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“特级控制实验室警戒得很严。”塔德一边打开病毒楼的门，一边说。“那里储存着人类所知的一切致病病毒。”
“一切吗？”玛丽莎显然吃了一惊。
“差不多吧。”塔德说，口吻就像一个自豪的父亲。
“有多少艾伯拉呢？”玛丽莎问。
“每次艾伯拉暴发的样品都有。还有马尔堡，天花──它在其它地方已经灭绝了，脊髓灰质炎、黄热病、登革热、艾滋。你说得出来的我们都有。”
“我的上帝！”玛丽莎惊叹道。“简直是个恐怖展览馆了。”
“可以这么说吧。”
“它们是怎么保存着的呢？”她又问。
“冻在液态氮里。”
“还能传染吗？”
“解冻了就能。”
他们走上一条普普通通的走廊，两边是一间间小小的黑着灯的办公室。玛丽莎以前上杜布切克办公室去时曾经到过这里。
塔德在一个屠宰场所有的那种冷冻库前停下。
“你可能会觉得这个很有趣。”他一边说，一边推开厚重的门。
里面亮着灯。
玛丽莎胆怯地跨过门槛。里面冷嗖嗖的，雾气腾腾。塔德跟了进来。大门卡嗒一声关上。玛丽莎不由得打了个寒战。
冷库内是一排排架子，放着成千上万的小瓶。
“这些是什么东西？”玛丽莎问。
“冷冻血清。”塔德说，拿起一个小瓶，上面有数码和日期。“它们是世界各地已知和未知的病毒性疾病患者的血样，用做免疫研究。放心，不会传染。”
可是玛丽莎还是为回到走廊而高兴。
从冷库再过去约十五英尺，走廊向右拐了个直角，迎面便是一座厚实的钢门。把手上方是一块键盘，跟玛丽莎家里的报警器键盘相仿。键盘下方是一细槽，跟自动取款机收信用卡的槽类似。塔德给玛丽莎看卞看用一条细皮带挂在脖子上的卡，然后塞入细槽。
“计算机正在做记录。”他说，接着键入他的代码：43─23─39。“好漂亮的三围！”Ⅰ他妙语双关地说。Ⅰ约等于109…58…99公分。
“谢谢。”玛丽莎咯咯地笑起来。塔德也跟着笑。由于病毒楼内空无一人，他似乎自然起来。片刻之后，门锁咋喀一声开了。塔德推开门。玛丽莎仿佛进入了另一个世界。与外面单调的走廊不同，这儿上下左右全是新装的五彩管道、仪表和带未来主义色彩的设备。灯光朦胧。塔德打开一个小柜的门，把里面的电闸一一推上。第一个闸开了他们所在房间的灯。房间差不多有两层楼高，排满各种设备，弥漫着淡淡的碳酸消毒液味。这叫玛丽莎联想起医学院的尸体解剖室。
第二个问开亮了一个十英尺高的圆筒两侧两排舷窗式窗户的灯。
圆筒的一头伸进这个房间，另一头是一个椭圆形的门，宛如潜水艇的密封舱盖。
最后一个闸引出一阵呼啸，仿佛什么大型电动机器开动了似的。
“空气压缩机。”塔德回答玛丽莎询问的目光说。他没详细说，只一挥手。“这是特级控制实验室的控制兼准备室。从这儿我们可以监视所有的通风机和过滤器，包括伽玛射线机。看到那些绿灯了吗？
这说明一切正常。至少但愿如此。”
“‘但愿如此’是什么意思？”玛丽莎警觉地问。看到塔德笑嘻嘻的表情，她知道上当了。不过她突然之间也不再百分之百地有信心完成这次冒险了。在家里有安全感，这个念头似乎不错。眼下身临其境，知道了什么样的病毒在等着她，她便不免犹豫起来。但是塔德没有给她改变主意的时间。他打开椭圆形的密封门，示意玛丽莎进去。
跨过六英寸高的门槛时，她不得不微微低下头。塔德紧跟着进来，关门并上了闩。一种幽闭恐怖感袭上玛丽莎的心头。她不得不做了几个吞咽动作，消除因气压变换引起的耳胀。
圆筒的两侧是玛丽莎已经在外面看见了的圆形小窗，另有成排的椅子和竖柜。另一头有几个架子和又一扇密封门。
“给你个措手不及。”塔德一边说，一边扔给玛丽莎一团棉布衣服。“日常衣服不许入内。”
玛丽莎犹豫片刻，徒然地环顾四周，找不到一点可以遮挡的地方，只好当着塔德的面难为情地脱得只剩内衣内裤。塔德似乎比她更害臊，夸张地尽量把头扭向别处。
然后他们穿过第二道密封门。“去主实验室所经过的一个个房间，气压依次降低，以保证空气是向内而不是向外流动。”
第二个房间和第一个差不多大小，只是没有窗户。消毒液的气味更浓。墙上的挂钩挂着几套蓝色尼龙连衣裤，臃肿不堪。塔德搜寻了一番，找到一套他认为合玛丽莎身材的。玛丽莎接了过去。它像宇航服似的，从头套到脚，包括手套和靴子，只是没有背囊和沉重的圆形头盔。头罩的前脸是透明的塑料。一根拉链从大腿根拉到脖根，封闭了全身。后背向外伸出一根输气管，像一条长长的尾巴。
塔德指着墙上齐胸高处的一条绿色管道说，那是主输气管，整个实验室都有。每隔一定距离就有一个长方形的橙绿色复式接头，可以连接密封服上的输气管。他解释说，密封服里注满正气压的新鲜空气，就不会吸入实验室的空气了。他跟玛丽莎练习了几次连接和解除输气管的方法，直到她觉得熟练了为止。
“好了，穿上吧。”塔德一边说，一边示范怎样进入那套笨重的衣服。那套程序，尤其是如何把头伸入密封面罩内，相当复杂。进去之后，雾气立刻蒙上了密封面罩的透明塑料，从里向外什么也看不见。
塔德让她接上输气管。新鲜空气立刻让她感觉凉爽，面罩也逐渐清晰了。塔德帮她拉上拉链，然后熟练地钻进自己的密封服，充了气，解下输气管握在手中，向另一端的门走去。玛丽莎如法炮制，只是不得不一摇一摆才能走动。
门右是一个配电盘。“控制实验室灯光的。”塔德说，合上开关。他的话语被密封服捂住，再加上丝丝的进气声，叫玛丽莎很难听清。他们又穿过这道密封门。塔德随手就把它关上了。
这个房间比前两个要小一半。墙和管道都覆盖着白垩似的东西。
地上铺着塑料格栅。
他们充了一会儿气，然后通过最后一道门，这才进入真正的实验室。玛丽莎紧跟着塔德，输气管接在他刚接过的地方。
这是一个长方形的屋子。中央是实验台，上悬保护性排气罩。四壁排列着各种设备，诸如离心机、细菌培养器、各种显微镜和计算机终端之类。有许多玛丽莎还叫不上名字。右边也有一扇上了闩的密封门。
塔德把玛丽莎领向一个细菌培养器，打开玻璃门。培养试管放在一个缓缓旋转的盘上。他拿起一支递给玛丽莎。“这就是你的艾伯拉。”
试管里除了一点液体外，一侧粘着一层薄膜──一层感染了病毒的活细胞。在细胞内部，病毒正强行繁殖。虽然看上去与人无害，玛丽莎知道它会有足以杀死所有亚特兰大人，甚至所有美国人的病毒。
一念至此，玛丽莎不寒而栗，把小玻璃瓶捏得更紧。
塔德接过那个试管，走到一架显微镜前，安好，调整了焦距，然后退后一步，让玛丽莎看。
“看见那些细胞质里变黑了的凝块吗？”他问。
玛丽莎点点头。尽管隔着塑料面罩，不但塔德描述的包涵物体，连那些不规则的细胞核也清晰可见。
“那是寄生侵蚀的第一个迹象。”塔德说。“我刚开始培养。它们厉害得简直难以相信。”
玛丽莎直起身来。塔德把试管送回培养器，又开始讲解他复杂的研究、使用的高级仪器以及实验的详情。玛丽莎没法专心致志地听。
她今晚实际上并非来讨论塔德的工作的。但她不能实说。
最后塔德领她来到实验动物区。那儿简直是一座由笼子搭成的迷宫。关着猴、兔、豚鼠、灰鼠、黑鼠的笼子叠到天花板。玛丽莎只见千百只眼睛盯着自己。有的无精打采，有的穷凶极恶。在屋子的另一头，塔德抽出一盘他称之为瑞士冰鼠的东西，准备给玛丽莎看，却在中途停住了。“我的上帝！”他说。“下午我才给这些家伙接种了病毒，现在大部分都已死了。”他看着玛丽莎。“你的艾伯拉真是致命极了，跟扎伊尔76种系不相上下。”
玛丽莎勉强地瞥了一眼死鼠。“有办法比较不同的种系吗？”
“当然有。”塔德说。他取出死鼠，回到主实验室，找了一只盘子盛那个小尸体。他一边干活，一边回答玛丽莎的问题。玛丽莎发现，如果他不面对自己，便简直听不清楚他说什么。尼龙密封服里传出的声音有一种空洞感，就像死神瓦德Ⅰ的嗓音。“只要我把你的艾伯拉的特点分析出来，”他说，“把它们与以前的种系比较就容易了。
事实上，这项工作已经在这些老鼠身上开始了。不过结果要等分析了统计资料之后才能知道。”他把死鼠放在解剖盘上，走到上了闩的密封门前停下。“我想你是不会愿意进这里面去的。”不等玛丽莎回答，他就开了门，带着死鼠进去。门弹回来夹住了输气管，留下一道缝，只见一股雾气冲出来。Ⅰ死神瓦德，电影《星球大战》中的反面角色。
玛丽莎看着那条缝，鼓起勇气想跟进去。不料塔德一旋踵已出来，急忙关上了门。“你知道，我还准备把这种病毒的组织多□和病毒核糖核酸跟以前的艾伯拉种系对比。”他说。
“够了，够了。”玛丽莎咯咯地笑道。“你让我觉得自己像个白痴。我回去非得复习病毒学教程不可。你忘了这是半夜吗？还是去喝你答应了我的酒吧。”
“说得不错。”塔德热切地响应。
出去的路上又有一件叫玛丽莎吃了一惊的事。