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姚卞大惊，欲寻走跑，四面皆无，惊得魂飞天外，魄散九霄，遂歎曰：「当日陆逊提百万精兵到此，亦不能再回东吴矣！」正慌速间，见一童子，顶绾丫角，明眸皓齿，青衣称身，皂绦掠膝，进衣拜揖而言曰：「主翁谨请解元庄上会茶！」姚卞曰：「你主翁何人也？」童子曰：「姓葛，只在石坡下便是。」
姚卞乃随童子出石阵，沙上行不数步，但见山色侵眸，莺声到耳，花香扑鼻，莎草衬足，红桃绿柳阴中。掩映竹篱茅舍。童子入报，主翁出迎。姚卞视之，其人年近六十，身长七尺，面如美玉，唇若绛丹，戴逍遥偃月巾，穿飞绒白鹤氅，飘飘然神仙之侣，挺挺乎廊庙之材。姚秀才见了，慌忙进前施礼。老丈答曰：「衰老无力出庄，请邀文旆，切乞恕罪！」姚卞答曰：「江南晚进，得造贵地，幸蒙见召，敢不奉命！」邀入草堂之上，分宾主坐。
姚卞看草堂左右，松柏交加，琴书罗列，遂问：「老丈世居此处耶？」老丈答曰：「老夫世居成都，近辞职闲居於此。昨蒙庙中仰观佳章，今日又闻朗诵傑作，下怀不胜健羨。不敢拜问解元，入川何干？」姚卞曰：「晁安抚乃先人至交，特令人呼唤一行。」
老丈向单子取茶以进。茶罢，老丈问曰：「老夫僻居村落，闻见甚疑，胸中有少疑之事，欲求解元一决，可乎？」姚卞曰：「晚生虽不才，愿闻丈丈胸中之疑。但恐有辱下问。」老丈曰：「昔日汉室衰微，奸雄竞起，跨州连郡，以众击寡，不可胜计。且如魏有张辽、张郃、徐晃、李典、司马懿等辈，吴有周瑜、鲁肃、吕蒙、陆逊。此数子运谋决胜，用武行师，未尝败北，解元并无一言称道盛德。诸葛孔明困守一隅之地，六出祁山，虚费钱粮，功业小成，何如此之浅陋！解元以为世之罕比，莫非太过否！此乃老夫胸中之疑，愿足下察之！」
姚卞听罢，仰面大笑而言曰：「丈丈乃坐并观天矣！」老丈拱手而问曰：「乞赐教益，一洗尘垢！」姚卞正容而言曰：「丈丈可听晚生以世间二物譬喻之：蚊虫运翅，终日不能抚越廊庑﹔若附凤尾，片时可以周游四方。骐骥展足，瞬息可以至千里﹔若遭羁绊，经年不能移寸步。蚊虫，至微之物，夏日间飞腾，终日只在门里门外而止，若附凤尾，一霎时，那里不去了？骐骥者，千里马之名，一日可走一千里路﹔若是绳子缚了，经年只在这里，待走那里去？是这等譬喻。曹孟德专权，挟天子而令诸侯，佔据中原，偷攘神器，钱粮浩大，军马极多。司马懿仗其鎡基，坚守取胜。孙仲谋袭父兄之势，开国江南，倚衡霍险，抗拒西蜀。陆逊赖其声名，偶然一胜之法，此非用武之能，乃蚊虫附凤尾者也。诸葛孔明晦迹南阳，不求闻达。刘先主四海无家，兵微将寡，三请先生，力举大事，创业未半，而中道崩殂。嗣子刘禅，懦弱愚蒙，事无大小，并得总裁，尽力存心，死而后己。六出祁山，无人敢敌，师进不可迎，兵退不可追。自古以来，全才全德，一人而已！盖为粮食不进，汉历数终，致使功业不成而卒。此非用兵之不能，乃骐骥遭羁绊者也。二事的然而见，公复何疑！
老丈起身谢曰：「非解元无以启蒙，愿求作文以记之，若何？」姚卞欣然曰：「愿赐纸笔！」老丈命童子抬几案於前，挥过文房四宝。姚卞拂开玉版纸，涴饱紫毫笔，长揖一声，下笔便写，片时写就，乃朗吟曰：
灰飞烟灭，倾危事始於桓灵﹔地复天翻，叛逆祸生於操卓。四方之盗贼蚁聚，六合之奸雄鹰扬。血浸郊原，骨填沟壑。孙仲谋袭父兄之势，割据江东﹔曹孟德挟将相之权，跨存中夏。豫州奔逃江表，孔明奋起南阳。领兵於已败之间，授任在危难之际。运谋决策，使周公瑾如治婴孩﹔羽扇纶巾，破司马懿似摧枯朽。佐主抱忠贞之节，处事怀公正之心。望重两朝，名高三国。天时将革，贤不及愚﹔汉历数终，才怎及庸？然管仲霸齐，难同盛德，自开闢以来，一人而已！信笔成文，聊记实迹云耳。
老丈喜，命童子取银一锭，以酬润笔之资。姚卞再三推却，而不肯受。忽见堂下，紫衫银带，锦衣花帽从者十数人，牵玉骢马一匹。一人上阶，手执蒜瓣骨朵，唱云：「请丞相上马！」老丈趋步下阶，回顾姚卞曰：「白帝城外，老柏阴中，亮之所居。如到彼处，从容下访。」攀鞍上马。姚卞大惊，慌速下阶，再拜於地。见老丈回首，以鞭答云：「亮之形迹，君已知之，不敢久留，容图后报。」言讫，望西而去。但见碧油红旆翩翩，簇拥於云烟之内。回顾视之，童子并庄院不知所在，却立於沙滩之上。
姚卞回至庙中，登殿再拜，尽书真文於壁间。回邸驿，收拾行李，乘驴，与李承局望成都而去。不则一日，到。见晁尧臣，叙旧事了，遂言神会请葛之事。晁尧臣曰：「城外祠堂尚存，何不往祭？」次日，牵黑猪白羊，往庙中祭祀。真庙亦有大柏树，甚异。唐杜工部亦曾有诗。庙内诗词歌赋﹔不计其数。祭罢，回府。每日与晁尧臣攀话。尧臣曰：「吾始初间，指望取你来成都府，就些小功名，不想你如此饱学，栋樑之才，安可小用者！勉力读书，后举必登甲第。」
次年，春榜动，选场开，晁尧臣备鞍马衣装，使二仆从送姚卞赴京应举，客店安下已定，将次入院，忽然夜至三更，梦一黄巾使者，手执文书，进前声喏，云：「某乃武侯之所使。今奉主命，预告试题。」姚卞启封视之，见上写：「明堂赋、田赋策。」觉来作文，如有神助。次日入院，果是此题，并不思量，一笔挥就而出。考试官见了大喜，取为头名状元。面君赐赏，丹墀进奏，对答如流。初任嘉禾县令，次后便除察院，累任官拜吏部尚书，升参知政事。寿囗囗囗，无病而卒。前人曾有诗云：
茅庐未出已三分，鱼腹空遗八阵存。
谁想归天千载后，江边犹得拜英魂！
霅川萧琛贬霸王
入话：
三桥横镇碧波中，绕廓芙渠映水红。
晚后小舟游玩处，只因身在水晶宫。
这四句房题着湖州风景，号为吴兴郡，自三代时，便有州治。后秦时有商家造酒最好，诸处皆来沽去。一家处乌，一家姓程，直则如今，乌程坊是乌程县也，自古号吴兴邪，地名霅川。城濠镇于水中，多栽荷花。两条桥镇于濠上，一条名骆驼桥，一条名仪凤桥。周围景致极多，故号“水晶官”。
昔日，晋朝建都金陵，吴兴郡乃鱼米之地，最为上郡，钱粮极广。此时未有杭州、嘉兴。晋后至南朝，齐大祖萧道成字绍伯，乃汉萧问二十四代孙，即位以来．天下太平，无刀兵土马，江南丰稔，足有余钱，御用足备。建元二年，御笔点差御弟很箫猷来任吴兴太守。猷平生为人心慈好善，敬天地，重神明。到任之初，郡民敬伏。历任将及半载，时遇暮春，太守命左右安排画船，下乡劝农，就观村景。比时就将带抵侯十数人，船中自备酒肴。出到城郭外，舟中坐看，满目山川似画，—条绿水如蓝，山桥边酒旆翻风，垂柳畔渔舟下钓。太守心中喜乐。
劝农回来，舟行之后，见山顶松阴之中有一庙宇，大守问曰；“此何神所居耶？”吏答曰；“此是西楚霸王之庙。”太守曰；“霸王乃临淮人也。他后死于乌江，安得建庙于此？”吏口：“山后有一村，名曰项村，此乃霸王昔日与叔顶避乱于此，尚有子孙存焉。此山名弁山，霸壬曾于此显灵，故立庙于山顶，已经百余年矣。“太守命舟到岸，登山谒庙，上殿焚香。拜罢，观庙中多年崩损，神像毁剥。太守问：“庙祝何在？”吏口：“多年无人祭赛，庙祝已去。”太守交唤本处乡司：“唤集人民，重修庙宇，再整神像，吾亦助半年俸金，共成胜事。”太守回州，令人并工完备，不过百日，庙宇一新。太守具黑猪、白羊，往弁山致祭。自此，乡民祈祷日盛。
忽一夜，太守在室中秉烛观书，座间阴风飒飒，灯灭复明。太守观之，有一黄衣人立于堂上。太守问云：“汝是何人？夤夜入府堂门，有甚紧急之事？”黄衣人答曰：“弁山神君特来相访。”太守大惊．急离座榻，问：“神何在？”但见一人自外而入，头带风翅兜鍪，身穿锦袍金带．半身现于云雾之中。大守慌忙下拜。神令黄衣扶起：“项籍奉玉帝敕命，守镇弁山百有余年。香火废弛已久，深感重兴，今特称谢。请勿惊疑！”太守又拜。神曰；“你乃金枝玉叶，一路诸侯，吾焉敢受礼！”太守曰：“萧猷早知有尊神庙堂，不敢稽迟许久，望乞恕察！”神曰：“君能与吾祭祀，必图后报！”言讫，风掀帘幕，不知所在。
次日，太守聚集郡中父老，宰大牢，往弁山大祭霸王而回。乡民见太守如此致敬，城里城外，都兴社火，昼夜不绝。太守每夜于中堂焚香秉烛，陈设酒肴，伺候神降。果然，霸王引从者五七人，降于堂前。太守拜请，延之上座。神曰：“项籍深谢君劳力作成，安敢忘报！”太守曰：“但恐恭敬不周，怎敢希报乎？”神乃享祭而去。
次日．太守传台旨，令合属人等各办事．于正厅上妆塑霸王神像，修设从人。面前罗列供县什物，轩下窗棂、神帘、祭器俱全。每月初一，十五日，官司支用猪羊祭赛。四季宰大牢以享之。任民间入府，烧香祈祷。太守另于正厅侧畔造一小厅，理断公事。自此，居民皆赴公府烧香，日有数千，事无巨细，尽来祈祷。霸三不时降于中堂，与太守攀话。郡民皆知比事，不敢作私事。三年之间，风调雨颁，田禾倍收，里无盗贼。人皆以为霸王之力也。
萧以任满，改除西川成都刺史，上马管军，下马管民，御赐金牌宝剑，便宜行事。代官已至，萧猷将弁山神事诉与代官，再三叮咛：“倍加钦敬，不可纤毫轻慢；忽恐曹嗔。”代官谨听萧猷之言，加法祭赛，