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杨志说索超是他马前的败将，是不是说大话？一点也不是大话，确实有这回事。说起来这话就远了，这是在《前水浒》上的事。杨志原来也在都城，他祖上也是做官的，是杨老令公嫡系玄孙。因为他误伤人命，被发配到河北大名。他并且认识大名城最大的官梁中书，过去还颇有交情。但是杨志是个有志气的人，到了大名以后，从来没有去找过他，生怕梁中书不念旧情，反而自讨没趣。杨志就一直蹲在管驿衙门，老老实实受看管服罪。哪晓得有一天，梁中书坐大轿无意间在街上看到杨志，回到辕门之后，随即叫当差的到管驿衙门去查问，果然不错，有个配军杨志，因误伤人命，发配到大名来的。梁中书就叫手下人先把杨志调到辕门，然后把他喊到书房里，问问他的情形。杨志就把他误伤人命，发配大名的经过说了一遍。梁中书对他说：现在你是身犯国法，我如果提拔你做官，我就有欺君之罪。等你三年罪满之后，你放心，我一定提拔你，决不会让你受苦。杨志点点头。梁中书叫人代他把家伙开掉了，散手散脚，从此杨志就留在梁中书的辕门。在辕门做什么？没事做。但是有饭吃，有钱用。哪晓得过了一向时，杨志要转运了。都城首相蔡京过六十大寿，梁中书是他的大华婿，就代丈人老头子准备了一堂生辰寿纲。这堂生辰寿纲价值可怕，除了金银之外，全是一些价值连城的稀世珍宝。这些当然都是他刮的民脂民膏。生辰寿纲准备好了，叫哪个解这堂寿纲上京呢？路程既远，路上强盗又多，三十里一个山头，五十里一个寨子，十里八里有打闷棍的，还有卖蒙汗药酒开黑店的，路上遇到强盗，不要说是财宝，连人都保不住。解生辰寿纲的人，就要着实有点武艺哩！梁中书思来想去，只有一个人能去，哪一个？青面兽杨志。但是不中啊，手下的武将很多，这又是个肥差，哪一个不眼巴巴地想解这堂生辰寿纲呢？把生辰寿纲解到都城，只要相爷欢喜，肯定要受到提拔。杨志是什么人？是个朝廷的罪犯。如果派他去，不但岳丈大人要责问我的不是，我手下的这些武将也要议论我，说我只讲交情不认人。再一想：哎，有了！随即就叫人传话下去，说三日后在东郊外教场比武选将。什么叫外教场比武选将？就是在离教场五里路外的另一个教场比武，哪一个本领最好，就由哪一个解这堂生辰寿纲。文武官员听了他这话，倒也还服贴。三日之后，梁中书一早起身，坐坐大轿，带着文武官员，还有杨志，一起到了外教场，梁中书坐下来，就叫他们一个个的来比武了。开始比武的时候，杨志有个请求，说：“我们不能动真刀真枪，因为我是个罪犯，再说刀枪没得眼睛啊！假如有个失手，双方都没得好处，最好用棒。棒两头都用个石灰包扎起来，这个样子，你打我一下子，我身上就有个白印子；我打你一下子，你身上也有个白印子，双方不会伤命，又可以比出高低。”这个办法大家都赞成。结果一个个都被杨志打败了，最后只剩了急先锋索超一个人了。索超跟梁中书说：“别的人都是用棒用石灰包，但是末将有个请求，我不用棒．我们要么不打，要打，就玩真刀真枪，这样子才有意思哩。”当时杨志一口拒绝，说：“如果用真刀真枪，我是万万不敢遵命。”梁中书心里有数哎：要论索超的武艺，虽然不错，但并不一定能胜杨志。不过杨志拒绝也有道理，因为杨志是个罪犯，怕失手伤人吃罪不起。说：“不妨事！你们双方可以当着本院立下军令状，若有死伤，皆是自愿，本院概不问罪。”杨志还是不敢。梁中书一再叫他放心大胆地跟索超比武，有什么差错，一切都有他担戴。于是两个人就当着梁中书的面，立下了军令状。急先锋索超骑在马上，手上端着一柄宣化大斧，青面兽杨志骑在马上，手里端的是一口青铜大砍刀。哪晓得索超是个大粗人，性子急，多远的一声招呼，上来就是一路斧法。杨志使动青铜大砍刀，顾上顾下，顾前顾后，不费劲，招拦格架。索超一路斧法使下来，按照为武的规矩，你打过人家之后，就应该让人家还手。哪晓得索超不按规矩，他一路斧法使下来，嘴里一声招呼：“再来！”接着又是一路斧法。不要说杨志当时来气了，就连两旁边的人，包括梁中书在內，都觉得索超这个人太不象话了。人家杨志让你一个先头，你一路斧法使过了，不让人家还手，接着再来一路，这象什么话呢？不成体统。索超把第二路斧法使完了，杨志不客气了，还手了，一个“海底捞月”，青铜大砍刀嚓！一下子就把索超的马头砍掉了。马头没有了，马也站不住了，轰！连人带马朝下一倒。杨志如果要他的命，便当得很，但是杨志还是不敢，也不存心要他的命。不过其情可恶，给点厉害给他看看。这块有人上去，把索超先搀起来。索超满脸羞愧，当时如有个地洞，他都能钻进去。比过武之后，杨志武艺第一，就由杨志解这堂生辰寿纲进京了。虽然后来被晁盖等人在黄泥岗把生辰寿纲短走了，杨志也上了水泊梁山，但那一次比武，索超确确实实是杨志马前的一员败将。不过，杨志不晓得，今天的索超已不是那时的索超了。就从那次比武被杨志打败以后，他就天天苦练宣化大斧，不但玩斧的武艺有了长进，官也升上去了，现在个个都要尊称他一声“索大人”，而且是梁中书面前的一位大红人。正因为索超和杨志有这笔旧帐，索超一直耿耿于怀，要砍杨志的人头赔他的马头，一直苦无机会。
这一刻索超看见是杨志出来了，真是仇人见面，分外眼红。赶紧把马一领，冲了上去，把手中宣化大斧一起：“着——！”一斧砍下来了。杨志把手上青铜大砍刀一抬：“来得好！”唦啷！铮……！把斧头架过去了。二马过门。杨志心里有话：啊呀！杨志啊！我刚才说的话说过了头了！说索超是我马前的败将，这话虽一点不错，但是刚才不应该说。为什么不应该说？为武的家伙搭上手显高低，就刚才这一下于，我就有数了，现在的这个索超，已不是几年前的索超了。万一我战不胜他，再吃个败仗，我回去有何面目见人？杨志再一想，不要紧。我最好跟他用家传的养战法来取胜。什么叫养战法？就是欺人的战法。表面上好象只有招架之功，无还手之力，骨子里头是在养精蓄锐，伺机取胜。他前首打青州的时候，青州有个魏天豹，跟他一样，也是用的一口刀，两口刀皆称为名刀，两个人的武艺，可算是半斤对八两，难分高低。当时在征场上，杨志就是用的养战法，才把个魏天豹拿了办掉了。杨志拿定主意。一个兜回坐骑，一个拨转丝缰，复又对面。索超本是个粗人，又有一股底气在肚子里头，恨不能一斧头就把杨志砍死，嘴里一声喊：“好大胆的狗贼！招架了吧！”上来一路斧法，一斧狠似一斧，一斧恶似一斧，一斧比一斧厉害。杨志怎么样呢？先把档劲朝下一松，使着青铜大砍刀招架，索超斧到哪块，他刀到哪块，顾上顾下，顾前顾后，顾左顾右。顾人顾马，好象勉力得很，只有招架之功，并无还手之力。宋江、吴加亮在自家的阵脚前看得清楚，一点也不惊慌，他们晓得杨志用的是养战法。众头领心里也有数。但是索超不晓得他是用的什么养战法，满以为杨志要招架不住了，所以越打越有劲。宋江一想：“军师。”“唔，三哥。”“你看，这个索超不愧是一员名将啊！”“唔，是不错。”“我看这两个人动手啊，就怕二虎相争，必有一伤啊，军师一听，明白了。宋江这个人素有爱将之心，大概又看中了索超了。现在杨志是用的养战法，稍停到了杨志还手的时候，就怕索超又要成为第二个魏天豹了。怎么办？吴加亮一想，有了！“孩子啊！鸣金啊！”一声喊鸣金，嗦啷啷啷啷……金声响亮。杨志听到自家阵脚鸣金了，只好把手上青铜大砍刀一抬：“嘿——！”铮！把索超的宣化大斧掀在一旁。“呔！你听见没有？并非杨志不战，我们家里鸣金了。少陪了！”马一领，回到自家阵脚前：“寨主！军师！”“杨志贤弟。”“你们是不是看见小弟在征场上不行了，怕小弟吃亏，鸣金叫俺回来？”“哎！贤弟何出此言。我们晓得你的道理，你是用的养战法吧？”“既然知道，为何叫小弟回来？”“贤弟，实话对你说吧，三哥哥有爱将之心，想把索超请上水泊，共聚大义。他是怕你们二虎相争，必有一伤，所以才鸣金的。”“噢！原来是这么回事。”既然如此，杨志也就没得话说了。这边随即收兵回营。对过呢？打一棒得胜鼓，也收兵进飞虎谷。
寨主、军师带着众头领到了帐口，下马，到了帐上，吩咐摆酒。一边吃着酒，一边先议论时迁，不晓得他现在在城里怎么样，卢、石二公安危又如何。接着又谈到索超。宋江望着吴加亮：“军师，不知你有何良策，能把索超请上水泊”“三哥，学生正在斟酌。”正在谈着，忽然底下有个孩子上来，单落膝朝下一跪：“报——！禀寨主！军师！现在东北风大起，外面已经飘雪花了。”“哦呀！——知道了。退。”“是！”吴加亮听说下雪了，忽然一触机，有了章程了，随即跟宋江附耳。宋江眼睛都笑细了。军师真象个活神仙，眼睛一转，计策就有了。吴加亮站起身，到杨志面前，把杨志挽到帐口，叫手下孩子牵了三匹牲口过来。怕马走起来有响声，叫孩子把马项上面的铃铛解掉。带了个孩子头目，跨上坐骑，出了大营，走右边这一条岔路往前走。两个人边走边谈，军师就把他想的计策告诉杨志。杨志连连点头，佩服军师想的主意高明。大约走了二里路光景，在右边路旁有一棵老树，老树半中腰有一根躺枝，躺到路心。军师就指着这一根躺枝：“贤弟，你记着，这根躺枝就是个暗�