶语。心下狐疑。
一日，玻藕焐鐾獍菘停橄粧卓癯瞿腔阋豢矗o见都是情词。词尾写着“贱妾素云书赠”六字。看毕不觉暗暗欢喜，道：“我怀恨许久，正无发泄之处。谁想做出这般勾当，祇怕你也安身不牢了。”便拿了笺纸，急忙走进内房递与老安人，道：“这纸上写的诗句何如？请婶母细看一看。”老安人接过从头看了一遍，慌忙问道：“你从何处得来的？”方兰便把始末细陈，因说道：“这样轻薄之子，原不该容他穿房入户。那段姻事，叔叔前日亦不过是空言相订，并不曾行礼纳聘，怎见得就是他的妻子？今若如此胡行，弄出一个话把，岂不坏了方氏门风。就是婶母，还有甚体面。况这厮近来家业荡尽，赤贫如洗，就使妹妹嫁了他去，难道是不要吃着的么？”方老安人道：“你也说得有理，祇是一时不好遣发他。”方兰道：“这个何难，祇消如此如此，便可以逐渐撒开了。”
原来方老安人，为因红生家事单薄，原有赖姻之意。当下又值方兰搬弄这场是非，心下十分恼怒，祇是不好晓扬。便即步出书斋，向着红生吩咐道：“曹先生既已抱病回家，沈西苓又说北京远去，你在此读书，祇怕心性不静。此去上南二十里之外有一个慈觉寺，倒有许多洁净禅房。那当家老和尚向与我侄儿相熟，我今日备下盘费，着侄儿送你主仆且到那边去暂住几时，待先生病痊之日，就来接你。”当晚连连催促起身。素云闻了这个消息心下骇然。一时间猜不出老安人是何主意，便取出几两零碎银子，着凌霄悄悄的送与红生，以备寓中薪水。红生无奈，祇得收拾行李书箱，命紫筠挑了。自己与方兰辞别了老安人，一直来到寺中。借下三间小小的书室，把行李放在右首一间，做了卧房。方兰与长老送至房内，一茶之后，各自辞别去了。红生在寺，听着暮鼓晨钟，转觉凄惶无限，每每想念：“不知为着何事，平白地把我遣了出来。”又因急急起身，不曾与素云会得一面。左思右想，心下十分不快。
忽一日检点书籍，不见了小姐所赠之笺，方知被那方兰窃去，决在老安人面前搬了是非，所以有此一番风浪。正所谓：
不如意事常八九，可与人言无二三。
第五回 慈觉寺春风别梦
诗曰：
箫寺奚愁夜独吟，天涯何处少知音。
最怜一和箫声后，更把相思寄梵林。
当下红玉仙自寓在慈觉寺内，倏忽月余。终日凄凄冷冷，哪有情怀把那八股拈弄。每想着方兰窃去诗笺，致遭摈遣，时时浩叹不已。惟托之吟咏，以自消遣。一夕，更余时候，红生读罢将睡。推窗一看，祇见月朗风清，便把箫儿吹度一曲。既而曲终，忽远远听见隔墙亦吹得箫声嘹亮。红生伫听久之，朗吟绝句一首，道：
玉漏迟迟夜未央，远帘花影露凝香。
洞箫何处吹明月？不道离人已断肠。
吟罢，听那箫声哀婉，愈觉凄凉。遂步出庭除，向着石栏徙倚者久之。时已夜分，祇得进房和衣而寝。次早起来，梳洗纔毕，祇见一人年将三五，唇红齿白，温雅绝伦。把房扉轻轻推启，飘然直入。红生慌忙起身迎进，揖毕坐下。那生细细的先问红生姓氏，红生随后也询其居址姓名。那生从容笑道：“小弟姓何名馥，表字猗兰。敝居即在东村，此去不及五里。为因家下不能静坐，所以同一族兄寓此肄业。昨夜忽闻箫声甚妙，弟亦酷嗜此伎，特来请教。”红生道：“俚音污耳，反辱仁兄谬奖。但弟曲终之后，闻得墙东亦度妙音，即是兄否？”何馥道：“因闻雅奏，辄敢效颦。所愧音调乖讹，必为大方窃笑。惟籍仁兄，有以教之耳。”停了一会，何生又问道：“春王未闻吾兄高辙，今已秋杪，何因到此？”红生道：“向来原执贽于曹士彬，在舍肄业。适因进场之后抱恙回家，弟又遭泖寇焚劫，所以暂寓此地。”何生道：“曩年弟亦从着曹师数载，然则与兄虽非共学，实系同门。”红生笑道：“既然如此，小弟与兄乃是契友了。不识令兄在馆否？容当奉拜。”何生道：“家兄昨日偶因有事归去，想数日后方得到馆。”红生道：“寓中更有相知否？”何馥道：“并无他友。”红生道：“祇恐禅寮寂寞，难以独坐，何不过来与弟同榻，以待令兄来时移去何如？”何馥道：“感蒙雅爱，敢不领教。但恐鄙人无似，不足以辱仁兄之知遇耳。”红生抚掌笑道：“虽则乍晤，一见吾兄丰庞秀丽，不减美人。倘获并寓，正所谓蒹葭倚玉。惟虑兄意不允耳，何乃过谦如此。”原来何馥发甫复眉，果然生得秀媚无比。所以红生谈笑间颇多属意，而微言带谑以探之。何生意亦领略，微微含笑，遂即起身别去。自此往来数四，相得甚欢。红生相思无限，渴欲以桃代李。何馥含情缄意，应酬若出无心。
一日，红生偶然步去相望，何馥置酒款待。二人杯盘交错，甚是亲狎。正酬酢之间，忽然阴云布密，霎时间落下雨来。红生见雨势骤大，私自喜曰：“今夕雨阻，必遂我愿矣。”遂慢慢的且变且饮。将至黄昏时候，红生假意起身作别，道：“蒙兄殷殷相劝，弟已不胜酩酊。祇是这样大雨，如何过去，可有雨具否？”何馥道：“夜深雨阻，古人曾有剪烛西窗之兴。吾兄何不在此联榻谈心，而急于返去耶。”红生听了这一句话，正中机怀，不觉满心欢喜。便即脱巾卸服，又取巨觥斟满，与何馥一连饮了几觥。遂命书僮妙才点灯收拾。霎时间，倏又雨散云收，依旧一天星月。红生恐被后悔，急忙解衣。正欲上床，祇听得外面叩门甚急。唤着妙方启门一看，却是何馥的族兄何半虚，满身透湿的踱将进来。何馥忙与他换了衣服，与红玉仙相见，两下通问已毕，何生道：“大兄何处来？却是这般夜深？”何半虚道：“不要说起，偶被一朋友拉去吃酒，怎奈死留不放，以致夜深，又遇着这样大雨。”红生知不可留，遂即辞别归寓。当夜怏怏而睡，不消细说。
次日，何半虚与何馥同来拜望，把些闲话，谈了半晌。何半虚向着袖中摸出几篇稀旧的烂文章求教。红生看过，不觉暗暗捧腹，祇得加上圈点，极口称赞。何半虚见了十分欢喜，便要与生同寓，以便时常请教。红生欣然应允，遂叫书僮打扫东首那一间空室，摆下两张书桌，把文房四宝并行李什物陆续运至。当晚收拾停当，却因屋窄无处安榻，何半虚向红生床上一看，道：“吾兄尊榻颇宽，况近日天气寒冷，三人同睡何如？”红生听说，点头依允。当下整顿已定，吃过夜膳，何半虚先自睡着，红生亦解衣上床，独有何馥徘徊不进。红生催促几次，祇得把条春凳，旁着床沿和衣而睡。红生见了如此光景，心甚不悦。睡到半夜伸手摸他一摸。那一时恰值初冬天气，夜色甚寒，已是四肢冻得冰冷。遂把自己所盖的红绫绵被，扯出一半。与他盖了。又取枕儿与他枕着，自却曲肱作枕而睡。何馥醒来，忽见枕被如此停当，明知是红生美意，然佯推不知，并不说破。窥见窗上略有亮光，遂即起身开门出去。红生祇道他即进来，竟不闭门。谁知西风甚急，在那门缝里刮进吹得毫毛直竖。又因被着何生许多做作，心下十分不快。遂冒了风寒，登时身体发热，饮食不进。何馥见了也不动问，竟往旧寓安歇去了。
一日清早，何半虚有事出去。红生尚未起身，何馥进来问道：“仁兄尊恙，日来稍觉平安否？”红生道：“我病日复沉重，大半为着吾兄而起。近来亏得令兄相伴，庶慰寂寥。若论猗老这般薄情，早已索我在枯鱼之肆了。”何生道：“弟蒙兄一见如故，岂敢有负雅爱。奈因家兄在此，所以不便捧足。若或遇其它出，小弟即来奉陪。”红生听说，从床上跃起，道：“吾兄此言，真耶？假耶？”何生笑道：“一言既出，驷马难追。”红生满心欢喜，顿觉病势去了一半，但心犹怏怏，所虑的祇恐何半虚归来。谁想到了晚间，不见动静。遂闭上书房，把些闲事话了一会，又取出紫箫各吹度一曲。时已漏下二鼓，红生携着何馥之手，低声笑道：“你看月转西轩，夜已深了。日间捧足之言，兄岂相忘耶？”何馥祇管翻看经史，沉吟不语。又停了一会，祇见妙才走来问道：“大相公不知还来睡否？”何馥逡巡答道：“你且闭门睡罢。”红生听见，信以为实，遂急忙忙卸衣就寝。不提防何馥假推登厕，竟已回到旧寓去了。红生一场没趣，咨嗟不已。遂作词一阕以志恨。其词曰：
孤馆人无寐，霜天籁正清。旅怀难禁许多情，凄楚不堪，雁唳两三声。 剪剪西风急，娟娟皓月明。相思无奈到残更，悔杀当初两下莫牵萦。
──右调《南乡子》
吟罢依依若失，祇得和衣假寐。到得东方纔白，即便起身将夜来所作《南乡子》一词，写在一方笺上，着紫筠送与何馥。何馥随即过来，红生愀然不悦，道：“足下言犹在耳，何失信若此。古云‘落花有意随流水，流水无情恋落花’询有之乎？”何馥道：“落花固为有意，流水未必无情。但恐隔墙春色，被人猜耳。虽然弟固不能忘情于兄，兄亦何消如此着急。祇在早暮间，弟决有以报兄也。”言讫，向生别道：“弟今日要去望一朋友，至晚就回。”便自踱了出去。红生那一日愈觉不情不绪，惟拿着一本《艳史》消遣锁闭，妙才亦不在那里。红生看了半晌，心上一计，道：“今晚要他到我寓所，祇在这锁身上。”遂寻了一根竹片，把那锁门塞