老皇上杨坚毕竟是六十开外的人了，怎经得同陈美娘、蔡玉珠两个年轻女子朝朝暮暮寻欢作乐，一年多的时间就一病不起了。仁寿四年，杨坚病倒在仁寿宫，在宫内的大宝殿养病，传旨册封陈美娘为宣华夫人，蔡玉珠为容华夫人，命她们在仁寿宫侍疾，又命越王杨素，兵部尚书、附马柳述，黄门侍郎元严三个近臣也住在仁寿宫内服侍左右。太子杨广在朝廷上总揽一切，也不时地到仁寿宫来探病问安。
没有多少天，老王杨坚的病更重了。太子杨广心急火燎，巴不得他爸爸早点儿死，自己好当皇上。他耽心好事多磨，夜长梦多，天天都要往仁寿宫跑几趟，观察动静。这样一来，他同宣华夫人陈美娘见面的机会就多了。他越看越觉着陈美娘是天生丽质，美貌绝伦。如说秀色可餐，他恨不得上前先餐上一口，只是不得良机。那一日也是凑巧，陈夫人要更衣出宫，独自一人进入内室。杨广一看机会来了，尾随在陈夫人后面，心里砰砰乱跳。陈夫人一看，杨广也跟着进了内室，不禁大吃一惊，急忙问道：“太子到此做甚？”杨广回答道：“我是特意来给你道谢的。”“你给我道的什么谢？”“你在父王面前，时常为我美言，成就我为东宫太子，如此恩德，我焉有不谢之理！”陈夫人一看杨广神色不对，一边往后退，一边说：“长幼有序，男女有别，望太子自爱，还是从速转去吧！”杨广不但不走，反而逼近前来说：“夫人，你乃是天姿国色，我早有爱慕之心。我父王病体垂危，现在由我代理朝政，不久父王晏驾，我就是一国之尊。你要是依从于我，到那时你我共享荣华！”陈夫人正色说道：“太子，我已然托体圣上，这万万使不得。”杨广兽性大发，哪里管得许多，挨近前去，便要强行无理。陈夫人吓得大叫一声，拼命推拒。正在不可解脱之时，忽听门外一个太监高喊：“圣上宣陈夫人上殿哪！”杨广无法，也只好暂时作罢了。
陈夫人脱身后，神色惊慌地赶到大宝殿内，在屏风外边定了定神，整了整衣服，才转过屏风走到御榻前。杨坚半躺在御榻上，正等着陈夫人来给他喂药。他睁眼一看，陈夫人鬓松发乱，神色惊慌，就问她说：“你为何这样惊慌？”陈夫人支支吾吾，一时不知如何回答才好。杨坚更加疑惑，生气地说：“到底出了什么事？你不实说，立即赐死！”陈夫人急忙跪倒，哆哆嗦嗦地说：“太、太、太子无礼！”杨坚一听这话，啊呀了一声，靠在那里半晌说不出活来。他想起独孤皇后当初夸杨广这么好那么好，劝他废长立幼，事到如今，才知道自己上了大当，不禁仰天长叹道：“独孤误我！独孤误我！”陈夫人上前劝道：“圣上龙体欠安，不要再动怒了。”“这个畜牲做出这等事，我能不生气吗！来人哪，宣柳述和元严火速到这里来。”
柳尚书和元侍郎正在宫内议事，忽听内监传出圣旨，赶忙来到大宝殿内面君。杨坚见了他俩，就叫他俩写诏，说道：“速召我儿！”柳、元二人回禀说：“刚才见太子就在宫内，待我等传谕太子进见。”说罢转身就要走。“回来！”杨坚喊住了他们：“是召我儿杨勇，不是杨广。”柳述和元严一听，你看我，我看你，都寻思老皇上已然有几年不见杨勇了，今天这是怎么啦？知道准是出了大事，也不敢再问，赶快到外边写诏书去了。
再说杨广生怕欺娘的丑事被父亲知道，降下罪来，急忙派自己的亲信侍从张衡到大宝殿外探听虚实。张衡从传旨的太监口中得知天子宣柳述、元严火速进见，赶快回来把这消息报与杨广知道。杨广心想：我父王不宣杨素，却宣柳述、元严，看来这事要糟，幸好丞相宇文化及昨日来仁寿宫探问天子之疾，还没有回转长安，就派人召他到密室议事。宇文化及来了，一听事情经过，对杨广说道：“柳述娶了兰陵公主，既是当朝咐马，又是兵部尚书，他兵权在握，在朝中成望很高，与太子您不是一心，断不肯为您出力，一旦圣上向他密授机宜，大局有变，恐怕不可收拾。”这时候，就见越王杨素慌慌张张跑进来，气喘吁吁地说：“太子，太子，大事不好了。适才柳述、元严奉圣上旨意写诏书召杨勇进见，被我撞见，现在柳述已然出仁寿宫大门奔长安去了。”宇文化及说：“事在紧急，现在不是太子，就是圣上，请太子当机立断吧！”杨广闻听，拍案而起：“一不做，二不休，咱们来个先下手为强吧！”他把张衡叫来附耳说了几句，张衡面有难色。杨广说：“事成定有厚报，我派几个得力之人跟你前往，事不宜迟，快走吧！”张衡等人领命去了，杨素说道：“就请太子传一道旨意，派人飞马追赶柳述，追上他，就说他乘圣上病危，妄图假传圣旨拥立废太子杨勇，以这条罪名，立即将他捉拿入狱，送交大理寺问罪。仁寿宫这里同时下手，先派太子的亲兵把守宫卫士全部替换下来，把住各处宫门路口，不准出入，谨访走漏消息。”宇文化及说：“现在杨勇还在长安，就难绝众望。如果不除掉他，我们在仁寿宫下手，朝中一些老臣就许把他抬出来同我们较量。我看就由我带人追捕柳述，他身上不是带着老王召见杨勇的诏书吗？抓住柳述，搜出诏书，然后我携带诏书返回京师召杨勇，就说圣上想念，召他到仁寿宫相见，有诏书在，他岂敢不来？把他诓到这里，就请太子发落。”杨广说：“二卿之计甚好，但愿上天助我成功，咱们就照计行事吧！”几个人计议已定，杨广、杨素就去更换宫卫，宇文化及去追捕柳述不提。
单说张衡带领二十多名太子的近待闯入大宝殿来，把殿内伺侯皇上的太监、宫女都叫到一起，说道：“东宫有旨，念你们大家服侍皇爷终日辛劳，特派我们来接替你们，你们都去歇息吧！”因为张衡常随杨广前来，大伙都认识他，听他这么一说，巴不得去歇息一会儿，就都散去了。只剩下陈、蔡二位夫人站在屏风前面，恐生不测，不肯离去。张衡上前说道：“有我在此，也请二位夫人回避一时。”陈夫人一看这势头，就知道事情不妙，只好说：“恐怕圣上宣唤我等。”张衡也不搭理她，把眼一瞪，对随从们说：“送二位夫人出殿！”陈、蔡二夫人都是懦弱女子，见张衡相逼，又怕惊动圣上，只好哭哭啼啼地离开了皇上的寝殿。当时杨坚正在屏风后面昏睡，刚才柳驸马持诏书走后，他躺在御榻上左等、右等不见回音，心里又急又气，慢慢地就睡着了。一会儿醒来，就听他用手敲着御榻说：“勇儿，我不该废了你，我对不起你呀！”一会儿又昏昏地睡了。再说张衡把原来伺侯皇上的太监、宫女都打发走以后，殿内只留下自己带来的太子近侍，接着独自转到屏风之内。开始，还听得皇上喃喃自语，突然，就听一声撕裂人心的惨叫，噗，璞！一大块一大块的血渍溅落在屏风的帷幕之上。这时候，只见张衡从屏风内走了出来，这些太子的近侍知道大事已毕，留下几个人封锁殿门，其余人都跟着他出离了大宝殿。原来方才陈、蔡二位夫人和一些宫女离开之后，放心不下，还留在大殿之外守候。张衡出了殿门，看见她们，就说：“你们还傻守着什么？刚才我们来的时候，老皇爷早已归天了！”可叹开皇天子杨坚在位二十四年，为治国安邦开创了偌大基业，到了晚年，竟然惨死在这帮祸国殃民的国贼之手！
杨坚驾崩之后，张衡赶来向杨广、杨素报喜，东宫卫士早已把仁寿宫苑严密封锁，长安城内还不知道这个凶信。这时候，宇文化及已经抓捕了柳述，带着他快马飞驰京城，送往大理寺拘押；然后又拿着他身上带着的召见杨勇的诏书去见杨勇。杨勇信以为真，立刻跟着宇文化及等人骑马赶到仁寿官。在仁寿宫的一间偏殿里，杨广早己预备好了一桌丰富的酒宴，等待杨勇的到来。杨勇一到，杨广是远远地迎接，陪他走进殿来，让到上座。杨勇一看这阵势，心里就嘀咕：我这兄弟欺瞒父王、母后，谋夺了我的东宫之位，是个心狠手黑之人，从没有对我这么亲热过呀！谁知道他的葫芦里卖的什么药，八成儿是事情有变吧？想到这里，就试探地问道：“听说父主病危，召我进见，兄弟你摆宴招待于我，这又是何意呢？”杨广笑着说：“大哥，我这是给您道喜呀！”杨勇说：“父王病重，我身为长子不能在床前守候，真是不胜悲痛，我是何喜之有？”“兄长有所不知，父王在病危之中梦见神灵相告，废立之事有亏于兄长，以至遭到上天的谴责。现在父王幡然省悟，想要恢复兄长的东宫之位，这才急召兄长来相见。”杨勇半信半疑，问道：“兄弟，你说的这是真话吗？”杨广说：“我若有半点儿虚言，天诛地灭。”杨勇一听杨广起这么重的誓，也有点儿相信了，就说：“你过于言重了。”杨广又说：“父王龙体危在旦夕，兄长要做好登极继位的准备。到那时还望兄长原谅小弟以往的过失，我要弃旧图新，忠心扶保于您。”“兄弟说哪里话来，你我是一母所生的同胞兄弟，我继位之后，还要仰仗你的辅佐。”“好，请兄长饮下这杯酒，我的忠心赤诚尽在此杯中！”杨勇端起酒杯说道：“望你我二人同心同德为大隋，上对苍天，下对攀民，我杨勇如负先宗，如负万民，如负兄弟，将死无葬身之地！”说完一饮而尽。可是他万没有想到，他喝的酒里下了毒药，乃是一杯鸩酒。不大工夫，毒性发作，他腹痛难忍，汗流满面，喊叫一声：“杨广，你给我喝的是什么酒？”“哼哼，我给你喝的是归天酒！”“好狠毒的贼子！”杨勇直疼得在地上乱滚，口中骂声不绝，可是声音越来越小，最后躺在地上眼中含泪，强挣着喊了一句：“父王呀，救救孩儿！”就七窍冒血，气绝身亡了。杨广见杨勇已死，命人赶紧收尸，就近在宫苑之内理葬。