何小波慌忙连连摇摇头说：“我可算不上什么专家。我是金相系的，不是学冶金的，更没有实际经验，炼钢的实践经验恐怕还不如您呢！”
邹晓风笑了笑说：“你到会推了一个干净！你是不是钢院的大学生啊？是，就该比我们这些吃木材这碗饭的强！你别给我强调客观，今天你非要给我说说，咱厂炼出的钢到底怎么样？”说完燃起了一支烟，眯起眼看着他。
何小波抓了抓头皮，头也不敢抬地说：“行，我看还行。”
没等邹晓风说什么，围在一旁的人便吵吵起来，这个说：“当然行啦！这还用说嘛！”，那个说，“你不说说这是谁炼出来的？是咱们邹书记炼出来的，错不了！”……
邹晓风的心情格外高涨，仿佛他亲手刚刚炼出的不是钢，而是金子，是比金子还珍贵的东西。望着四周与他同样兴高采烈的群众，他扯着嗓子为大家鼓劲说：“咱们现在是炉里炼钢，炉外炼人！烘干组的同志们要再加一把劲，力争二号炉尽早开炉炼钢，到时两个炼钢炉要展开竟赛，比一比哪个炉出的钢多。供料组的同志也要再努一把力，保证让我们的炼钢炉吃饱，吃好！同志们，有没有信心啊？”
“有！”，几十口人的回答是那样的响亮，群情是那样的激昂。那是心声，只要听到这斩钉截铁的回答，没人会怀疑那只是源于一时的冲动。
激昂过后是行动，跳动过快的心恢复了正常，最先心里发毛的是供应组的人们。他们的任务是为小高炉去“寻食”，要为炉子吃饱、吃好，去操心劳神。土高炉如同是能吃废铁的怪物，肚皮能吃得很。如今的北京城，到外浓烟滚滚，到外是这种大肚皮的怪物，为它们“寻食”的人更是随处可见。捡块废铁的难度已不亚于捡个金条。据家住土城附近的职工讲，前两天他们放弃的那两座地堡，已早被别的单位盯上了，几十口子人在昼夜不停抡开铁锤玩命地砸，投入的力量至少是他们的三倍。
孙广财听到这消息后得了理，在头头脑脑面前给供应组的人上了不少回的“眼药”。不少人后悔得一个劲地骂街，后悔不该为这小子消脏灭迹，将孙广财弄来的那捆铁丝网都剪成了碎头儿。谁都能闻出那东西有股子“贼性味”，那捆铁丝网没用过谁看不出来，不是他偷来的才怪！
李宪平午饭前赶回了厂。上午他去区工业部开会，在区委大院亲眼目睹了炼钢的场面。区委大院里矗起了三座小土炉，样子与曙光厂的大同小异。一位副区长亲自担当了炉前工，在熊熊的炉火前挥汗如雨，那情景令他激动万分，那可是一位延安时期的老八路啊！这是他第一次看到小土炉炼钢，平日他吃住在厂里，不开会很少出厂门，全民大炼钢铁的情景他只是从报纸和广播里了解到的那些。
邹晓风见了李宪平，兴奋地一指他身后的那堆坨坨说：“看看吧，这全是上午炼出来的！怎么样，和你在区委大院里见到的差不多吧？”
“简直一模一样，像一个妈生出来的！”李宪平上前看后兴奋地说。
邹晓风咧着大嘴说：“听你这么一说我就更放心啦。下午可就看你的了，人家老谷下了夜班没走，硬是炼完了一炉钢才回去休息。”听得出来，他的嗓子已经有些沙哑了。因为两台炉子的鼓风机山响，人们相互之间说话都要扯着嗓子喊，跟打架一样。再看他的脸，也早被汗水勾成了鬼脸。整整一个上午，始终是他与石国栋，何小波充当炉前工。
李宪平心疼地拍拍邹晓风的肩说：“下午瞧我的，我吃过饭就来接班。你也要注意点儿你的腰伤！”说完他环顾左右扯着嗓子喊道，“同志们辛苦啦！今天中午吃猪肉包子，我待会儿让食堂的同志给大伙儿送到这来吃，好不好？”
人们听了，立刻撒欢地叫了一声好。
李宪平心满意足地走了。不知为什么，这一开展炼钢，又使他找到了战争年代的感觉，下面的工人仿佛就是战士，他依旧是冲在前面的连队指挥员。如今连每天吃什么伙食都要制定好，上下级之间的关系一下子拉近了很多。老实讲，上午在区委大院当他第一眼看到那些炼出的坨坨时，那是不是钢，他的最初反应是怀疑的。他虽然没瞧见过刚出炉的钢，但他心目中的钢不是那般丑陋，如此暗淡没有光泽。但一看到那是出自令他敬仰的老前辈之手，聚在炉前大大小小的领导又都是如此精神贯注，如此斗志激昂，他立即又为自己的念头感到羞愧，感到脸红。他在暗暗对自己以责问的口气自答：怎么能不是钢呢？这么多的领导会错吗！全市，全国能同犯一种错误吗！成千上万的专家能容忍指鹿为马的情景出现吗？绝对不能！
自从曙光厂开始投入到全民炼钢的行列以来，李宪平比过去更注意读报，收听广播。早上睁开眼的第一件事就是戴上耳机子收听电台的广播，睡得再晚也要坚持将白天顾不上看的报纸浏览一遍。电台，报纸上天天有小土炉炼钢大显神威的报道，时常有土高炉炼钢“放卫星”的喜迅，凡是此类的新闻他总是细心阅览，静心收听。常常因读到或听到这些令人振奋的喜迅激动不已，夜不能寐。
令李宪平印象最深的是前不久人民日报一篇有关山西省孟县的报道，文章说：孟县人民大办重工业的壮志鹏程万里，直上云霄，全县的钢铁产量按人口平均计算，明年将压倒英国。文章除了介绍孟县的土高炉在全民炼钢中如何大显神威，全县在大跃进中建起的一百多个土水泥厂如何高产等等之外；还特别介绍了该县明年的规划：明年的钢铁产量按人口平均将超过英国。就为这篇报道，他心潮起伏，激动地久久不能入眠。
孟县在李宪平的革命历程中是个值得他怀念的地方，在解放太原的战役中他所在的部队在孟县附近打了一场硬仗，战斗中担任副连长的他负伤失去了知觉，醒来时他已躺在了野战医院，地点就在孟县。他记得那个地方，那是个贫穷的山区，一个女人只能换３０个鸡蛋的地方。这样一个贫穷落后的地方发生了如此翻天覆地的巨变，他能不激动万分吗！
但平静下来之后，他也曾为那篇报道的真实性在心中打了一个不大不小的问号。全县在大跃进中一下冒出了一百多个水泥厂会是个什么样子？他也是个厂长啊，无何不知办厂的艰难！在北京这样的大都市办个厂尚且不易，在孟县那样的山区又当如何？那里办厂子的容易劲越琢磨越像西游记中的孙悟空，从身上随便拔根毫毛放在手心一吹就变出来了。再琢磨，那个赶超英国的规划也显得过于随意了，从报道中看，孟县的炼钢，炼铁也是大跃进中刚起步的，文中只见土高炉如何神通，并没写其产量，想必是总产量尚不足以服人。但来年的规划却是一步蹬天，钢铁的人均产量一下子要超过英国。这份壮志直上云霄的规划是如何制定的，重要依据又是什么一笔带过了。
李宪平心中的这个问号像个具有两张面孔的小精灵，时隐时现，折磨着他；时而那个问号会变成邹晓风或周部长，在批评他与组织不能保持一致，对党怀有二心；时而那个小问号又会变得面目全非，全是一些他最厌恶的嘴脸在说着疯话，假话。
最令他苦恼的是，心中的这些疑惑不能对人倾诉，连最信任的人也不能。邹晓风可以说是与他最知心的战友，同事了，虽然他一百个放心对方永远不会抓他的辨子，但邹晓风显然不愿与他展开深入的交流，尤其是有关方针政策上的话题。能体谅到，邹晓风既不愿意自己说错话，也不愿听他说错话，他们在一起争论什么问题时，一旦他的话说得要出格了，邹晓风就会及时将话拉回来。那个谁也看不见的线线，格格，邹晓风能把握得很准。
在他心目中，区工业部的周彦琪部长，是位很有魄力，敢作敢当的领导干部，他觉得自己的工作思路总与这位周部长有着惊人的相似之处。他喜欢与这位领导交谈，即便有时是挨批评也是痛快的。但在周部长的身上，他又时常能体验到与邹晓风某些相同的东西。例如，周部长最初对曙光厂炼钢是持否定态度的，但很快他又变得积极起来。这次开会见到他，问起曙光厂的小土炉他是津津自道，还向他们提了好多的建议。
邹晓风曾担心的事在李宪平刚刚接班就出现了，炉里的钢怎么烧都化不成钢水了，成了抱成一团的“胶皮糖”，还不如糖稀。扯都扯不断。
交过班的邹晓风并没离开现场，他是想带一带新手，看着李宪平他们出过一两炉钢再回去休息。李宪平担当的是炉前工的角色，他在炉前的一招一式都是从邹晓风那里学来的，但似乎小土炉并不给他面子，填进炉膛里的废铁就是化不成水，形成了一团软棉棉的皮糖状，翻不动，分不开。一炉钢已烧了两炉钢的时辰，里边仍是一副胶皮糖。由于又是火烤，又是心急，不大功夫李宪平便满头大汗了，换上了邹晓风依然如故。
李宪平退到一旁擦着汗，他望着邹晓风对着炉火一个劲地发狠，打趣地说：“我还以为是炉子对我认生呢！敢情换上老手还是这个德行。”他说完没一个人发笑，不知是鼓风机的响动大太，人们没听到他说了些什么，还是人们没心思笑，反正没人发笑也没人搭腔，全看入了神。
有人替下了邹晓风，接过勾子跟炉膛里边的“胶皮糖”较劲。任何人对着炉口站上两三分钟都会汗流浃背，脸被烤得生疼，如同要脱皮的一种感觉。炉前放着一盆凉水，人们到炉前时要先往脸上撩几把凉水。邹晓风退到一边擦脸的时候，小心翼翼的不敢用力，碰一下脸皮都会钻心的疼，疼得他一时顾不上说话。况且在炉旁说什么都要扯开嗓门，他的嗓子早就喊哑了。他不想说话，也不知该说些什么。
李宪平将他拉到一边，离两台怪声怪气的鼓风机远了一些，问道：“这到