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“可是事实并非如此呀。”玛丽莎说。
“我知道。”上校叹了口气说。“我怀着极大的兴趣读了有关最近两次暴发的消息。有朝一日我们将不得不重新评估我们的结论呢。”
“拜托啦，可别把我的意见当真哟。”玛丽莎说。她最不愿意鼓励陆军去研究艾伯拉了。不过，知道他们没有用艾伯拉捣乱，她心中一块石头便落地了。
“听说你还是1976年去雅布古的国际医疗队队员呢。”她说。
“因此我佩服你。告诉你，我在非洲的时候简直吓得屁滚尿流呢。”
玛丽莎咧嘴一笑。她喜欢并信任这个人。“你是第一个承认害怕的人。”她说。“从我被派到洛杉矶的第一天起，我就一直在跟恐惧搏斗了。”
“情有可原。”伍尔伯特上校说。“艾伯拉是种奇怪的小虫。虽然能被相当容易地弄得停止活动，却特别地具有传染性。一两个病毒便能致病。这显然不同于艾滋。成千上万的艾滋病毒才能引起疾病，更不用说，在统计意义上，被传染的机会也极小。”
“对于宿主你有什么看法？”玛丽莎问。“我知道，正式的官方结论是，在非洲没有发现宿主。但是不知你有没有自己的看法。”
“我认为那是一种动物病。”伍尔伯特上校说。“我觉得人们最终还会追踪到赤道非洲的猴子身上，因而也就是一种寄生物病，或者说是一种脊椎动物病，偶尔才传给人类。”
“这么说，你是赞同CDC日前关于最近美国的两次暴发的正式结论的啰？”玛丽莎问。
“当然啦。”伍尔伯特上校说。“除此之外，还有哪种结论呢？”
玛丽莎耸耸肩。“你这儿有艾伯拉吗？”
“没有。”伍尔伯特上校说。“不过我知道可以从哪儿搞来。”
“我也知道。”玛丽莎说。不过，这只是部分真实。塔德说过特级控制实验室里有，可她并不知确切的地方。上次潜入时她忘了问这一点。
7
4月17日
电话铃声不知响了多少次，玛丽莎才翻过身来拿起听筒。CDC总机的接线员先为打断她的熟睡道歉，然后问道，从亚利桑那州的菲尼克斯市来了个电话，她愿不愿意接。玛丽莎立刻答应了，挣扎着坐起来。
她一边等电话接通，一边披上睡袍。瞥一眼时钟，才四点，也就是菲尼克斯当地时间早上两点。毫无疑问，一定又是发现了艾伯拉嫌疑病例。
电话铃又响了。“我是布卢门撒尔医生。”玛丽莎说。
那一头的声音焦虑不安。他自我介绍说是亚利桑那州的流行病专员，盖伊·韦弗医生。“万分抱歉在这个时候打电话。”他说。“我接到菲尼克斯市麦迪克医院出了严重问题的报告。我相信你一定听说过这个麦迪克医院吧？”
“好像没有。”
“它是一家联营的营利性医院，属于麦迪克医务公司，它为亚利桑那州大部分地区提供全面的预付保健服务。我们担心它受到了艾伯拉的袭击。”
“我相信你们一定隔离了那个病人。”玛丽莎说。“我们已经发现……”
“布卢门撒尔医生，”韦弗医生打断说。“不是一个病例。有八十四个病例！”
“八十四个！”玛丽莎简直不相信自己的耳朵。
“四十二个医生，十三个注册护士，十一个注册实习护士，四个化验员，六个行政人员，六个食堂工作人员和两个维修工人。”
“一齐发的病吗？”
“都是在今天晚上。”
夜里这个时分没有去菲尼克斯的直达航班。三角洲航空公司答应给她安排在尽可能方便的航班上。她一穿好衣服就打电话给CDC值班室，说她马上就去菲尼克斯。杜布切克一到就请告诉他一声。
然后她留了一张便条给贾德森夫妇，请他们把“太妃”领会，再帮她收一下邮件。一办完这些事，她就开车上了飞机场。新的暴发以八十四个病例开始叫她紧张万分。她希望杜布切克和他的小分队会在当天下午也赶到。
飞机在中途停落了两次，此外倒是一路顺风，也不拥挤。一下飞机，一个矮胖男人就迎了上来。他紧张地自我介绍说，他叫贾斯廷·加德纳，麦迪克医院的助理院长。
“让我来拿行李吧。”他说。可是他的手直发抖。箱子一下子落在地上。他弯腰去拾，一边道歉，说他有点心慌。
“我可以理解。”玛丽莎说。“又有新病人住院吗？”
“有几个。医院里一片恐慌。”加德纳先生说。他们走向中央大厅。“病人开始出院。一些员工也要求离开，直到州卫生局长下令隔离检疫，才算给阻止住了。我能来接你是因为昨天恰好休假，才没被关在里面。”
一想到自己要去的是什么地方，玛丽莎的嘴便害怕得发干。在这种时候，小儿科似乎又比这个行当更有吸引力了。
医院又是一座精心设计的现代化建筑。玛丽莎不由地觉得，艾伯拉似乎偏爱这种现代化的大厦，虽然干净，几乎是无菌的一排排楼宇看上去绝不可能是那种致命的瘟疫栖息的场所。
时间虽早，医院门前已挤满了电视转播车和记者。在他们面前站着一排穿制服的警察，其中有几个戴着外科手术用的口罩。在晨曦中，整个现场宛如电影中的场景。
加德纳先生在一辆电视转播车后停下。“你得自己进去找院长了。”他说。“我的任务是留在外面，想办法控制恐慌。祝你幸运。”
来到进口处，玛丽莎向一个警察出示了CDC的证件。那人又叫来一位警官，请示能否让她进去。一群记者听说她是CDC来的，立刻一拥而上，请她谈谈看法。
“这儿的情况我没有直接的了解。”玛丽莎分辩说，一边抵御人群的冲击。幸亏有那些警察把记者推向两旁，又移开一座路障，玛丽莎这才得以通过。
不幸的是，医院内部比外面更加骚动不安。大厅里挤满了人。玛丽莎立刻又陷入包围。显然她是几个小时以来第一个进入这幢大楼的人了。
几个身穿睡衣裤和睡袍的病人围着她，同时地提问题，要求回答。
“对不起，”有一个嗓音在玛丽莎右边喊道。“让我过一下。”
一个身材矮胖，睫毛浓重的男子挤到玛丽莎身边。“是布卢门撒尔医生吗？”
“是的。”玛丽莎如释重负地说。
矮胖男子拉着她的手，不顾她手里还提着衣箱和公文包，又从人群里挤出一条路，穿过大厅，把通走廊的门关在身后，走入一条长长的窄走廊。
“实在对不起，这里太混乱了。”他说。“我是院长劳埃德·戴维斯。这里的人似乎都有一点慌了神了。”
玛丽莎跟他来到办公室。他们从一个边门进去。玛丽莎注意到正门已被从里面用椅子顶住了。这叫她相信，那个“一点”是个大打折扣的说法。
“员工们正在等你跟他们讲话。”戴维斯先生说，把玛丽莎的行李接过去，放在办公桌旁。他呼哧呼哧地喘着气，仿佛那么弯了一下腰就叫他筋疲力尽了似的。
“那些艾伯拉嫌疑病人怎样了？”玛丽莎问。
“眼下他们只好等等了。”院长说，示意玛丽莎回走廊去。
“可当务之急是把病人恰当地隔离起来呀。”
“他们被隔离得很好。”戴维斯先生安慰她说。“韦弗医生已经照料了这个问题。”他把手放到玛丽莎背上，推她到了门边。“当然啦，如果你有什么建议，我们会照办的。不过现在我希望你去跟医务人员谈谈，以免我面对哗变。”
“还不至于这么严重吧。”玛丽莎说。病人惊慌失措是一回事，而专业人员也歇斯底里起来，那就得另当别论了。
戴维斯先生关上办公室的门，领头走向另一条走廊。“许多人都因被强迫留在医院而吓坏了。”
“通知CDC之后又有了多少新的嫌疑病人？”
“十六个。不再是医院员工，而是麦迪克保健计划的顾客了。”
这意味着病毒已由受染的医生传播开来，进入第二代了。前两次暴发也发生过这种情况。一想到自己也和那种传染病一起关在了这幢大楼里，玛丽莎也不由地颤抖起来，她还能够给那些员工们多少安慰呢？这么多人已经受到传染，她怀疑还能不能像在洛杉矶和圣路易斯那样成功地控制局面。艾伯拉在普通大众中传布开来的恶梦是她所难以想象的。
“你知道最早的病人当中有最近遭抢劫的吗？”玛丽莎问，一边在尽力甩掉心中的念头，一边又热切地盼着肯定的答复。戴维斯先生只瞥了她一眼，扬扬眉毛，仿佛以为她也神经错乱了似的。玛丽莎回忆起拉尔夫当初对这个问题的反应，心想她的疑问也就到此为止了。
他们在一扇紧闭的门前停下。戴维斯先生掏出钥匙，打开门，领玛丽莎走上医院礼堂的主席台。礼堂不大，可容大约一百五十人。座位都满了。有些人站在后排。许多人同时交头接耳，混成一片嗡嗡声。玛丽莎忐忑不安地向主席台走去，嗡嗡声逐渐消退。一位瘦高个男子从主席台后的椅子上站起来，跟她握手。戴维斯介绍说，这便是跟她打电话的盖伊·韦弗医生。
“布卢门撒尔医生，”韦弗说。他的嗓音深沉浑厚，与骨瘦如柴的身躯成鲜明对比。“你可想象不到看见你我有多高兴。”
玛丽莎忸怩起来。自己似乎有冒名顶替之嫌似的。接下来的更糟。韦弗医生拍了拍话筒，证实是“活”的，便开始向听众介绍玛丽莎。他用的那些热情洋溢的词句叫玛丽莎越加不安。照他的说法，她仿佛就是CDC的化身。CDC所有的成功都是她的功劳。随后，他挥了一下长长的手臂，把话筒递给玛丽莎。
即使在最佳的气氛里对一大批人讲话，玛丽莎也不觉得轻松自如。在目前的情况下，则简直是狼狈不堪了。她不知道人们期望她说些什么，更�