为此，作为母亲的肖菁华一点办法都没有，连续几天对着丈夫的遗像偷偷掉眼泪。后来，许铭主动提出了照顾弟弟妹妹，肖菁华看着她懂事的样子哭得更厉害，死活不答应，要她上学。这一年，她刚满13岁，正在念初中二年级，成绩很好。老师说，如果一直读下去，这个孩子一定能考上重点大学。
然而，如果许铭去上学，又能找谁来看护孩子呢？
看着破败的家，再看看自己可怜的孩子，肖菁华觉得自己真的很没用，没脸见自己的孩子，伤心的肖菁华喝了半瓶农药，要一死了之。幸好被许铭发现了。等肖菁华被抢救过来之后，许铭哭着央求母亲：“我不上学了，妈，你出去打工吧。让我在家照顾弟弟妹妹。”
这是别无选择的选择。病痛还没有痊愈的肖菁华无奈地答应了，把家里的几亩田地租给一个本家种，带着一万个不放心走了，一边走，一边不停地回头，许久也没有走出村口。
这个家靠一个13岁的女儿能行吗？女儿怎么能负担得了这个家呀？
但出乎所有人的意料之外，仅仅半年多的时间，许铭已经从一个还不谙世事的孩子变成了一个能干的姑娘，洗衣、做饭、买菜、喂猪、管教弟弟妹妹，把家里收拾得井井有条。
村长对小李说：就是一个年长的妇女也未必能把家照看的那么好。
小李反问村长：为什么乡亲故舍没有人愿意帮助照顾这三个孩子的？
村长长长地叹了一口气，摇摇头，说：每家都有难念的经，日子不好，大家都在奔波操劳，哪有那么多时间过问别人的事情？他自己倒是经常过去帮许铭做些父亲应该做的活计，比如夏天里，房子漏雨，就是村长给换的瓦片。但是，别人能做的也只有这些。
生活的担子其实完全落在许铭一个人身上。
随后，小李和村长一起去了许家。许家很简陋，三间旧瓦房，房前一片空地，一角围一段低矮的围墙，是猪圈。两头大猪正懒懒地躺在稀泥里；一条长长的生锈的铁丝上晾晒着许铭先前洗好的衣服，有七八件之多。屋里昏暗潮湿，泥土地面，散发阵阵清凉霉变的泥土气息。后墙上挂着许铭父亲的遗像，遗像中父亲面带微笑。
许铭正在做饭，厨房很小，是土砖垒成的，油烟很重，不透风，憋闷躁热。小李刚进去就咳嗽不止，眼泪直流。许铭一个人在锅前锅后忙碌，顶着头巾，满脸是汗，熟练地切菜、炒菜、放油、放盐、熬粥、烧水、加火。
村长把小李介绍给她，她回头看小李一眼，嘴角挂着笑容，仿佛在向小李道歉。
她对村长和小李说：“这里热，怪脏的。你们到外面坐吧！”
村长带小李出去，她继续忙碌。
村长和小李聊天的中间，许铭出来过一次，似乎想起什么，找到两个杯子，用水刷洗一遍，给他们倒了一杯井水。当她靠近小李时，小李又看见她的面庞，面庞上灰尘混合着汗水，眼睛仍旧很大，只是有些疲惫，但是装着浅浅的笑容。她说了句：“你们请喝茶。”声音真是好听。然后，又急忙跑进厨房，因为厨房里的水烧开了。看着她幼小的身躯，完全没有青春的痕迹，只有时间沉重的影子，似乎感觉不到她是一个情窦未开的少女，而更像是一个历经风霜的女人。
显然，苦难的降临，时间已经在她身上疯狂加速，催长青春！
没过多久，外面穿传来一声“姐姐！”紧接着，许铭的弟弟妹妹背着书包走进了屋子。两个孩子进门的瞬间还是风风火火，看到小李突然愣住，显得很错愕。
“你是谁？”许铭上一年级的弟弟瞪大眼睛问小李：“你要娶我姐姐吗？”
许铭上三年级的妹妹也说：“你是那个男的吗？”
两个孩子突如其来的话让小李一头雾水，又很不好意思。
村长在一旁重重地拍了拍小李的肩膀，回头对两个小家伙笑道：“对，是你姐夫。”
小李没想到村长会开他的玩笑，村长向小李使了个眼色，让小李配合。小李无奈地笑了。他不知道，许铭的弟弟妹妹是希望小李娶走许铭呢还是只是像“姐夫”一样为姐姐分担一点责任，而不是真正地娶走姐姐。
这时，村长悄悄地告诉小李：看到许铭小小年纪就扛着整个一家的重担，大伙希望早点将她找一个靠得住的男人，让这个男人倒插门来到她家，帮助她一家。这些日子，已经先后来了好几个男人，都没有结果。有的男人看上了许铭，却嫌她家太穷、担子太重；有的男人许铭又明显地表示不愿意。真是不好找啊。
也许是村长跟弟弟妹妹的话让许铭听到了，也许只是一种女孩羞涩的本能。许铭从厨房里急忙走出来，白了村长和小李一眼，对弟弟妹妹呵斥道：“你们在瞎说什么？还不快去收拾屋子？”说完，又快速回厨房，俨然一个小母亲。
两个孩子放下书包，并没有听姐姐的话，却跑到小李这个姐夫旁边，上下大量他。小李不知所措，掏遍几个衣袋，没有找到什么礼物送给他们，突然觉得很不应该。两个孩子，一脸天真，没有半点母亲不在身边的伤感，衣服整齐干净，妹妹的头上更是扎着两个漂亮的辫子。
村长继续开小李的玩笑说：“这就是你们姐夫，想要什么，只管向他讨。”
两个孩子摸着脑瓜，望着小李，思前想后，一脸窘态。
终于，弟弟小声说：“我什么都不要，就要姐姐留在家里。”
妹妹也跟着说：“我也是。你能答应吗？”
村长为什么要这么欺骗孩子呢，为什么要拿许铭和他来说笑呢？当然，村长一定没有恶意，他大约是想让许铭一家因为小李的到来而开心吧。可是，他又能为这一家做些什么呢？
有人说：“当你说了第一个谎，必须接着说第二个谎来隐瞒第一个谎，一直循环下去。”
见两个孩子还是在用期待的目光望着他，小李只好微笑地点了点头。他在心里说：但愿他走了后，两个小孩子不要因此而更加伤心。
见小李答应了，两个孩子兴奋极了。
就在这时，许铭又从屋里走出来，向两个孩子大声说：“让你们收拾屋子，还在这里胡乱说话？快点进屋看书，不然姐姐生气了！”她憋了小李的一眼，脸涨得更红了。两个孩子，听见姐姐的话，一溜烟地跑开了。
中午时分，许铭做好饭，把菜端到桌上，两份菜：清炒土豆丝和茄子炒肉。准备好碗筷后，对着里屋喊：“出来，洗手吃饭。”
两个孩子从屋里跑出来，抢着脸盆洗手洗脸，然后迫不及待地坐到桌前。
妹妹说：“今天吃饭这么晚，下午的课我要迟到了。”
弟弟则大叫：“有肉！”说着，夹一块肉，放进嘴里美美地嚼着。
许铭见到弟弟先动了筷子，轻轻打了他一下，弟弟惊愕地看了看姐姐，又看看小李，笑了。
这个时候小李才意识到，许铭要留他和村长吃饭，想多准备些菜，但是家里也只能做出两盘菜，能见到肉已经不错了。小李想：从见到许铭到眼前的这一切，是不是都是村长精心安排的呢？如果是，他要达到什么目的？难道还真的让我娶了这个小姑娘不成？
小李正在疑惑之间，许铭让他们吃饭，这时村长却不够意思的逃了，笑道：“我这个外人，不方便在这里，你们一家子吃吧。”
小李想拉他，硬是没拉住。
天啦，这个村长，居然戴了小李的“笼子”！怎么办？难道也撒腿就走？那样的话，不光是许铭伤心，两个小家伙会更伤心。如果不走，下面的戏如何演？
见好就收吧。小李这么想着，便略显不好意思地坐到桌前。
两个小家伙十分开心。
许铭却没有吃饭的意思。原来，她还要先喂猪，所以让他们不要等她。她走出去拌猪食，屋里剩下小李和两个孩子。小李让两个孩子吃饭，两个孩子都看着小李，直到他拿起碗筷，他们才放手大吃。
小李却没什么胃口，心里有些沉重。他看了一眼许铭的父亲的遗像，突然觉得有一种罪恶感。“他们如此真诚地待我，而我却在演戏！”这样想着，小李的心越发难受起来。
两个孩子却饶有兴致地问小李是做什么的，哪里人。小李看着他们开心的表情，只好忍住痛，微笑着一一作答。
小李问他们想妈妈吗？
他们异口同声地说：“想！但是妈妈在外面赚钱。家里有姐姐也很好！”
小李又问他们想爸爸吗？
他们望了望墙壁上的遣像，十分懂事地说：“我们在梦里跟爸爸玩！”他们脸上表现的不是冷漠，也不是遗忘，而是一种接受现实的态度。因为姐姐的存在，他们感觉不到过份的悲哀，没有父母的家庭也是完整的，姐姐就是爸爸妈妈。
但是小李实在吃不下去，于是放下碗筷，走出门，想看许铭在做什么。
小李在猪圈里找到她。她正穿着两只破旧的黑色大胶鞋，站在污泥里喂猪，不时低下头用手搅拌盆里的猪食。看见小李，她低头看看自己的衣着和脏手，感觉很不好意思。她对小李说：“您别站在这里，太难闻了，小心脏东西溅到身上。”她的脸又红了。当她害羞时，少女的纯情和美丽又重新出现。
小李表示不介意，和她谈起家里，谈起弟弟妹妹。
许铭一边喂猪，一边说：当初父亲还在时，感觉很幸福，什么事情都有父母担着，自己在学校生活得无忧无虑，尽管家里比较困难，但是仿佛与她无关。父亲的死改变了一切。父亲死前，流着眼泪，抓着母亲的手说，他对不起母亲，也对不起孩子，没有给他们好日子，他希望三个孩子将来都能快乐的长大，要过得好一点，不要再像自己一样。父亲去后，母亲常常偷偷哭，有时经常半夜里还对着父亲的遗像边哭边说话，总是一个人唠叨。弟弟妹妹太小，不知道什么，但是她却很清楚，她躲起来看着母亲，跟着哭