一定尽力！”慈禧道：“不是尽力，是要办到！听清楚了吗？”管狗的急忙答应着，喏喏连声而退。
回来的路上，慈禧似乎兴致很高，不断地和园子里的小鸟儿、丹顶鹤和珍珠鸡逗趣儿，说也奇怪，那些小鸟儿好像听得懂慈禧的话，就是围绕着她飞，有一只还立在她的肩头。李莲英见了，笑着对姐儿俩说：“瞧见没有？老佛爷就不是凡人！什么鸟儿啊雀儿的话她都能听懂！还有一招绝活——”姐儿俩正听得兴头上，忽见慈禧在前头招手：“快来瞧这大蝴蝶儿！——你们怎么比我这老太太走得还慢？”德龄急忙讨好道：“老佛爷健步如飞，把我们都比下去了！我们只怕要一路小跑儿，才算跟得上您！”慈禧得意笑道：“那年张之洞到园子里来瞧我，先是怕我走不动，一定要叫轿子来，是我坚持着走路，从仁寿殿走到知春亭，他就喘得不行了，到了知春亭，还是李莲英搀着上去的，话也说不出来，笑死人了！”
一路说笑着，到底容龄小些，不会作态，怎么也笑不出来，心里担心着小狗。好像总是隐隐约约地听到喘气儿的声音，心想，那些狗太监还不定怎么折腾小喘气儿呢！又想着来了这么些日子，在大内之中，获得和失去总是很突然，因为她和姐姐并不能真正地表达自己，而只有服从。有时候，她真的很迷惑——到底是她们在改良中国，还是中国在改变她们？有时候她为这里人们的不自然和不快乐而伤感，而姐姐总是安慰她说：我们就是为了改良中国才忍耐这些的。可是她心里常常动摇——到底她们的忍耐是否有价值？
过了几日，容龄照例教众宫眷们跳新舞，皇后仍在一旁静静地观看。容龄舞得倦了，擦一把汗问大公主道：“大公主，怎么四格格今儿没来？”大公主一时语塞。皇后急忙接过话来，道：“四格格病了，出不得门儿，歇着呢。”容龄道：“皇后主子，那我去瞧瞧她，一会儿就回来！”大公主忙拦道：“慢着，容龄！”容龄一怔，皇后在一旁轻声道：“四格格染的是风寒，怕传染了，这一下宫里可不就大乱了？”偏容龄不识相，还在问道：“那天她还好好的，怎么说病就病了？还病得那么重？！好几天了都不好？”皇后道：“人有旦夕祸福嘛，这是老天爷说了算的事儿，咱们怎么能预料得到呢。”大公主拉着容龄，示意她快些跳舞，容龄又合着音乐的节拍跳了起来，只是心里难免有些疑惑。
晚上，容龄一反常态，托着两腮久久发呆。德龄边用英文写信边问：“怎么了？想CHOST了？”容龄慢慢摇头不语，德龄摸摸她的头发，容龄终于开口道：“……姐姐，我总觉着这回四格格病得有点儿不对劲儿……”德龄问道：“怎么讲？”容龄压低声音道：“那天，四格格给我讲起她和大公主、元大奶奶她们年轻守寡的事儿，说是她们几个都是老佛爷给赐的婚，婚后不几年儿，男人就都死了。当时，好像有人在外面偷听！”德龄大惊，二人紧张万分地四周张望，然后紧紧偎依在一起。德龄悄声道：“额娘不是已经跟咱们讲过了么？隔墙有耳，你怎么还这么不小心？”容龄眼泪汪汪道：“姐姐，我错了……”德龄只得安慰了妹妹一会子，将写了半截的信放下了。半晌容龄又道：“我只是……只是害怕我把四格格给害了！德龄思忖了一会子，道：“还不至于罢。依着我看，老佛爷即便知道了这件事儿，也不过给她点儿颜色看看，不会有太大的惩罚……”容龄像小猫似的附在姐姐耳边道：“这宫里多可怕呀，要是四格格有点什么，我……我真的不想呆了！”
容龄进宫数月，宫中的险恶已经了然于心，特别是老佛爷，那种翻手云覆手雨，明是一盆火暗是一把刀，早已令她惊心动魄。但说也奇怪，明知老佛爷是这等样人，她却依然感觉到有一种磁力在吸引着她：老佛爷慈和时的笑容，尖刻时的嘲讽，上朝时像个男人般叱咤风云，而私下里却像个小女人似的，自己采花制胭脂膏子，这一切都令久居外邦的少女容龄感到震撼——她甚至在不由自主地仿效着老佛爷，一颦一笑，一举手一投足。一句话，这座古老东方的皇宫对她来讲，充满了神秘与诱惑，清宫大内中，一个老妇的手撩开神秘的面纱，里面尽是些意想不到的恐惧与美丽。
对于光绪短暂而不幸的生命而言，1903年无疑算是个吉祥的年头。构成吉祥快乐最重要的元素，无疑是德龄姐妹的进宫。他很喜欢这姐儿俩，他把她们看成是自己的小妹妹，尤其是容龄，天真未凿，不时冒出孩童之语，更是可爱。这天容龄在考光绪的英语，指着大殿里的东西随意问道：“柱子？钢琴？乐谱？椅子？桌子？”光绪回答得分毫不差。容龄愁道：“这大殿里的东西都叫我给说完了，我还教什么呢？”光绪笑道：“小淘气儿，你也有被难住的时候。”容龄顿时来了精神道：“万岁爷，这可难不倒我，报纸怎么说？”光绪道：“这个词我可不会。”容龄告诉他道：“NEWSPAPER 。字典上有，就是消息印在纸上，所以是一个NEWS 加上PAPER。”光绪道：“小淘气儿，你怎么会想到教我这个词？”容龄歪着脑袋想了一想，道：“这些天，姐姐说服老佛爷读英文报纸，姐姐一句句地翻译给她听。”光绪道：“哦，那你看不看报纸？”容龄道：“玩累了就不看，我只喜欢看邓肯小姐的消息，对了，告诉您，我的好朋友凯瑟琳也成了邓肯舞蹈团里的明星之一了。”光绪看了看四周，对孙太监道：“孙玉，朕的椅子坐得不舒服，你去拿个垫子来。”孙玉刚刚走出，光绪就赶快用笔在容龄的掌心写了个字，小声问道：“小淘气儿，烦你回去帮我看看，有没有这个人的消息。”容龄歪着头看了半天，道：“万岁爷，这个字是什么字，我不认识。”光绪又好气又好笑，待要说什么，孙太监已拿了垫子回来，光绪忙示意容龄握拳，容龄依法照办，她的掌心的字立刻模糊一片。光绪道：“孙玉，明儿把我的字典拿来，赐给容龄姑娘。”容龄在一旁谢恩道：“谢万岁爷，可是我可不爱写中国字，太难了，跟画画似的！”光绪故意绷着脸道：“那也得学，不然就罚你。”容龄问：“罚我干什么？”光绪想了想，道：“喝两大碗豆汁！”说完两人一起笑起来，孙玉好长时间才见着皇上的笑脸儿，也跟着一起笑了。
当晚容龄便把此事告诉了德龄，姐儿俩一起翻着字典，容龄只记得那字是个广字头，其他什么也不能肯定。德龄问来问去的，容龄总说不是，两人就查广字头的字，容龄指着庆字道：“好像是这个字。”德龄忙道：“庆？庆王？万岁爷也许想问四格格的事儿。”容龄道：“我特别想四格格，可万岁爷老说她是个麻雀，怪吵的。……嗯，好像又不是这个字。”德龄道：“那你再找找。”容龄又指着廪字道：“刚才说的不对，是这个字。”德龄道：“那是仓廪的廪字，万岁爷想问粮食的事儿。”容龄道：“不对，好像是问人的。”德龄嗔道：“容龄，你真是急死人了，为什么不好好学中文。”容龄看了看手心儿，道：“那不能怪我，中文这么难写，万岁爷又不让我留着，太监一来他就让我握拳不让他看见，谁记得住呢！”德龄立即恍然，道：“不想让人瞧见，我知道了，一定是他！”她飞快地翻到康字，道：“是这个字，对不对？”容龄拍手道：“对了对了，姐姐，你真聪明！”
德龄到底比容龄长两岁，知道一点清国的历史，戊戌变法，她自然是知道的，也知道变法失败之后皇上的处境。这时，她总算是明白了皇上最隐秘的想法儿，她感慨地想，皇上真的是难啊！但是敢在老佛爷的千手千眼之中，大胆问“康”，也算是了不起得很了！她暗想自己一定要尽全力帮助皇上。
宫里开重阳夜宴的时候，慈禧似乎没有什么“与民同乐”的心情，说了两句话儿，就携光绪与皇后先走了，众宫眷边赏菊花，边喝酒吃螃蟹，倒也其乐融融。
容龄见大家都很高兴，不停地吃喝说话，不同的倒是四格格，容龄发现“复出”后的四格格十分异常，她不停地喝酒，做出一副快乐的样子，她和每一个人干杯，每次都一饮而尽。大公主在一旁道：“四格格，你可悠着点儿，这可是菊花酒，不是酸梅汤。”四格格像没听见似的，咣地碰了一下元大奶奶的杯子，然后又是一饮而尽。元大奶奶小声道：“四格格，你要是心里有事儿，咱姐儿俩明儿好好念叨念叨，可别喝闷酒啊。”四格格妩媚地侧着头，道：“我没有心事，我高兴，我喜欢过节。”瑾妃拿过一小碟梅子，道：“来，吃一粒梅子，醒醒酒。”四格格道：“不吃，咱们来对诗，我说上句，看你们谁能接上下句。……我说了啊：‘遥知兄弟登高处’，下句是什么？”瑾妃道：“这容易：‘遍插茱萸少一人。’”四格格打了个酒嗝，又道：“那就来个难的——‘寂寂花时闭院门，美人相并立琼轩。’下两句是什么？”瑾妃面有难色地看着大公主，大公主叹了口气，拿过一把扇子，用蟹爪蘸着酒，在上面写道：“含情欲说宫中事，”她把扇子又递给了瑾妃，瑾妃接着写：“鹦鹉前头不敢言。”
四格格拿过扇子默念了两遍，突然狂笑起来，道：“好一个‘鹦鹉前头不敢言’！好！好！真是太好了！！”大公主看不下去，叫四格格房里的宫女：“快把你主子扶回去！她醉了！”四格格歪歪倒倒地被宫女搀走，还回过头来，笑道：“我没醉，你才醉了呢！……”
容龄和姐姐一直在陪着大公主说话儿。容龄不小心把蟹腿落到了衣服上，鲜亮的衣服立即出现了一块油渍。容龄道：“大公主，我去换身衣服，马上回来。”容龄去换衣服，匆匆从花园走过，不想一个人影从树里踉跄着出来，抓住了她的手。�