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贝思站起身，抓住安置在过道上方仪器板上的扶手使自己站稳。她问我：“你认为那天发生了什么？谋杀当天？”
我回答道：“我们知道戈登夫妇是在正午时分离开了普拉姆岛港口。他们开得离岸相当的远，这样岛上的巡逻艇便发现不了。戈登夫妇用双目望远镜观察到巡逻艇过去后，就打开节气阀向海滩急驶。在巡逻艇回来前他们有四十到六十分钟。我们在普拉姆岛上证实了这一事实，对吧？”
“对，但我那时认为我们是在讨论恐怖分子，或者非法分子。你是说甚至在那时你就在思考戈登夫妇本身了？”
“想到一些。我不知道是为什么或者与什么有关而被杀，但我想看看他们是怎么努力实现计划的。不管怎样都是一场盗窃。”
贝思点点头：“接着说。”
“好，他们高速行进，接近海岸。如果巡逻车或者直升飞机发现他们的船抛锚也没什么大问题，因为那时大家都知道他们是谁，认得出他们那只独特的船。可是史蒂文斯却说，没有人在那天看见过他们的船，对吧？”
“目前说的没错。”
“那好，那个夏日天气晴好、风乎浪静。戈登夫妇乘着橡皮筏上到海滩，又把它拉到灌木丛中藏好。那只铝箱就在筏子上。”
“还有铁铲。”
“不，他们已经发掘了宝藏并且把它藏在他们能容易接近的地方。但首先，他们得做很多难备工作，像档案、考古工作和购买威利的土地等等。”
贝思想了一会又问道：“你认为戈登夫妇一直在背着托宾干吗？”
“我不这样想。戈登夫妇满足于将一半财宝交给政府，自己得一半，这种需求简直和托宾不沾边。而且，戈登夫妇想公开宣布自己是奇德上校财宝的发现者。”我接着说，“可是托宾的想法和计划则不同。他就毫不犹豫地杀死同伙，拿走全部宝藏，把大部分密封起来。然后让一小部分在他的土地上公开发现，再拿到索思比拍卖行拍卖，背后还有媒体和国内广播网的那帮家伙的大力支持呢。”
贝思从雨衣下面取出四枚金币，伸手递给我。我拿了一枚金币一边开船一边仔细察看。金币大小和一个美国两角五分的辅币相当，但很重——金币的重量总是令我惊讶。金币也亮得出奇，上面是一个家伙的侧像图案。还有看上去像西班牙文的字迹。“这可能就是一枚盾币。”我又递还给她。
贝思说：“留着它给你带来好运吧。”
“好运？我可不需要这种幸运带给任何人。”
贝思点点头，朝手中另三校硬币看了片刻，然后把它们扔到一边，“我也一样。”
这当然是个愚蠢的手势，可让我们感觉好受些。我能理解为什么全世界的水手相信同一个迷信说法，即把有价值的东西或某个人从船板上扔到水里能使大海乎息下来，不再一个劲地兴风作浪，把船上每个人吓得半死。
因此我们扔了金币后感觉好多了。当船沿着避难岛海岸行进时，我们确信风力已经小了一些，波浪在高度和频率上也减弱了，仿佛刚才绘大海的礼物已有效果。
周围大块的陆地看上去黑乎乎的，完全没有成堆的煤炭的颜色，这时海洋和天空发出奇特而阴暗的光亮。这个时间正常情况下你能看到沿岸的灯光，明显有人住在岛上。显然电力系统全都中断，于是整个海岸的生活一下子退步了一两个世纪。
总之，天气仍然令入恐怖，我们一出避难岛进入嘉丁纳海湾时天气又变得糟透了。
我知道我应该开灯行驶，但水域里另外还有另一条船，我不想被它瞧见，那只船也没有开灯行驶。
贝思说，“因此戈登夫妇没有时间赶过去运第二趟。”
“对，”我答道，“一只橡皮筏承载量有限，他们又不愿第二次去普拉姆岛时让骨头等东西单独留在‘方程式303’上。”
贝思点点头，说：“所以他们决心扔掉已经发现的东西，在其它时间回来找寻主要宝藏。”
“对，或许就在那天晚上，如果那个暂时的丁香结是个标记的话。”我接着说，“他们必须在回家时路过‘发现者登陆处’上的托宾的房子。无疑他们把船开进托宾的船坞，也许是打算把骨头、腐烂的铝箱和四枚金币——作为一种发掘的纪念品——留在他家。可当他们看到捕鲸船不在时，知道托宾走了，所以他们继续往回开。”
“回去时正好惊吓了托宾。”
“对。他已经彻底搜索了他们的屋子，造成盗窃假象，同时想看看戈登夫妇是否藏匿了任何宝藏。”
“而且，他想看看在戈登家有没有任何犯罪证据表明他与戈登夫妇有牵连。”
“的确如此。戈登夫妇这时将船开进自家码头，或许此时他们升起了标志‘货物危险、需要帮助’的旗子。”我接着说，“我确信他们上午升起过强盗旗，向托宾示意那天正好是见面的好日子。风平浪静，没有雨，他们也很自信和激动，等等。”
“而当戈登夫妇开船进码头时，托宾的捕鲸船就停在附近的湿地上。”
“对。”我想了会又说，“我们大概永远也不会知道下面发生的事——他们说了什么，托宾认为箱子里装了什么，以及戈登夫妇认为托宾在于什么。但有一点，他们三个都知道伙伴关系就此结束了。于是……托宾端起枪，鸣响汽笛，然后扣动来福枪的扳机。第一发子弹近距离击中汤姆的额头，未迪尖叫着扑向丈夫，这时第二发子弹打中她的头部一侧……托宾关掉汽笛，打开铝箱，没有发现金子和珠宝。他认定其余战利品在“螺旋体”号赛艇上，所以托宾又下到船上搜索了一番，还是一无所获。他意识到自己杀死了以为能下金蛋的鹅。但也不是全盘皆失，他知道或者相信自己能单独完成这项工作。对不对？”
贝思点点头，想了一会然后说：“或许托宾在岛上还有一个同谋。”
我说：“不错。”接着补充道，“所以杀死戈登夫妇并非大问题。”
我们继续向东，这条航道约有四英尺长，最窄处只有半英尺宽。此时天完全黑了下来——没有灯，没有月亮，也没有星星，只有漆黑的大海和一片乌黑的天空。几乎看不见航标，可要是没有它们，我可能已经完全迷航和丧失方向，也可能已经在礁石或沙洲间绕来绕去。
看看左方，岸上有几盏灯；我意识到正在经过绿港，显然那里有紧急发电装置。我对贝思说：“绿港到了。”
她点点头。
我俩此刻都有停靠这座安全港湾的想法，我甚至想像得出两个人身处一个举办传统飓风晚会的酒吧之中，在烛光下喝着温暖的啤酒。
再往右边看，尽管看不清，大概是德里港湾，属于避难岛，还有个游艇俱乐部，我可以把船停在那儿。绿港和德里港是到外海前最后容易停靠的大港了。我看看贝思，提醒道：“我们一旦过了避难岛，天气就会更糟。”
她回答道：“现在已经够糟了。”她耸耸肩说，“我们赌一把吧，总能折回来的。”
我想该告诉她油量的情况，“我们的油已经很少，可能到嘉丁纳海湾附近就会没油，我们将会陷入无法回头的传奇般境地了。”
她瞥了一眼油表说：“不必担心，我们到不了那个时候就已经翻船了。”
“听起来和我说的一样愚蠢。”
出乎我的意料，她朝我笑了笑，然后下去带上来一个“救生员”——一瓶啤酒。我说，“上帝保佑你。”船震动得厉害，我要把瓶口对准嘴巴非得把牙齿碰出来不可，所以我把嘴朝上张开，直接把酒往下倒，结果一半啤酒倒在脸上。
贝思又弄到一张塑料封皮的航海地图，她将地图铺在仪器板上说：“我们左边将是克利夫斯角，右边则是避难岛上的黑斯海滩角。经过这些海角时，我们正如处在漏斗状的航道中，夹在曼陀克角和东方角之间，大西洋的风雨正好迎面而来。”
“那是好是坏？”
“这并不可笑。”
我又饮了一大口啤酒，一种昂贵的进口啤酒，估计只有托宾才有。我说：“一边偷他的船。一边喝他的酒，我感到高兴。”
贝思回答说：“哪个更有趣——砸他的公寓还是沉他的船？”
“船并没沉。”
“你该下去看看。”
“没有必要——我能在掌舵时感觉到。”我又说，“这船的承载量不错。”
“你转瞬间倒成了真正的水手。”
“我学得快。”
“那好，约翰，你歇一下，我来掌舵。”
“好吧。”我拿过地图，把轮盘交给贝思，然后走下舱房。
这个小船舱已进了大约三英寸的水，这意味着进水量正在超过污水泵能处理的限度。照我说，并不介意进一点水增加重量，反而可以弥补一下逐渐失重的油箱，但糟糕的是水不能当燃料。
我进到舱头，将喝进去的海水吐了一些到马桶里，又把手上脸上的盐分洗净，最后回到舱里。我坐在一张板床上，一边研究地图，一边啜几口啤酒。从手臂到肩膀，从大腿到臀部，我浑身疼痛。胸腔依旧喘息不定，只是胃里感觉好一些。我盯着地图看了一两分钟，又到餐柜冰箱里取了瓶啤酒，连地图一块带到了船舷上。
贝思在暴风雨中驾驶得不错。正如我所说的，避难岛下风向的暴风雨并不太大。波浪还是那么汹涌，但容易辨认。只要这个岛屿遮护着我们，海风也不会太大。
我向地平线望去，能看到这条安全航道尽头两块陆地的黑色轮廓。我对贝思说：“我掌舵，你拿着地图。”
“好吧。”她敲着地图说，“前面一段航道有些复杂难行，你得紧靠着长滩洲灯塔的右边行驶。”
“没问题，”我答道。互相交换位置时贝思从我身边走过，她朝船尾瞥了一眼，突然惊叫了一声。