【题解】
“外物”是篇首的两个字，用来作为篇名。全文内容依旧很杂，但多数文字在于讨论养生处世，倡导顺应，反对矫饰，反对有所操持，从而做到虚己而忘言。
全文大体分为九个部分。第一部分至“于是乎有僓然而道尽”，说明外在事物不可能有个定准，指出世俗人追逐于利害得失之间，到头来只会精神崩溃玄理丧尽。第二部分至“曾不如早索我枯鱼之肆”，写庄周家贫前往借贷的故事，借以说明顺应自然、依其本性的必要。第三部分至“其不可与经于世亦远矣”，借任公子钓大鱼的故事，讽刺眼光短浅好发议论的浅薄之士，比喻治理世事的人必须立志有所大成。第四部分至“无伤口中珠”，讽刺儒家表面倡导诗、礼，暗里却干着见不得人的勾当。第五部分至“奈何哉其载焉终矜尔”，写老莱子对孔丘的训示，指出“与其誉尧而非桀，不如两忘而闭其誉”，倡导顺应便能每事成功的主张。第六部分至“与能言者处也”，借神龟被杀的故事，说明“知有所困，神有所不及”的道理，因而只得一切顺其自然。第七部分至“然则无用之为用也亦明矣”，通过庄子和惠子的对话，指出“无用之为用”的道理。第八部分至“亦神者不胜”，讨论修生养性，批评了驰世逐物的处世态度，提倡“游于世而不僻”、“顺人而不失己”的生活旨趣，而真正要做到这一点中心又在于内心要“空虚”，因为“空虚”就能容物，“空虚”就能顺应。余下为第九部分，进一步阐明顺应自然的观点，反对矫饰，反对有所操持，希望能做到遗物而忘我，最终进入到“得意而忘言”的境界。
【原文】
外物不可必（1），故龙逢诛（2），比干戮（3），箕子狂（4），恶来死（5），桀纣亡。人主莫不欲其臣之忠，而忠未必信（6），故伍员流于江（7），苌弘死于蜀（8），藏其血三年而化为碧。人亲莫不欲其子之孝，而孝未必爱（9），故孝己忧而曾参悲（10）。木与木相摩而然（11），金与火相守则流（12）。阴阳错行（13），则天地大絯（14），于是乎有雷有霆，水中有火（15），乃焚大槐。有甚忧两陷而无所逃（16），螴蜳不得成（17），心若县于天地之间（18），慰昬沈屯（19），利害相摩，生火甚多（20）；众人焚和（21），月固不胜火（22），于是乎有僓然而道尽（23）。
【译文】
外在事物不可能有个定准，所以忠良之士关龙逢被斩杀，比干遭杀害，箕子被迫装疯，而谀臣恶来同样不能免于一死，暴君夏桀和殷纣也同样身毁国亡。国君无不希望他的臣子效忠于己，可是竭尽忠心未必能够取得信任，所以伍子胥被赐死而且飘尸江中，苌弘被流放西蜀而死，西蜀人珍藏他的血液三年后竟化作碧玉。做父母的无不希望子女孝顺，可是竭尽孝心未必能够受到怜爱，所以孝己愁苦而死、曾参悲切一生。木与木相互摩擦就会燃烧，金属跟火相互厮守就会熔化。阴与阳错乱不顺，天与地都会大受惊骇，于是雷声隆隆，雷雨中夹着闪电，甚至烧毁高大的树木。心存忧喜而且在这两种心境中越陷越深就会没有办法逃避，小心翼翼、恐惧不安而又一无所成，内心像高悬在天地之间，忧郁沉闷，利害得失在心中碰撞，于是内心烦乱焦躁万分；世俗人内热如火烧毁了中和之气，清虚淡泊的心境抑制不住内心如火的焦虑，于是便精神颓然玄理荡然无存。
【原文】
庄周家贫，故往贷粟于监河侯（1）。监河侯曰：“诺。我将得邑金（2），将贷子三百金（3），可乎？”庄周忿然作色曰（4）：“周昨来，有中道而呼者（5）。周顾视车辙中（6），有鲋鱼焉（7）。周问之曰：‘鲋鱼来（8）！子何为者邪？’对曰：‘我，东海之波臣也（9）。君岂有斗升之水而活我哉（10）？’周曰：‘诺。我且南游吴越之王（11），激西江之水而迎子（12），可乎？’鲋鱼忿然作色曰：‘吾失我常与（13），我无所处。吾得斗升之水然活耳（14），君乃言此（15），曾不如早索我枯鱼之肆（16）！’”
【译文】
庄周家境贫寒，于是向监河侯借粮。监河侯说：“行，我即将收取封邑之地的税金，打算借给你三百金，好吗？”庄周听了脸色骤变忿忿地说：“我昨天来的时候，有谁在半道上呼唤我。我回头看看路上车轮辗过的小坑洼处，有条鲫鱼在那里挣扎。我问它：‘鲫鱼，你干什么呢？’鲫鱼回答：‘我是东海水族中的一员。你也许能用斗升之水使我活下来吧。’我对它说：‘行啊，我将到南方去游说吴王越王，引发西江之水来迎候你，可以吗？’鲫鱼变了脸色生气地说：‘我失去我经常生活的环境，没有安身之处。眼下我能得到斗升那样多的水就活下来了，而你竟说出这样的话，还不如早点到干鱼店里找我！’”
【原文】
任公子为大鉤巨缁（1），五十犗以为饵（2），蹲乎会稽（3），投竿东海，旦旦而钓（4），期年不得鱼（5）。已而大鱼食之（6），牵巨鉤，錎没而下（7），鹜扬而奋鬐（8），白波如山，海水震荡，声侔鬼神（9），惮赫千里（10）。任公得若鱼（11），离而腊之（12），自制河以东（13），苍梧已北（14），莫不厌若鱼者（15）。已而后世辁才讽说之徒（16），皆惊而相告也。夫揭竿累（17），趣灌渎（18），守鲵鲋（19），其于得大鱼难矣。饰小说以干县令（20），其于大达亦远矣（21），是以未尝闻任氏之风俗（22），其不可与经于世亦远矣（23）。
【译文】
任国公子做了个大鱼钩系上粗大的黑绳，用五十头牛牲做钓饵，蹲在会稽山上，把钓竿投向东海，每天都这样钓鱼，整整一年一条鱼也没钓到。不久大鱼食吞鱼饵，牵着巨大的钓钩，急速沉没海底，又迅急地扬起脊背腾身而起，掀起如山的白浪，海水剧烈震荡，吼声犹如鬼神，震惊千里之外。任公子钓得这样一条大鱼，将它剖开制成鱼干，从浙江以东，到苍梧以北，没有谁不饱饱地吃上这条鱼的。这以后那些浅薄之人和喜好品评议论之士，都大为吃惊奔走相告。他们举着钓竿丝绳，奔跑在山沟小渠旁，守候小鱼上钩，至于想得到大鱼那就很难很难了。修饰浅薄的言辞以求得高高的美名，对于达到通晓大道的境界来说距离也就很远很远了，因此说不曾了解过任公子有所大成的志趣，恐怕也不可以说是善于治理天下，而且其间的差距也是很远很远了。
【原文】
儒以诗礼发冢（1），大儒胪传曰（2）：“东方作矣（3），事之何若（4）？”小儒曰：“未解裙襦（5），口中有珠。诗固有之曰（6）：‘青青之麦，生于陵陂（7）。生不布施，死何含珠为（8）！’”“接其鬓（9），压其（10），儒以金椎控其颐（11），徐别其颊（12），无伤口中珠！”
【译文】
儒生表面运用诗、书而暗地里却在盗墓。大儒在上面向下传话：“太阳快升起来了，事情进行得怎么样？”小儒说：“下裙和内衣还未解开，口中还含着珠子。古诗上就有这样的诗句：‘青青的麦苗，长在山坡上。生前不愿周济别人，死了怎么还含着珠子！’”大儒说：“挤压他的两鬓，按着他的胡须，你再用锤子敲打他的下巴，慢慢地分开他的两颊，不要损坏了口中的珠子！”
【原文】
老莱子之弟子出薪（1），遇仲尼，反以告（2），曰：“有人于彼，修上而趋下（3），末偻而后耳（4），视若营四海（5），不知其谁氏之子。”老莱子曰：“是丘也（6）。召而来。”仲尼至。曰：“丘！去汝躬矜与汝容知（7），斯为君子矣（8）。”仲尼揖而退，蹙然改容而问曰（9）：“业可得进乎（10）？”老莱子曰：“夫不忍一世之伤而骜万世之患（11），抑固窭邪（12），亡其略弗及邪（13）？惠以欢为骜（14），终身之丑，中民之行进焉耳（15），相引以名（16），相结以隐（17）。与其誉尧而非桀（18），不如两忘而闭其所誉（19）。反无非伤也（20），动无非邪也（21）。圣人踌躇以兴事（22），以每成功（23），奈何哉其载焉终矜尔（24）！”
【译文】
老莱子的弟子出外打柴，遇上了孔丘，打柴归来告诉给老莱子，说：“有个人在那里，上身长下身短，伸颈曲背而且两耳后贴，眼光敏锐周遍四方，不知道他是姓什么的人。”老莱子说：“这个人一定是孔丘。快去叫他来见我。”孔丘来了，老莱子说：“孔丘，去掉你仪态上的矜持和容颜上的睿智之态，那就可以成为君子了。”孔丘听了后谦恭地作揖而退，面容顿改心悸不安地问道：“我所追求的仁义之学可以修进并为世人所用吗？”老莱子说：“不忍心一世的损伤却会留下使后世奔波不息的祸患，你是本来就孤陋蔽塞，还是才智赶不上呢？布施恩惠以博取欢心并因此自命不凡，这是终身的丑恶，是庸人的行为罢了，这样的人总是用名声来相互招引，用私利来相互勾结。与其称赞唐尧非议夏桀，不如两种情况都能遗忘而且堵住一切称誉。背逆事理与物性定会受到损伤，心性被搅乱就会邪念顿起。圣哲的人顺应事理稳妥行事，因而总是事成功就。你执意推行仁义而且以此自矜又将会怎么样呢？”
【原文】
宋元君夜半而梦人被发窥阿门（1），曰：“予自宰路之渊（2），予为清江使河伯之所（3），渔者余且得予（4）。”元君觉，使人占之，曰：“此神龟也。”君曰：“渔者有余且乎？”左右曰：“有。”君曰：“令余且会朝（5）。”明口，余且朝。君曰：“渔何得？”对曰：“且之网得白龟焉，其圆五尺，”君曰：“献若之龟。”龟至，君再欲杀之，再欲活之，心疑，卜之，曰：“杀龟以卜吉（6）。”乃刳龟（7），七十二钻而无遗（8）。仲尼曰：“神龟能见梦于元君（9），而不能避余且之网；知能七十二钻而无遗，不能避刳肠之患。如是，则知有所困，神有所不及也。虽有至知，万人谋之（10）。鱼不畏网而畏鹈鹕（11）。去小知而大知明，去善而自善矣（12）。婴儿生无石师而能言（13），与能言者处也。”
【译文】
宋元君半夜里梦见有人披
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