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韩立冬把投资预算方案又审核了一番，觉得还可以压缩几项开支，估计投四十万元就差不多。局里和商场挣几个钱不易，银行又不愿多给贷款，还是要尽量精打细算。正算着，桌上的电话一个劲儿地老响，拿起来，却是一个熟人求韩立冬把他女儿调到百货商场去，啰嗦起来没完没了，弄得他心里挺烦。放下话筒拿起杯子喝水时，忽然心头一动，就打了个电话，叫来了隔壁的陈正良，问：“苗玉现在忙啥？”陈正良说：“没大事儿，在帮我整理一份询问肖守本的笔录。”韩立冬说：“你让她来帮我算算账。这个市场，我越算越糊涂了。”
过了两三分钟，玉儿推门进来了，问：“韩局长，您找我？”韩立冬一副公事公办的模样，说：“你来帮我算算这个市场的预算。我的脑子乱套了。”就介绍了一下预算的情况。
玉儿接过预算材料放在茶几上，先看了一遍，然后一边按着计算器，一边在一张白纸上记着。韩立冬沏了一杯茶，放在她面前，玉儿用手扶扶杯子，以示礼貌。韩立冬就去写字台后坐下，整整桌子上的资料，又接了两个电话。他瞥了一眼玉儿的侧影，乌黑的头发往上拢起，在脑后盘了个髻，用一条黑丝带扎住，显得脖颈更白、更长。腮边垂下来一绺鬓发，衬着白里透红的脸颊，下巴也显得更加圆润。一阵莫名的激动“忽悠”涌上韩立冬的胸膛，又想起上财贸中专时的那个小乔。小乔虽然可爱，对自己痴情，比玉儿个子也高，可皮肤远不及玉儿白嫩。他有些疑惑，梨花寨那一片盐碱涝洼地上，怎的就生出这么一枝洁白的梨花？一时他倒觉得没事干了，就翻几天来堆成一摞的报纸。眼睛在报纸上扫来扫去，心却系在旁边的那个女子身上。
他又不动声色地看看用纤细的手指灵巧地按动计算器的玉儿。一时，室内异常的安静。连两个人呼吸的声音都听得见。
预算比较繁杂，玉儿算了一个多小时，已到了11点半，该下班了。韩立冬就说：“下午再算吧。”又说，“渴了吧？喝口水。”见玉儿那薄薄的白衬衣下隐隐可见的内衣轮廓，心又有些跃动。却问：“中午回家还得抓紧做饭？”玉儿说：“他早上说，今天中午有人请，不回家吃饭了。我一个人，好交代。”又说，“韩局长，下午您早来半小时行不？我早来算算。”韩立冬很想邀玉儿去外边的酒家一块儿吃顿午饭，又觉不妥，灵机一动，打电话叫来了陈正良，说：“你去买点儿包子，咱们中午在机关吃。好尽快地把这个预算搞完。”
玉儿说：“别让陈书记去，我去吧。”又问，“买多少？”
韩立冬说：“我胃口大，要六个。”
陈正良说：“我要四个。”韩立冬取出一张大票朝玉儿递过去，玉儿说：“我有。”就下楼去了。局大楼斜对面有个叫丁香的年轻女子开的包子铺。丁香是个造纸厂的下岗工人。个头不高，但皮肤挺白，俩眼愣精神，身材也挺饱满。那小铺的牌子上写的是“丁香饱子铺”，对联是“肉饱豆饱大素饱，童嫂无骗香十里”。有个老中学教师不忍卒睹，前去指出错谬，女老板丁香也不纠正，还咯咯地笑着说这么写有故道城的特色，这样顾客吃了包子印象深，下次还来。把老教师气得直扭脖子。陈正良去打开水，回来时，包子已摆在了茶几上。玉儿还买来了两头大蒜，两袋榨菜，四个咸鸭蛋，六根火腿肠，两瓶啤酒。陈正良说：“今天玉儿妹子请客，不胜荣幸啦！”玉儿说：“巴结巴结局长和书记，争取以后当个班组长之类的小官儿。”韩立冬第一次见玉儿说了笑话，就问：“玉儿也喝一杯不？”玉儿摇摇头：“不行，我一点儿也不能喝。”
陈正良说：“当局长夫人，没受点儿影响？听说来局长酒量不小。”又笑了笑，“要学会，跟着师傅睡。”
玉儿脸上一红，咬了口包子，没吭声。
陈正良说：“玉儿别生气呀！开玩笑。”
玉儿说：“没事。”又说，“陈书记是个正派人。”
韩立冬说：“看，民意测验，评价不错。”就拿起一瓶啤酒，说，“既然玉儿请客，咱俩就一人一瓶吹了吧。喝了财神娘娘的酒，能发财哩！”
陈正良举起盛啤酒的茶杯，说：“为我们打响了商业局的反腐第一枪，干杯！”让玉儿也端起杯来，三个人挺清脆地碰了一下。
韩立冬说：“玉儿，你老家那个梨花寨我去过三四回哩！村后边不就是苦水河？还有一大片茅草地？”
玉儿说：“对。”
三个人吃着、喝着、说着，玉儿不时地起身拿暖壶给两个领导茶杯里添水。韩立冬注意看了看玉儿艳红的嘴唇，上边有点儿油，那红色显然是自然色，不是涂上去的口红。他一时觉得挺奇怪，玉儿真是跟一般女人不同。这嘴唇咋这么红，而唇边的皮肤怎么又是那么白？就如一朵白莲花中开了一朵红玫瑰。
陈正良又问：“玉儿今年二十几？”又说，“如今也学外国，不兴问女士年龄了。”
玉儿说：“咱没那些讲究。对纪检书记实事求是。户口本上是30岁，实际上是27。”陈正良说：“属羊，是不？小绵羊。性情温顺。”玉儿点了一下头，说：“村里老人们都说，属羊的命不好。特别是女的属羊，命更不好。羊年出生的孩子少。我是赶上了，没办法。”
陈正良说：“那是迷信的说法。”又看看韩立冬，“哎，韩局不也是属羊？挺巧的呵！”
韩立冬哈哈笑道：“对！我也属羊，老山羊！”
哥哥雷子很快转了正，又很快跟小香结了婚。爹和娘倾家荡产，动用了全部积蓄，又借了几千元钱，给儿子买了彩电、冰箱、洗衣机。可雷子打结了婚，儿媳妇小香就一次也没去梨花寨看过公公婆婆。
玉儿爹有几次来县城买修剪果树的锯子、剪刀，中午到儿子家吃顿饭，小香还摔摔打打地给老爷子脸子看。玉儿爹长叹一声，打那进了城，只到厂里去看看儿子，或留下一袋子小粒花生，或留下一条筐香梨，然后领着在县百货商场当售货员的玉儿在街头小摊儿上喝碗豆腐脑或馄饨，吃上两个签子馒头。再也不上儿子家去了。
雷子倒还多少通点儿人情，瞒着小香给爹娘带去几百块钱。他结婚时爹娘借的债拖了好几年才还清。
玉儿的女友秀娟听玉儿讲了雷子两口子的事，连声大骂：不孝之子！不孝之子！要个这样的姑娘当媳妇，还不如找个讨饭的农家姑娘！
秀娟在城西工商所当内勤，这年24岁，已结婚一年多。娘家也是湾岔乡的，跟玉儿家有点儿拐弯抹角的亲戚，玉儿叫她表姐。玉儿娘就托她多照顾玉儿。
来永的爹来局长对玉儿招工的事儿还比较慎重。为了遮人耳目，他托县供销社主任的关系，先安排玉儿在湾岔乡供销社当了营业员，卖些烟酒糖茶百货文具啥的。乡里的一些小伙子本来就知玉儿长得好，但以往玉儿去上中学没机会跟她搭讪，又不敢去学校和她家。这下见玉儿当了营业员，有事儿没事儿就往店里跑，买盒烟，买瓶酒，买两茶叶，买管牙膏，买支牙刷，买副扑克牌，本来需一次买的几样东西，非要分成一次买一样，就为的多去看看玉儿。还有几个玉儿初中时的男同学没考上高中在家务农的，闲了没事儿就去小店趴在柜台上跟她聊天。玉儿又不好撵他们，只得应付着说几句。这样一来，惹得供销社的女经理大马烦了，常对玉儿说：“注意点儿。”玉儿虽口上应着，心里却想，是他们自己来的，又不是我让他们来的。我咋注意？再后来，商店里依然如故。如乡里赶大集，来玉儿柜台上买东西的人更多。不只是小伙子，连姑娘、媳妇、老太太来的也不少，有的老太太更是不愿离去，站在柜台外眯着老眼、窝着瘪瘪嘴，问玉儿多大了，哪个庄的，有婆家了没？恨不得一把将玉儿拉过来当自己的儿媳妇。
女经理大马碍着玉儿是老来局长未来的儿媳妇，不太好再批评她。虽说这样一来改变了商店里不大景气的局面，营业额、利润也大有增长，可她觉得这样下去是不行的。就骑上车子专程去了一次县城，对老来局长委婉而又直接地讲了玉儿门庭若市的情况。老来局长沉吟了一番，拿起保温杯咂了一口茶。大马忙拿起暖壶给老来局长杯里添水。老来局长才说：“好吧，你告诉她明天上县百货商场去报到。你领她去，找孙经理。”
孙经理也是个女的，三十二三岁。见大马经理领了玉儿来，心里很不高兴，就拉着马经理到一边说话：
“来局长也真是，咋连个招呼也不打，就把儿媳妇送来了？他干这事倒挺利索的，可我和两个副经理费了一个多月的时间，外出考察了七八个搞得好的商店，又费了半个多月的劲儿，写了个商场各柜组的承包方案，送上去两个多月了，来局长光说研究研究，就是不给批。我都找他六七趟了。嗯，八趟了。我都烦了。唉，真是！照这样下去，商场下个月亏得还多。我也真不想干了。当这么个破经理，钱不比人家多拿，罪可比人家受得多，男人、孩子顾不上管，心情又不好。说句粗话，真是连驮男人的工夫都没有。大马，你说我图个啥？要是我自己去干个店，一年少说也挣三万块，干上十年就能兼并这个大商场。”
大马�