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处理完了后顾之忧，陈恪终于可以轻装上阵，大干一场了。
“所谓大干一场，只怕又要花钱吧。”周定坤都笑不出来了：“大人，你那天刚保证了，不会乱花钱的。”
“可你也说，该花的钱不能省。”前书房中，陈恪笑眯眯道：“你是这么说的吧？”
“是……”周定坤苦着脸道：“先说说要干啥吧？”
“嗯。”陈恪点点头，拉一下手边的垂线，陈信便走进来问道：“大人有何吩咐。”
“沈先生来了么？”陈恪问道。
“来了，正在前厅等候。”
“快有请。”陈恪说着又站起身道：“算了，还是我去吧。”
他快步来到茶厅，沈括听到有动静，赶紧起身施礼道：“下官拜见大人。”
“存中兄，让你久等了。”陈恪走过去，亲热的拍拍他的肩膀道：“不过你也让我久等了。”
“惭愧……”沈括尴尬的笑笑道：“下官不当人子。”话说去岁离开大理时，陈恪本想把沈括弄到京城做官，无奈他审时度势，拒绝了陈恪的好意，以免城门失火、殃及池鱼。
不过他的理由倒也充分……他说自己深切体会，在官场上，进士才是硬道理。所以暂时不准备再做官，想专心用功两年，考出个进士来再说。
陈恪自然不好说什么，只是嘱咐他，有暇的时候，多看看自己给他的那些书，另外还请他帮了个忙。沈括对陈恪是有感情的，说两人惺惺相惜也不为过，因为不想惹麻烦，拒绝了对方的好意，便已经深感内疚了，自然一口答应下来。
用了八个月时间，沈括将陈恪拜托的事情办好，本想借着参加婚礼的当空交给他。谁知在路上却因病耽误了几日，等赶到京城时，婚礼已经结束五天了……这就是陈恪说，你让我久等了的原因。
“好久不见，怎么生分了？”陈恪把臂将他让到书房道：“咱们里面说话。”
两人在书房落座，周定坤在一旁陪坐。因为多了个人，而且长得非我族类，沈括有些不知该如何说起。
“这位是我的好友周先生。”陈恪为他介绍道：“他的兄弟，就是周定乾。”
“哦。”沈括和周定乾没少打交道，一下子明白了。既然那周定乾是陈恪的心腹，这周先生肯定也没问题了：“幸会幸会。”
三人寒暄几句，陈恪便打破闷葫芦道：“存中兄在信里说，活字印刷已经大大改进，我找了个财主来，你跟他说说，到底有什么进步，要是能打动他，周兄就买下你的设计，在汴京开办活字印刷场！”
说起活字印刷，可是中国的四大发明之一，就诞生在这个时代。但任何一项发明，在问世之初，都可能要经历无人喝彩的局面。当陈恪问身边的人，知不知道有活字印刷术时，无一例外，得到的都是否定答案。
但陈恪清楚记得，毕昇就是这个时代的人，而且年纪很大了，应该已经发明出这项可以改变世界的技术。所以他一直觉着，把活字印刷推广开来，自己责无旁贷。
当他有了足够的力量时，便命人在全国范围内寻找毕昇。然而关于毕昇的生平事迹，史书无考，只有沈括在几十年后写成的《梦溪笔谈》中有记载……
且沈括只描述说，毕昇是个布衣，籍贯及生平一点都没有交代。所以还是等于没说，陈恪还是得大海捞针。
不过他相信，既然是布衣，就不存在吃饱了撑的，纯属因为爱好而研究印刷术的情况。所以毕昇肯定是在印刷行业工作的。只有熟悉印刷技术的人，才会意识到雕版印刷术的缺点，从而试着去改进。
只是宋朝文教大兴，全国每州每县都有印刷作坊，想要找到这个人，还是得大费周折。
直到去年冬天，才在蕲州英山县，找到了这位生时籍籍无名、死后光耀千古的大发明家。可惜毕昇已经去世六年了……
不过幸运的是，毕昇并没有将他的发明带到坟墓里，而是无私的传给了他的弟子王大山。
于是陈恪派去的人，将王大山，并全部工具带到了东川城去。
陈恪马上命他制作活字，王大山便用胶泥做成一个个规格一致的毛坯，在一端刻上反体单字，用火烧硬，一枚枚泥活字便造好了。
当时陈恪捧着这些泥活字，心里别提多高兴了。活字印刷比雕版印刷的优越性，实在高出太多了，有了这小小玩意儿，他就能深刻影响宋朝人的思想！
但是试用的结果，却浇了他一头冷水。事实证明，活字印刷的质量不如雕版，泥活字又不能使用太多次，于效率上的改善也并不显著，成本降低也很少。
见他反复吹嘘的神奇技术，就这么个效果，沈括苏颂等人都大为失望，陈恪却坚持道：“活字印刷肯定要比雕版印刷强，就算是泥活字，当印刷数量上去后，好处也会显现出来！”
因为雕版印刷的缺点，实在太大了，一是，刻版费时费工费料，每一页都需要刻印一版，就算差一行字，也得重新刻板。所以刻板工人的数量和熟练程度，直接限制了出版业的发展。
第二，大批书版存放不便，一本论语的雕版就需要一屋子。一个印书社，能有几十本书的雕版，就算巨头了。
第三，有错字不容易更正。
这三点活字印刷正好可以克服。
至于活字印刷本身的问题，陈恪一点不操心，因为他有沈括和苏颂。这两位千古卓绝的科学家、发明家，可是解决问题的高手。
而且他也有大体的改进思路——一个是高级的铅活字，一个是初级的木活字。从泥活字到这两种活字，理论上没有什么障碍，关键是看他们能不能把理论变成实际了。
陈恪将铅活字的任务交给了守着铸造场的苏颂，木活字的任务，则交给了沈括。
第472章 失蹄唯退后（中）
陈府书房中，沈括谈起了他的研究成果：
“经过下官和王大山实验，发现木活字确实比泥活字要结实耐用，而且取材比较方便，成本不高，制造起来简单迅速，是可以将活字印刷发扬光大的。但缺点是木料纹理疏密不匀，刻制困难，沾水后容易变形，且和药剂粘在一起不容易分开。”
“这几个月来，下官实验了不下百种木料，最终选定用棠梨木来刻木活字。因为这种木头纹理够细密，又韧又硬雕刻起来方便，而且不出水，能保存很长时间。算是很理想的材料了。”
说着他从随身携带的褡裢中，摸出几根木条，分给陈恪和周定坤道：“这就是棠梨木，经过日晒雨淋自然干燥之后，遇水不容易变形。就能用来做字模了。先是锯成一条条的，然后做成小的字模，然后就可以在上面写字雕刻了。”
陈恪拿在手里把玩了一下，也看不出什么端倪，便笑道：“你觉着，这种木活字印刷，能比雕版快多少？”
“恕下官直言，怕是快不了多少。”沈括摇摇头道：“活字固然较之雕版便利数倍，然仅以活字排版，只怕用处也不会太大。卷帙浩瀚之书，一面排版，一面印刷，稽时既久，活字必不足用，其不便一也。印竣之后，售罄再印，又需重排，其不便二也。雕版则无此二弊，是活字未必胜于雕版矣。我想，毕升之泥活字未能发扬光大，或为此二弊所致。”
“是这个理。”陈恪点点头，自己之前过于迷信所谓的‘四大发明’了。他笑望向沈括道：“不过存中兄肯定有办法的。”
“下官也无良策，”沈括道：“无非折中尔。”
“折中？”陈恪笑道：“怎么讲？”
“就是将活字和雕版结合起来。”沈括道：“雕版之不便，主要在于雕刻费时费力，其余都还能克服。”顿一下道：“所以下官便设想，能不能改成与直接印刷完全相同的活字版，再将其复制成雕版。这样，虽然多了道工序，却可以克服活字与雕版，两者最大的不便。”
“好主意。”陈恪点头道：“存中兄这个思路很好啊，只是不知，实际效果如何？”
“下官试验了用胶泥拓印下来，然后再浇铸成铅版，效果令人满意。”沈括以科学家的严谨，吹毛求疵道：“但是这样一来，泥版必碎，只能一次性使用，无法保存。而铅版一经损坏，亦无法再行浇铸。要重印，则需再重新排版，还是不能尽善尽美。下官想寻找一种，能反复浇铸铅版而不破碎的办法，只是还没有头绪。”
“这就很好。”陈恪却已经知足了：“泥版易碎，我们就在排版之后，多拓几个么，不费多少时间的。”
“那样比雕版更占地方。”沈括苦笑道。
“岂能尽如人意。”陈恪摆摆手道：“你继续研究，周员外先用这个法子印着。等到有了新法子，咱们再更新技术就是。”
“也好。”沈括感到陈恪的急迫，遂又道：“下官还琢磨出一种排字架，以日常所见的三十本书为依据，将文字按使用频率分为十五类。再将这十五类文字归纳、划分为常用字、备用字和罕用字三大类，搁放在三角架上。三脚架分左、中、右三部分。其正面居中设二十四盘，这二十四盘又分成上、中、下三层各八盘，中八盘装常用字，上八盘和下八盘装备用字；两旁设六十四盘，装罕用字。各类活字均以大人《字典》的‘部首检字法’分部排列。排版时，拣字者于中站立，就架取字，颇为便利，可以大大提高活字排版速度。”
“不愧是存中兄。”陈恪赞许的拊掌道：“你的方法，已经大大出乎我的预期了。”
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沈括答应等印刷作坊走上正轨再离京，陈恪便安排他在家里住下。沈括犹豫的片刻，还是吞吞吐吐道：“下官还是住驿馆吧，大人新婚燕尔，我不便打搅。”
陈恪虽然说‘不碍事’，但沈括还是坚持去住驿馆。陈恪无奈，只好放他离去。
“这个人，似乎不想跟大人走得太近。”沈括走后，周定坤有些不爽道。
“正常，这时候，稍理智些的家伙，都会跟我保持距离的。”陈恪却不以为意的笑道：“只是，这世上只有我能欣赏他，给他施展才华的平台，所以他还不能和我划�