何建国何建成同时抬头，目光不期而遇，又迅疾闪开。谁也不再看谁，不敢看。太残酷了，何建国不无绝望地想。想必此时，哥哥也是这样想。这时听爹又说：“都是我的儿子，让谁上不让谁上，我不能说。”爹说到这里，住了嘴。屋里静下来了，静得仿佛地球都停转了。后来，爹说：“抓阄吧！”何建国看哥哥一眼，哥哥也正在看他，两个人相对点了点头。接着，他几乎是凭着本能——求生的本能——高声说他来制阄，跳下炕找纸找笔。爹在他身后嘱咐，“一个写上‘不上’，一个写上‘上’！”
何建国把一张纸一撕两半，先在其中的一半纸上写下了“不上”，又拿过另一半纸，犹豫不到一秒，便果断也写下了“不上”，再接下来的动作迅速流畅一气呵成，把两张纸团再一团，交给了炕中间的爹，自己同时迈腿上了炕。爹把手里的两个阄放到了两个儿子中间的炕上。“抓吧。”
都没有动。爹催：“抓啊！”何建国开口了：“哥是哥，哥先抓。”爹点点头同意，“建成，抓！”何建成伸出手去，那手微微有一点抖——一抓定终生呵——最终眼一闭，抓起了一个，没看，直接给了父亲。建国爹展开纸看了一眼，半天没有说话。这时何建国迅速抓起剩下的那个阄，紧紧攥在了手心里。与此同时，爹开口了：“建成，让你弟去上吧！”
何建成何建国的眼圈同时红了。建国爹的眼圈也红了。……
泪水顺着何建国的脸滚滚流下，小西看着他，惊讶到了极点。“他们谁也没有人要看我的阄，谁也没想到我会这么做，都觉着这张是‘不上’，那张肯定就是‘上’——他们信任我！……这信任就像是一座大山，压在我的心上。……我永远忘不了我哥当时的那个样子，上了大学后很长一段时间，一做梦，就是我哥的样子，一声不响，抓起锄头下地！……小西，现在该你明白了吧？我为什么对我们家尤其是我哥，说一不二百依百顺，用你的话说，是没有原则的顺从袒护。那是因为我，偷了我哥的人生！”
小西彻底理解了何建国。她不知该说什么，又不能不说，于是安慰他：“也不能这么说，就是你不做弊，你也有百分之五十的可能。……”话说得苍白无力。
何建国猛烈摇头，一把拉过小西的手紧紧捂在了自己的脸上失声痛哭：“小西，小西，小西！”
这天晚上，他们一直坐到饭店打烊。
何建国开车送小西回家。快一点了，北京的深夜，公路一马平川。
“小西，你能理解我了么？”小西点头。“能原谅我么？”小西又点头。“那咱俩的事，你啥意见？”
小西凄然一笑：“我的意见管用吗？……建国，我现在是真的、打心眼里理解了你，还有你们家。所以，我们现在只能听从他们的决定！”
何建国急急道，“小西，我们还年轻，我们治！我上网查了，习惯性流产不是说不可以治。……”
“要就是治不好呢？”
“我哥说，你不能生孩子的事，他跟我爹我娘说。”小西蓦然一怔。何建国道：“我哥坚决站在我们这边。来北京后他长了不少见识。他跟家里说比我说要有力度。”
“你哥真好。”小西停了停，尔后慢慢道：“还有，我的意见，抓阄那事就不要跟你哥说了。我们不能为了自己忏悔后的轻松，就把痛苦推到你哥的身上，徒然打乱他已经平静下来的生活。……”
“谢谢你的理解小西。”何建国低道，“请也不要对你们家说，好吗？”
“但你得用实际行动弥补！”小西道，“首先，帮助你哥充电，提高，参加成人高考！他底子好，这不应该成为问题。其次，让你哥哥的两个孩子到北京来上学，你负责全部学费，小学，中学，大学！需要帮助的时候，可以找我。”
何建国痛苦而感动，感动是因为小西，痛苦还是因为小西。这么好的女人，他却无法就他们的未来做出任何承诺，他只能听家里的。小西当然感觉到了何建国内心的矛盾，不禁潸然泪下。……
晚上何建国回到家后，哥一直在等他，关心他和小西谈得怎么样。何建国却问他和爹谈得怎么样。何建成说他在电话里把事儿和他的意见建国的意见都说了，爹没说话。尔后长叹说，自己要是生的是儿子就好了，结果，俩闺女！何建国说男女都一样。何建成说那是在城里。这时何建国说了小西的话：“哥，小西说，让你的两个女儿都上北京来上学，小学中学大学，让我出学费，说要是有困难，可以找她。”何建成意外而感动。何建国继续说：“哥，你再给爹打电话，跟他说，小西是有很多显而易见的缺点——包括所谓的不能生孩子——但同时，她更有很多难能可贵的优点！……爹要是不同意我和她的话，我这辈子就——”停了停，“就单身！”
又是一年情人节。天阴，飘着零星雪花，但一点都不影响情人节气氛。商家广告铺天盖地。处处可见卖花的小姑娘捧着玫瑰和手捧玫瑰而行的情侣。
“快递”人员手执六枝“蓝色妖姬”进了出版社，在楼道里寻寻觅觅。终于看到了“六编室”，他进去：“请问哪位是顾小西？”
简佳和小西同时吃了一惊，为了那束昂贵的蓝色妖姬。签收时得知是何建国送来的后，简佳笑了，说情人还是比老婆的待遇高啊，从前何建国什么时候舍得花这钱？小西却一点也不笑，说花这钱干嘛？还不如攒着给他侄女当学费。简佳说她变了，小西却不想就此多说什么，转移话题问简佳和小航打算什么时候结婚。简佳说打算着小西和何建国有了确实消息后再说，小西说那你们就别结婚了。简佳说不至于那么悲观吧？小西笑笑没有说话。
下班后，小西捧着蓝色妖姬回家，一路上，小心而珍惜，她很想拿回家炫耀一下。没想小夏和爸爸对她手里这束昂贵的花置若罔闻。幸而小航回来，一回来就惊叫：“蓝色妖姬！”总算还有一个识货的。小西去找瓶子插花的工夫，小航悄悄对爸爸说，何建国能送这花给姐姐，意思很明确了。接着发愁，要是他们都结婚都出去了，爸爸怎么办。爸爸说他有小夏，同时伤感，这可真是，“昔日戏言身后事，今朝都到眼前来”。妻子生前常说这辈子没有照顾好他，没有尽到一个做妻子的责任，今天就让她亲手调教出来的小夏做了她没有能来得及做的事。小航却总觉这不是个长久之计，不管怎么说，小夏是保姆，还年轻，人家还要有人家的生活，到那时候，爸怎么办？
小西捧着插好的花出来，放在客厅最醒目的地方。
小航看姐姐，眼里含着坏笑。“谁送的？”
小西白他一眼：“还能有谁？”
小航：“何建国？”
小西：“知道还问！”
小航：“你们俩晚上不出去啊？”
小西：“他约过我。”
小航：“你为什么不去？”
小西慢慢道：“知其不可为，就不能为之。……”
小西爸插道：“不是这样的，原话是知其不可为而为之！”
小西不耐：“原话我知道！”转身，去了自己屋。小西爸起身，跟到了女儿屋。“小西，要不，我出面找建国谈谈！”小西摇头。小西爸急了，“那你到底想怎么办？总这么拖下去什么时候是个头？我跟建国谈，他在这个问题上，有观念错误！”
小西说：“甭管什么错误，只要他们家不同意，就是何建国同意了我也不能同意。我承受不起这样的牺牲！”
是夜，小西爸睡不着了，人生苦短如白驹过隙，小西现在还年轻还很难体会到这点，等她体会到了，就晚了。三十多岁了，四十五十也就是一眨眼工夫，等到四五十岁再嫁，嫁谁去？过去，这些事有小西妈操心他压力还没这么大，现在妻子没了，所有的担子都落到了他的肩上。越想越睡不着，起来吃安眠药，惊动了小夏。小夏过来侍候他吃了药，陪他说了会儿话。小西爸问小夏：“小夏，你们农村在男孩儿女孩儿这个问题上，观念就不对！女孩怎么就不能传承香火了？”
“对咋着不对又咋着？在农村，家里没有男人撑着门面你就得受气！分地都不给妇女分！还有好多活，妇女就是干不了！……”
“是啊，说起来也不能只怪农民落后重男轻女，看来是有实际问题。”
“很多实际问题！要不然为啥拼着命也要生儿子？我们村东头有一家，头胎是闺女，二胎不让生了，就超生，超生一个罚五千，罚也生，一生生了七个——”
“生出儿子来了没有？”
小夏摇头：“现在家里穷得冬天都睡炕席——听说，这又怀上了。”
他们的谈话声惊动了小航，小航一向睡得晚起得晚，夜猫子型，这会儿正在房间网上查资料。听到说话声开门看，看到了斜对面父亲房间里，坐在父亲床边和父亲说话的小夏，朦胧灯光下，两个人谈得很融洽，看上去很温馨……小航心里忽然一动。次日晨，小航一反常态早早起了床，为是在姐姐上班走前跟姐姐说他夜里想到的事情，爸爸的终身大事。
上班时间，小西请假去了何建国上次去的那个老年问题咨询处，找到了何建国说的上次那个专家。专家对她提出的问题进行了详细分析。“他们两个，一个需要照顾，一个需要安定温暖，可以做到相互给予相互帮助，这就具备了婚姻所需要的起码条件。就他们两个的具体情况而言，身份年龄的差距已不是问题，而且据你说，他们相处得也不错？”
“很融洽。”
“如果真的是这样，我认为这种结合对双方都有益，尤其对你父亲。记得上次你们家那个小伙子说过，老年人再婚的养老意义已经大于婚姻意义。现在的关键在于，双方子女。”
“女方的孩子还小，刚