，伙计学徒一打烊就敲打起来。
沙哑的大锣敲得特别急，呛呛呛呛呛呛，时而夹着一声洋铁皮似的铙钹。大家累倒了暂
停片刻的时候，才听见鼓响，噔噔噔像跑步声，在架空的戏台上跑圆场。这些店家各打各的
，但是远远听来也相当调和，合并在一起有一种极大的仓皇的感觉，残冬腊月，急景凋年，
赶办年货的人拎着一包包青黄色的草纸包，稻草扎着，切破冻僵了的手指。赶紧买东西做菜
祭祖宗，好好过个年，明年运气好些。无论多远的路也要赶回家去吃团圆饭，一年就这一天
。
“嗳，下雪了，”他说。他们看着它下。她这次不会借给他的，他也知道。跟他有说有
笑，不过是她大方，他借钱也应酬过他一次。难道每次陪她谈天要她付钱？反而让他看不起
。他诉苦也没有用，只有更叫她快心。
他不跟她开口，也不说走。有时候半天不说话，她也不找话说，故意给他机会告辞。但
是在半黑暗中的沉默，并不觉得僵，反而很有滋味。实在应当站起来开灯，如果有个佣人走
过看见他们黑赳赳对坐着，成什么话？但是她坐着不动，怕搅断了他们中间一丝半缕的关系
。黑暗一点点增加，一点点淹上身来，像蜜糖一样慢，渐渐坐到一种新的元素里，比空气浓
厚，是十年廿年前半冻结的时间。他也在留恋过去，从他的声音里可以听出来。在黑暗中他
们的声音里有一种会心的微笑。
她去开灯。
“别开灯，”他忽然怨怼地迸出一句，几乎有孩子撒娇的意味。
她诧异地笑着，又坐了下来，心里说不出的高兴。
等到不能不开灯的时候，不得不加上一句：“三爷在这儿吃饭，”免得像是提醒他时候
不早了，该走了。
“还早呢，你们几点钟开饭？”
“我们早。”
留人吃饭，有时候也是一种逐客令，但是他居然真待了下来。难道今天是出来躲债，没
地方可去？来了这半天，她也没请他上楼去吃烟。虽然说吃烟的人不讲究避嫌疑，当着人尽
可以躺下来，究竟不便，她也不犯着。好在他们家吃烟向来不提的，她也就没提。
饭厅没装火炉，他又穿上了皮袍子。
“三爷吃杯酒，挡挡寒气。”
“这是玫瑰烧？不错。”
“就是弄堂口小店的高粱酒，掺上玫瑰泡两个月，预备过年用的。还剩下点玫瑰，我叫
他们去打瓶酒来给你带回去。”
她喝了两杯酒，房间越冷，越觉得面颊热烘烘的，眼睛是亮晶晶沉重的流质，一面说着
话，老是溜着，有点管不住。
“给我拿饭来。”她对女佣说。
“二嫂不是不能喝的，怎么只喝这点？”
“老不喝，不行了。从前老太太每顿饭都有酒。三爷再来一杯。”。
老妈子替他斟了酒，他向她举杯：“干杯。”
她将剩下的半杯一口喝了下去，无缘无故马上下面有一股秘密的热气上来，像坐在一盏
强光电灯上，与这酒吃下去完全无干。她连忙吃饭，也只夹菜给他，没再劝酒。
打杂的打了酒来，老妈子送进来，又拿来一包冰糖，一包干玫瑰。他打开纸包，倒到酒
瓶里，都结集在瓶颈。干枯的小玫瑰一个个丰艳起来，变成深红色。从来没听见说酒可以使
花复活。冰糖屑在花丛中漏下去，在绿阴阴的玻璃里缓缓往下飘。不久瓶底就铺上一层雪，
雪上有两瓣落花。她望着里面奇异的一幕，死了的花又开了，倒像是个兆头一样，但是马上
像噩兆一样感到厌恶，自己觉得可耻。
饭后回到客厅里喝茶，锣鼓敲得更紧，所有的店家吃完晚饭都加入了。他伛偻着烤火，
捧着茶杯酒着手，望着火炉上小玻璃窗上的一片红光。
“到过年的时候不由得想起从前，”他忽然说，“我是完了。”
“三爷怎么了？酒喝多了？”
“怪谁？只好怪自己。难道怪你？”
她先怔了怔，还是笑着说：“你真醉了。”
“怎么？因为我说真话？你是哪年来的？跑反那年？自从你来了我就在家待不住，实在
受不了。我们那位我也躲着她，更成天往外跑。本来我不是那样的。”
“这些话说它干什么。”她掉过头去淡淡地笑着，只咕哝了一声。
“我不过要你知道我姚老三不是生来这样。不管人家怎么说我，只要二嫂明白，我死也
闭眼睛。”
“好好的怎么说这话？难道你这样聪明的人会想不开？”她笑着说。
“你别瞎疑心。我只要你说你明白了，说了我马上就走。”
“有什么可说的？到现在这时候还说些什么？”
“我忍了这些年都没告诉你，我情愿你恨我。给人知道了你比我更不得了。”
“你倒真周到。害得我还不够？我差点死了。”
“我知道。你死了我也不会活着。当时我想着，要死一块死，这下子非要告诉你。到底
没说。”
“你这时候这样讲，谁晓得你对人怎么说的？”
“我要说过一个字我不是人。”
她掉过头去笑笑。其实这一点她倒有点相信。这些年过下来，看人家不像是知道，要不
然他们对她就不会是这样。
“我知道你不会相信我。也真可笑，我这一辈子还就这么一次是给别人打算。大概也是
报应。”他站起来去拿皮袍子。
“你真心狠，”他站着望着她微笑。“我也是的——就喜欢心狠的女人。”他又伸手去
拉她的手，一面笑着答应着：“我走。马上就走。”
她不相信他，但是要照他这样说，她受的苦都没白受，至少有个缘故，有一种幽幽的宗
教性的光照亮了过去这些年。她的头低了下去，像个不信佛的人在庙里也双手合十，因为烧
着檀香，古老的钟在敲着。她的眼睛不能看着他的眼睛，怕两边都是假装，但是她两只冰冷
的手握在他手里是真的。他的手指这样瘦，奇怪，这样陌生。两个人都还在这儿，虽然大半
辈子已经过去了。
“不要给人听见了。”他去关门。
她不能坐在那里等他。她站起来挡他。叫佣人看见门关着还得了？也糟踏了刚才那点。
她要在新发现的过去里耽搁一会，她需要时间吸收它。
他们挣扎着，像缝在一起一样，他的手臂插在她袖子里。
“你疯了。”
“我们有笔帐要算。年数太多了。你欠我的太多，我也欠你太多。”
她一听见这话，眼泪都涌了上来堵住了喉咙。她被他推倒在红木炕床上，耳环的栓子戳
着一边脸颊，大理石扶手上圆滚滚的红木框子在脑后硬梆梆顶上来。没有时间，从来没有。
四周看守得这样严，难怪戏上与弹词里的情人，好容易到了一起，往往就像猫狗一样立即交
尾起来，也是为情势所迫。尤其是他们俩，除非现在马上，不然决不会再约会在一个较妥当
的地方。他们中间隔的事情太多了，无论怎么解释也是白说。
她仍旧拼命支撑着，仿佛她对他的抵抗力终于找到了一个焦点，这些年来的积恨，使她
宁可任何男人也不要。他抢夺着的裤带在她腰间勒出一道狭窄的红痕，是看得见的边界。
他压着她的手，整个身体的重量支在一个肘弯上，弓着身来扯下自己的裤子，胳膊肘子
杵痛了她。她同时可以感到房间外面的危险越来越大，等于极大的压力加在一个火柴盒上，
一个玻璃泡上。他们头上有个玻璃罩子扣下来，比房间小，罩住里面抢虾似的挣扎。有人在
那里看——也许连他也在看。她的手腕碰着炕床上摊着的皮袍子，毛茸茸的，一种神秘的兽
的恐怖，使她不知道哪里来的一股子劲，一下子摔开了他，也没有来得及透口气，一站起来
就听见外面的人声，先还当是耳朵里的血潮嗡嗡的巨响。
是做成的圈套，她心里想。他也听见了。她不等他来拉她，赶紧去开门。没开门，先摸
摸头发，拉拉衣服。把门一开，还好，外面没人。也说不定没给人看见门关着。
王吉的声音在厨房里大声理论。
“王吉！什么事？”她叫了声。
“有人找三爷。”
两个人在昏暗的穿堂里直走进来，都带着尖顶瓜皮帽，耳朵鼻子冻得通红，黑哔叽袍子
，肩膀上的雪像洒着盐一样。
“这是你们太太？”有一个问王吉，他跟在他们后面。
“王吉你怎么这样糊涂，晚上怎么放生人进来？”
“我直挡着——”他说。
“我们跟三爷来的，请三爷出来。”
她不理他们。“叫他们出去等着。年底，晚上门户还不小心点，不认识的人让他们直闯
进来？”
“三爷来了！”两个都叫起来。“吓呀，三爷，叫我们等得好苦，下这么大雪。”“冻
僵了，脚也站酸了，一个在门前，一个在门后，一步都不敢走开，等到这个时候饭也没吃。
”“当你走了，都急死了，叫我们回去怎么交代？”
“嗳，你们外边等着，”三爷一只手拉着一个，送他们出去。“外边等着，我马上就来
。去叫黄包车，先坐上等着，我就来。”
“嗳，三爷，这好意思的？”他们正色和他理论着。“好容易刚找到你，又把我们撵出
去，下这么大雪。”
“什么人？”她这话不是问任何一个人。
“我们跟三爷来的，三爷跟我们号里有笔帐没清。这位翁先生是元丰钱庄的。”
“我们也是没办法。”翁先生说，“年底钱紧，到三爷府上去，见不到他，楼底下好些
收帐的，都带着铺盖住在那里，我们只好也打地铺。等了好些天，今天三爷下来，答应出去
想办法，大家公推我们俩跟着去。”
“好了好了，你们现在知道我在这儿，没溜，这可不