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转过来年，老员外的精神一天不如一天，后来就卧床不起了。请来大夫诊治，大夫把姜文、姜武、罗艺、佩芝找到一块儿，说老人已经病入膏肓，医药不治，干脆他想吃点什么就给做点什么吃，赶紧准备后事吧！姑娘、姑爷听了心里非常难受，打这儿每天守在老头儿床边，日夜不离。老头儿不吃不喝，在床上倒了三天气。第四天，到了夜里三更，老头儿睁开眼，一瞧姑娘在旁边伺候着呢。姑娘问：“爹您喝口水吧？”老头儿强努着问了一声：“你俩兄弟呢？”“刚才在这儿，现在睡觉去了。”老头儿让给他扶了起来，腰后垫上个忱头，说：“今天我心里高兴，精神不错，给我弄口酒喝。”佩芝唤老家人姜才弄来一杯酒，送到老员外嘴边。老头儿抿了两口，上气不接下气，拔着气说道：“我有几句遗言，当着你俩兄弟不好说，怕那俩小子生气。现在我跟你实说了吧，你把床底下这箱子开开。里边有个包袱，还有两个小包，都拿出来。”姑娘打开箱子把住包袱都取了出来。“姜才呀，你来我家这些年忠厚老实，没少操心费力，这小包里有两锭黄金、两锭白银是我留给你的。”姜才说：“我谢谢老爷了。”把小包掖在腰里头。“姑娘，把那俩包拿西院去，别让你俩兄弟瞧见。”佩芝说：“是了。”忙把那俩包拿到西院自己房中，返身回来。老头儿接着说“那个小包里是当初蜀汉后主赐给咱们老祖先姜维姜伯约的，有珍珠、玛瑙、翡翠、钻石，都是无价之宝，一辈一辈传到我手里，你可千万别马马虎虎给卖喽”“是，女儿谨记。”“那个大包袱呀，有诸葛武侯给咱们老祖宗留下的兵书战策，里边还记着一些武侯研究出来的兵器机关，什么诸葛弩呀，隔山吊梁呀，木人火马呀……你那俩兄弟实在不成材，这东西交给你，你跟罗艺好好琢磨它。”“爹爹，我听明白了”“这里也还有咱们老祖先留下的枪谱，记着五钩枪、五分枪、枪母子都怎么练、怎么使，我也传给你，你再传给外孙，一辈一辈往下传吧！要严加保管，万勿丢失。”“爹爹，您放心吧！”说着说着，老头儿又倒上气儿啦，佩芝赶紧让姜才把俩兄弟和罗艺叫醒，要他们都到这里来。一会儿工夫，全家人满到齐了。东方刚刚发白，老头儿就一命呜呼啦！老员外一死，姜家大办白事，停灵二十一天，这才入土为安。现在长子姜文当家了，他跟姜武念叨：“咱这爹呀，就是咱的要命鬼。说什么儿家当女有份，没死就把家分了，你说招不招人生气？”姜武说：“谁说不是呢，可又有什么办法明！”姜文想了想说：“我看，架不住咱们骂咧子，这小子没羞没臊就让他听着，要是有羞有躁，我倒要瞧瞧他是怎么个人物！”“对！”这俩小子定规好；吃饭的时候，弄壶酒一喝，姜文就开骂了：“我说兄弟，你说人生在世一出没有，就是娶了个好媳妇，头顶着的、脚跐着的都是岳父家的，这样人算不算奇男子人丈夫呢？”姜武扯着大喇叭嗓子：“什么？大丈夫？哥哥哎，你别乱了，让我说他是大豆腐，这小子软得邪行。”“你说他软不是？他还以为他人五人六，要依我说他人七人八，他是孙九秃子！”东院骂街，西院正听，罗艺跟姜佩芝说：“贤妻，你听你这俩兄弟骂什么呢？”姜佩芝说：“爷，你就如同耳朵塞着棉花，装听不见，别瞧他们骂得难听，其实都是大傻瓜。”“这话怎么说呢？”姜佩芝就把老爷子临终时留下的遗言说给他听，从箱子里取出了珠宝、书籍给他看。罗艺看了，心里高兴：“哎呀，看来老人家真是偏疼咱们俩。”姜佩芝说：“他俩骂了半天管什么呀！你就早晚搁心练武，没事我再教你读书认字，讲这攻杀战守、逗引埋伏之法，你都学会了，对机会自有平步青云那天。你听我的没错儿。”打这以后，罗艺更加用功，又有姜佩芝劝着压着，把那哥儿俩一天两顿骂，当作耳旁风般。姜文、姜武骂了几天，不见西院有动静，心说这小子真禁骂，好嘞，家里骂不够，再外头骂去。他俩在村子里串门聊天，说罗艺头项、脚跐都是岳父家的，在村里摇摇晃晃，他算干什么的！这样一来，惹得当村人都小瞧罗艺，见他面也不说话了。
那天听这哥儿俩骂得过于难听，罗艺可就说了：“贤妻，我这耳朵实在听不下去了。不但他俩骂，村里人也都瞧不起我，我在当乡混不下去啦：不能给床头人争口气，算什么奇男子大丈大呢！我心生横志，一定得走！”姜佩芝问：“爷，你往哪里走呀？”“我有这身武艺，要遍走江湖打把式卖艺，要不赚几个驮子，决不回姜家屯。你让我走，过个一年二年，咱们还有团圆的一天。要不让我走，日久天长我非中病不可，碰巧就得窝囊死！”听丈夫说到这儿，姜佩芝眼中落泪，无可奈何：“爷，你想几时走呀？”“要走，我今晚就走！”“好吧，今天定更以后走，没人知道。”“别看我走的时候没人知道，有朝一日我回村，要让人人知道，给贤妻你露这个脸。”“好，咱们归置归置吧！”姜佩芝帮他收拾，把五钩枪、单刀、宝剑等等六、七样兵刃捆绑好了，又拿出二百两白银、一锭黄金。罗艺说：“哎，有一百两银子够我垫补一下就行了，就凭我这身武艺，到哪儿都得挣钱。”“那也好。”一切准备停当，定更以后叫厨子做了几个菜，姜佩芝同丈夫践别。一边吃喝，姜佩芝问：“爷，现在我身怀有孕，将来生下来不管是儿是女，你先给取个名吧！”罗艺想了想，说．“好，如果生下是儿，就以四时为名，按生辰季节，或春或夏或秋或冬；若是女儿，就由你做妈的取名吧！”这时梆！梆！天交二更。罗艺说：“贤妻呀，我要走了！”姜佩芝说：“爷，我心里好难受呀！”夫妻二人抱头痛哭，又怕东院俩兄弟听见，不敢高声。哭着哭着，罗艺把心一横：“贤妻呀，不要哭了，有眼泪往肚里落，我给你争气，我走啦！”姜佩芝忍住悲声，开开院子旁门。罗艺扛起刀枪把子，窝着铺盖卷，跨步离家，走出了姜家屯。要知罗艺飘落何方，下回交代。
第一O一回 金陵城卖艺人闯祸 太宰府老将军提亲
上回书说到罗艺深夜别家，只身出走。他没有定准的去处，任意飘流。离开家乡一百多里地，见前边有一座镇店，先打店住下。然后扛着刀枪把子到热闹街市，找个宽敞地方放好。有些过往行人见他这身打扮，就说：“这人象是外乡卖艺的，咱们看看。”罗艺把刀枪把子解开，用白粉撒了个圆圈。人越聚越多，给场子围上了。罗艺冲四周一拱手，说：“者位，我是打把式卖艺的。我先打三趟拳，请请人。待会儿我练这枪，可是真功夫，练完了诸诸位赏钱。”说罢打拳踢腿，活动活动身子。然后提枪在手，叭叭一练，还真卖力气。练完把枪往地下一扔，说．“诸位，我可该要钱了。”看热闹的人觉着枪练得象是不错，可是一概不懂啊！没啥意思，呼啦一下走散了。还剩下几位，罗艺冲人家喊：“我练完了，你们怎么部不给钱呀？莫不是我的枪法不成？告诉你们说，就我这杆枪，谁要能叫上名儿来，我拜他为师！”那几位一听，心说这不是练把式的，是出来找对头的，也全走了。罗艺嘬了个大瘪子，十分懊脑。又往下走了个镇店，还是如此。走了半年光景，镇接镇，处处赚不到钱。离开河南地界，身上带的一百两银子也就垫补完了。
罗艺坐定一想，怎么人家打把式能赚钱，我就赚不到钱昵？对，我得去瞧瞧人家这钱是怎么赚的。他坐根就不明白打把式卖艺是平地抠饼，虽说有真本事也不行，得懂世面上的事。那天他把刀枪把子放在店房里，一个人走到别人的把式场子，在外圈一站。就听这练把式的卖口，满是生意口。生意生意，就得生出意思来。比如说打趟拳，练趟镖，先得说这路拳、镖当初是谁留下的，谁怎么用过，有什么绝妙的地方，跟讲故事似的。人聚多了，再正式开练。罗艺看见，这个打把式的卖过了口，拱手说道：“诸位，人也不少了，天也不旱了。小子，过来！”那边过来一个不满十岁的孩子：“爹呀，什么事？”“大伙上眼这是我亲生的儿子，下面我们爷儿俩练一趟。他好比是我的仇人，把我爸爸害了。我找了八年零六个月，好容易今天在这儿碰上他啦！我拿这枪扎他，要是扎假了，您就叫倒好。您再瞧这孩子怎么挨傍挤靠、闪展腾挪，要是我一落空，他把枪夺过去，叭！一脚能给我踢个挺儿。要是练好了，您给叫个好行了吧？那位说了，叫完了好怎么着？诸位，跟您把话先说清楚，不瞒您说，全家六口就指着我们爷儿俩打把式卖艺吃饭，得求您赏把钱。话可是这么说，有钱您也瞧，没钱您也看。要是您身上不方便，到我要钱的时候，您可别走，给我站脚助威，我搭您一份人情。就怕这主儿，我练得挺好，他也看，早不走，晚不走，叭一要钱，扭头就走，给我这儿来几个大窟窿。就好比一锅饭做熟了，我刚�