转身端起方便面，就那么站着，动静挺大地将方便面吞进肚里。
他的眼里终于泛出活气，怯怯地斜睨着艾婷婷，喉结窜动着，挤出一句话：“回来了。”就再也说不出什么了。屋子里的空气似乎非常稀薄，两个人都觉得透不过气来，彼此都听得到对方的喘息声。炉子里的火苗却格外欢腾，喧嚣着，把炉盖儿、炉筒感染成热烈的赤红。艾婷婷顺畅了呼吸，把那句积蓄了许久的话说了出来：“我是回来办手续的。”她明白这句话是根点燃的炮捻儿，蹿进许建国的耳朵里，如同炮捻儿插在火药堆上。她挺直了腰杆儿，准备迎接像董存瑞舍身炸碉堡一样的壮烈。那一刻却没有来临，像是一记哑炮，没有爆炸，但更让人恐怖。艾婷婷咳了一声，想把沉闷压抑的氛围震开一条缝儿，透一点清新的空气。得不到任何反应，她又舍生忘死地补充了一句：“再拖下去，没有任何意义。我已经铁了心了，到办事处，上法院，通过报纸，反映到妇联，不管通过什么渠道，最终一定要把问题解决。”
许建国好像没有听到艾婷婷说了些什么，他低垂着脑袋，猛然间扇了自己一记响亮的耳光。而后才像清醒过来，铁钳似的双手扳住艾婷婷的双肩，用力晃荡着，将艾婷婷的骨架都快要抖散了。他疯狂地喊着：难道你就没有一点儿同情心，你就不能原谅我。艾婷婷无力反抗，她连愤怒的气力都没有了。然而，沉默和柔韧是天赐女人的武器，就像铁拳捶在棉花堆上，任何强悍都不会赢得胜利的回应。
许建国笑了，而且哈哈大笑，撑开一张大嘴，胡须像刺猬一样扎煞着，笑出一脸狰狞，转瞬间，急刹车似的，收敛住狂笑，眼里挂着泪膜，却闪烁着狼一样的凶残，“那男人是不是你的野汉子？你们私奔到什么地方快活去了？他是个大款吧，给了你多少钱？你想怎么打发我？给钱，还是玩命？是不是当了婊子还想立牌坊？”他大喊大叫，恨不得上中央人民广播电台去羞辱她。艾婷婷反而平静了，扯挂在他们之间的最后一缕线彻底地拽断了。污浊的唾沫可以淹死一个人，也能窒息残存的感情。她的呼吸变得舒畅了，她可以一身轻松地永远离开这个家。许建国被愤怒扼住了喉咙，涨红了脸，却再也喊不出声，一巴掌甩在桌面上，把餐盒中残留的汤汤水水惊得四处飞扬，有几滴急不择路地逃窜到他的脸上，点缀得他愈加丑陋不堪。艾婷婷平和地说：“既然如此，你又何必把个婊子留在身边。说吧，咱们去办事处，还是上法院。”许建国狠毒地说：“你哪儿都别想去，我要亲手把你送进许家的墓地。”艾婷婷说：“我在你的手里已经死过几次了，再多一次也无所谓。”艾婷婷想起古文中的一句话：民不畏死，奈何以死惧之。她笑了，笑得很平淡，不甜，不苦，不酸，不辣，不咸，品不出什么味道。
艾婷婷的这句话像锥子戳破了气球，许建国无奈地绝望了。痴呆了许久，又脱胎出一副无赖的面孔，许建国说：“放你走也可以，你得赔偿我的精神损失费、失业补贴费，拿不出五万元，休想脱身。”和无赖对话，不如找头牲畜去磨牙。艾婷婷起身拎上包儿准备离开了。许建国凶神恶煞般地挡在艾婷婷面前。无言的对峙中，时间凝固了，身体也凝固了，只有双方的鼻息在交织着。一阵眩晕袭来，艾婷婷的身子晃了晃，几乎摔倒。艾婷婷败下阵来，颓然坐在椅子上。这会儿，她才清醒了。
她是回来解决问题的，她不想苟且活在许建国的阴影之中，也不愿她的家人受牵累，她早有思想准备，甚至准备面对死亡。与其现在走，不如不回来。思绪理顺了，也就平静了许多，艾婷婷说：“五万元，我没有。我是赤条条离开这个家的，就是去抢银行，怕也来不了这么快。我答应给你，可你得给我时间，你不放心，我还可以给你写下借据。”许建国说：“见不到钱，离婚的事免谈。”艾婷婷脱口而出：“先给你一万。”话刚出口，她自己倒吃了一惊，一万元！到哪儿去拿？去偷，去抢，去卖身？许建国却不依不饶，“最低价，两万！”艾婷婷大义凛然地喊：“好，两万！”她平生第一次发出这样惊天动地的声音。他俩约定下午两点整在街道办事处见。
三十七
艾婷婷抱着将革命进行到底视死如归的决心走进办事处，事先，她想象出许多惊心动魄的场面，并设计出多种应对措施，甚至隐藏着一个小型录音机，随时准备派上用场。但她丰富的想象力最终却黯然失色了，许建国表演得非常出色，他扮演了一个被第三者插足导致家庭破裂的受害者的形象，并赢得办事处工作人员的同情和安慰。艾婷婷并不在意自己的形象受损，她唯一的愿望就是尽快地脱离苦海，她一言不发，承受着谴责，承受着奚落，承受着轻蔑的目光，默认自己是个水性扬花的女人。她默默地祈祷，请求上帝，请求菩萨，请求各路神仙一起保佑她。虔诚的信仰出自心灵的渴求，是柔弱的心灵需要坚强的支撑。当许建国最终在离婚协议书上按下手印的时候，她终于明白，上帝是无处不在无所不能的真理。
当艾婷婷把用报纸包好的钱交到许建国的手中时，许建国掂了掂分量，阴阳怪气地说：“你不止只值这点，我愿用十倍的价钱把你赎回来。”他没有打开报纸点钱，也没向她讨要其余三万的借据。他的骨髓还是白色的。艾婷婷心想，那三万将来一定给他，女人说话更要算数。
自由了，她可以坦然面对自己的父母了。艾婷婷决定回一趟生她养她的家。
开门迎接她的是母亲，母亲头上挂着琳琅满目的卷发器，脸上涂着厚厚的面膜，像戴着一副石膏面具，仅露着一双鲜活的眼睛，她疑惑地看着艾婷婷，瞬间竟没辨认出她是谁，直到艾婷婷喊了声：“妈。”她的目光才像断了电源的灯顿时黯淡下来，她没有移动身子，手依旧紧紧地抓着门把儿，仿佛面对一个上门推销伪劣产品的江湖骗子。正在专心致志地读报的父亲听到动静，忙不迭地问：“是婷婷吗？”赤着脚赶了过来，眉角嘴角都流淌着惊喜，“快进来呀，站在门口干啥。”母亲无奈地让开了。嘴里嘟囔着：“我还以为见了鬼啦。”
和母亲的积怨从她孕育在子宫里的时候便产生了，她是一颗不合时宜播下的种子，那时，母亲正在艺术的颠峰春风得意，耀眼的星光璀璨地闪烁在舞台上，鲜花簇拥，盛誉累牍，拜倒在石榴裙下的精英俊男如蚁似蜂。那一夜，她从庆功的欢宴归来，酒意微醺，春情盎然，她主动向父亲示爱。受宠若惊的父亲焕发出饱满的战斗激情，颠簸出一场空前绝后的暴风骤雨。
一个月后，强烈的妊娠反应把母亲折磨得死去活来，痛不欲生，一脸光彩像被旧抹布擦过一般，黯然失色不说，还增添了斑斑污渍。母亲决心要除掉这个孽种，父亲却突然间焕发出男子汉的刚毅，坚定不移地表示反对，不但停留在口头上，而且落实在行动上，除了无微不至的关怀呵护，还实行了二十四小时的全天候监护。适逢大学的寒假期间，父亲把对学术的执著追求转移到母亲的身上，把一个即将出成果的学术课题也义无返顾地放弃了。
他的执著终于得到回报，一弯彩虹在父亲久远的憧憬中辉煌地诞生了。但对母亲来说，这却是一场灾难，就在她怀孕生育期间，一颗更加耀眼的新星闪烁在她原来的位置上。她头上的光环黯淡了，信誓旦旦的追求者们纷纷悄然离场了，她黯然神伤地解读清楚一个词：昔日黄花。母亲把失意归咎于她的诞生，天赋的母爱被怨恨吮干了，她甚至羞于在别人面前称认自己还有个女儿，永远清纯得像个姑娘一样。父亲承担了双重角色，无怨无悔地将全部的爱倾注在女儿身上。艾婷婷在爱与恨的交织中成长起来，成就了她的孤僻性格和丰富的情感世界。
后来，她的婚姻，她的职业选择，她对父亲的怜爱，都成了母女俩积怨加重的砝码，但也都无足轻重了。
进这个家门之前，艾婷婷已经作好了思想准备，连母亲不让进门都想到了。她只是企求能看父亲一眼，能听到父亲喊一声：婷婷。当然，她也奢望能消解一些和母亲的积怨，毕竟是母亲怀胎十月赐予她生命。面对母亲的阴冷，她报以歉疚的微笑；母亲骂她是鬼，她却从怨忿中体味到一丝溺爱。特别是父亲那一声沧桑的呼唤，把她隐匿在心灵深处的温情的泪泉一下子掘开了。泪眼中，父亲像从虚幻的世界走来一样，伟岸却又飘渺。她想扑过去，依偎在父亲的怀中娇憨地亲吻他，抚摩他。幻觉中，她已经经历过这一切，只是无人知道而已。
母亲在卫生间里一边对着镜子整理头发，一边大声说：“艾婷婷，你不能逃避现实，自己种的苦果，自己吞下去，不能强迫我们和你一块品尝。那个王八蛋隔三差五地来砸玻璃，把你爸都训练成一个高级玻璃技师了。你往阳台上看一看，整整一箱子玻璃，换到现在，只剩下几块儿了。我们有自己的生活，不能全让你们毁了。你心里没有我，可也得替你爸着想吧，你让他在这种环境中怎么搞研究，怎么出成果。你在毁灭他。你逃了，外面的世界真精彩，你活得挺滋润吧。看你那副落魄的样子，和个乞丐也差不到哪儿去，你不会是回来恶心我们的吧。实话告诉你，我俩不指望你养老送终，也不想供你一辈子。你别张口提钱的事，我们那点儿保命的钱，你别惦记着，我一个子儿都不会给你。你爸要是敢背着我接济你，我连他一块儿撵出去。”母亲一刻不停地絮叨着，容不得别人插半句话。
艾婷婷和父亲相对无语，默默地对视着。父亲头上的白发已经不可遏制地蔓延开来，头顶的中央显现出一片荒芜，油亮亮的，闪烁着智慧的灵光。父亲确有几分沧桑了，不仅是白发，鼓囊囊的